обвинения) он оставил его там. Или не там. Все равно, проверить не мешало бы.
Страхов спустился в подвал. От мысли, что демоны или призраки поднимаются именно отсюда, Лешу передернуло. Он осмотрел помещение. Из мебели – старый покосившийся шкаф и верстак, сделанный из школьной парты. Шкаф они перенесли из летней кухни, а парта уже была здесь. Вряд ли демоны будут сидеть в ней, но… Леша осторожно подошел и заглянул в темноту, будто специально собравшуюся под партой, чтобы спрятать от него альбом или призраков.
Страхов вспомнил, как из этой тьмы на него глянул Стасик с заштрихованным лицом. Альбом мог быть там. Леша встал на колени и просунул руку вглубь. Когда за спиной раздались шаги, Леша выдернул руку и подскочил, ударившись головой о тиски. Он резко развернулся, попытался встать и, не удержав равновесия, завалился назад, снова ударившись головой о тиски.
Алексей сидел, прислонившись к стене. Голова кружилась, во рту вкус стали. Он осмотрел себя в поисках пятен рвоты, но так ничего и не нашел. Мерзкий вкус во рту мог быть и от крови. Леша почувствовал боль в кончике языка. Надо же, даже язык прикусил. Что его так напугало? Он не мог вспомнить. Туманность прошла, и он смог разглядеть отца Михаила, машущего своим веничком.
– Ну, ты как?
Леша повернулся на голос. К нему наклонилась Жанна.
– Нормально. Что случилось?
Жанна пожала плечами.
– Ты, наверное, ударился о железку, прикрученную к столу. Тебя отец Михаил нашел.
Алексей потрогал голову. Она была забинтована. Страхов встал, пошатнулся и, опершись о стену, подошел к верстаку. Присутствие людей в подвале придавало немного храбрости. Но ее хватило только для того, чтобы подойти к парте и встать перед ней на колено. Рука не хотела лезть в темноту. Немного посидев у парты, он резко засунул под нее руку, провел по сторонам и, не найдя ничего, встал.
– Жан, – обратился он к жене, смотревшей на него, как на психа, – ты не видела альбом?
– Какой? – не поняла женщина.
«Для рисования, черт бы тебя побрал!» – хотел заорать Леша, но священник, произносивший молитвы, не одобрил бы сквернословия.
– Фотоальбом из сарая.
– Ну, наверное, в сарае? – предположила она.
«Чертова дура!»
– Нет. Я смотрел его в доме, – сказал Леша и тут же добавил, предугадав ответ: – И в сарай не относил.
– Ты смотрел, значит, ты и дел его куда-нибудь, – сказала Жанна и пошла к лестнице.
«Умная. Не было бы здесь попа, я бы посмотрел, как ты умничала!»
– Странно, – вдруг услышал Леша.
Он повернулся к священнику и спросил:
– Что странно?
Отец Михаил повернулся к Страхову и показал на стену, у которой еще пять минут назад сидел Леша.
– У вас там, наверное, проходит отопление?
По всему было видно, что батюшка опешил. Он стоял, держа в руках свои аксессуары, и глядел на бетонную стену.
– С чего вы взяли?
Леша, пошатываясь, подошел к стене и провел ладонью по шