— Я предлагала тебе помочь. В конце концов, близкие люди должны помогать друг другу. Но ты чего- то там себе напридумывал и решил, что сделаешь сам. Так вот, моему терпению настал конец. Выбирай — или ты быстро, максимум за месяц, находишь работу в Москве (учти, что мое предложение о помощи остается в силе), или же вскоре после дня твоего рождения мы подаем на развод и начинаем размен квартиры.
— Стоило съезжаться для того, чтобы сразу разъехаться, — по выражению лица Елены Данилов понял, что на этот раз обсуждать, доказывать и убеждать бессмысленно.
— Так уж сложилось, — ответила она. — Бывает. Ничего, опыт у нас есть, разменяемся в лучшем виде. Получишь такую же квартиру, какая у тебя была. В том же самом доме обещать не могу, но…
— Я не хочу тебя терять, — Данилов постарался взять себя в руки и говорить спокойно, не срываясь на крик, как-никак время близилось к полуночи, — я очень не хочу тебя терять, но я терпеть не могу, когда меня пытаются припереть к стенке.
— Я не припираю тебя к стенке, я не беру тебя за горло, я просто довожу до твоего сведения, что больше мириться с тем, что ты живешь где-то, а ко мне приезжаешь на выходные, я не хочу. И не могу, и не стану. Если уж вникнуть в то, кто кого припер к стенке, то… Ладно, это к делу не относится. Я сказала все, что хотела.
— Немножко хромает логика, — словно про себя, сказал Данилов. — Если я помню, то когда-то ты предлагала помочь мне с устройством в мобильный спасательный отряд МЧС…
— Было такое дело, — подтвердила Елена. — А ты что, так быстро одумался?
— Нет, я пока еще ничего не решил, — неприятное словцо «одумался» Данилов предпочел пропустить мимо ушей, чтобы не подливать масла в огонь, — но ведь спасателей вечно носит где-то, по всяким эпицентрам, и они, насколько я понимаю, подолгу не бывают дома… Почему тебя в этом случае мое отсутствие не напрягало бы?
— Спасатели не постоянно носятся по своим эпицентрам! Они большую часть времени проводят в Москве, и не следует сравнивать одно с другим, не надо демагогии! Спасатель живет дома, в семье, и время от времени выезжает в командировки. А ты сейчас живешь один, далеко, и время от времени навещаешь нас с Никитой. Зачем ты пытаешься передергивать?
— Я просто задал вопрос.
— Командировки — нормально, Данилов! Ненормально постоянно жить порознь под угрозой распада семьи. Я очень уважаю твои принципы и люблю тебя таким, какой ты есть, но сейчас твое поведение ставит под угрозу все — и нашу любовь, и мое отношение к тебе.
— Даже так? — недоверчиво хмыкнул Данилов.
— Я не преувеличиваю, Вова. Ты не торопись, подумай, что для тебя важнее, и скажи мне свое решение. Если тебе дороже принципы с заморочками, то продолжай и дальше свое провинциальное житье. Если тебе дороже я, то есть мы, наша семья, поскорее возвращайся в Москву!
— Легко сказать…
— И нетрудно сделать! При желании все легко. Мне без тебя по-настоящему плохо, Данилов! Можешь расценивать мои слова как окончательное признание в любви!
— Я тронут.
— Надеюсь, что ты сказал это серьезно, без иронии. А сейчас пошли баиньки. Я соскучилась по тебе, и после всей этой нервотрепки мне хочется качественной эмоциональной разрядки! Только не думай, пожалуйста, что я пытаюсь подкупить тебя подобным образом!
— Если бы я не принял решения, то я бы так и подумал…
— О, ты уже решил?! — Елена удивленно вскинула брови. — И что же?
— Подожду еще две недели и, если ничего не найду, воспользуюсь твоей протекцией, — ответил Данилов, вставая из-за стола. — В понедельник подам заявление об уходе.
— Стопудово? — недоверчиво прищурилась Елена и тоже встала.
— Сукой, битою по-псковски, век свободы не видать! — поклялся Данилов, чиркая себя по горлу ногтем большого пальца.
— Работа накладывает отпечаток на личность, — Елена рассмеялась впервые за сегодняшний вечер и нежно погладила Данилова по щеке. — А ты, кажется, повзрослел. Умение быстро выбирать — признак зрелости.
— Ты ставишь вопрос так, что долго выбирать не приходится, — улыбнулся в ответ Данилов. — Все предельно ясно, это помогает сделать правильный выбор.
— Я считаю, что ты выбрал верно, — рука Елены со щеки переместилась на плечо Данилова.
— Конечно, — подмигнул Данилов, — уж очень не хочется переживать еще один квартирный обмен с переездом.
— Ах, вот в чем дело! — возмутилась Елена и забарабанила кулаками по Данилову. — А я-то думала…
— А я предполагал, что ты имела в виду другой вид качественной эмоциональной разрядки, — Данилов обнял жену и крепко прижал к себе, — тот, который нравится обоим.
— Разве тебе сейчас не приятно? — удивилась Елена, поудобнее устраиваясь в его объятиях.
— Сейчас — очень, а вот когда ты меня лупила…
— Я всего лишь нежно с тобой заигрывала. И разве ты забыл народную мудрость: «Бьет — значит, любит»?
— Мне объясняли, что это касается мужчин.
— Неправильно, у нас равноправие!
Глава шестнадцатая
Заместитель начальника колонии по лечебно-профилактической работе майор внутренней службы Бакланова Лариса Алексеевна
Покойная бабушка, Мария Кузьминична, царствие ей небесное, говорила: «Из двух залуп борща не сваришь — нужны свекла с капустой». Грубовато звучит, но очень верно. Она всю жизнь проработала поваром в столовой вагоностроительного завода. В ранней юности мечтала стать врачом, но не сложилось: сразу после школы вышла замуж по залету, вскоре родила, осталась без высшего образования.
Может, оно и к лучшему, потому что поваром бабушка была несравненным, настоящим мастером своего дела, корифеем. Из любого, как сама выражалась, «гнилого дерьма» могла сносный обед приготовить. А из кондиционных продуктов получалась такая вкуснятина, что все заводское начальство по своей воле обедало в столовой наравне с работягами и изменяло этой привычке только на время бабушкиного ежегодного отпуска. Причем готовила по наитию, на глазок, навскидку, рецепта никогда толком объяснить не могла. «Смотри, как я готовлю, да учись», — единственный ответ на все мои вопросы. А попробуешь смотреть, так за руками не уследишь. Раз, раз, раз — и кастрюля, накрытая крышкой, стоит на плите, бабушка заваривает чай. Чай она очень уважала, по десять раз на дню чаевничала. Пила из стакана с подстаканником, по-городскому, но непременно вприкуску. Утверждала, что так меньше сахара расходуется, чем внакладку. Жизнь прожила, каждый кусок сахара считала.
Бабушку сманивали не только в рестораны, но и в столовую обкома партии, но она хранила верность родному заводу, потому что ею там дорожили: премиями постоянно баловали, а на то, сколько чего она домой уносила, закрывали глаза. Понимали, что на мизерную поварскую зарплату, пусть даже и с премиями, в одиночку, без мужа, двух детей не поднимешь. Рассчитывать на подобное отношение в обкоме партии не приходилось. У них в столовой все повара были мастерами своего дела, и никаких привилегий бабушке никто бы делать не стал.
Бабушка убедила меня поступать в медицинский вуз и внушила мне своим примером, тем, как она держалась за заводскую столовую, что лучше быть первой в деревне, чем последней в городе. Поэтому я не мечтала осесть сначала в аспирантах, потом в ассистентах на какой-нибудь кафедре, а сразу же после ординатуры пошла в практическую медицину. Хотела чувствовать себя полноценным и полноправным врачом, не статистом из профессорской свиты.
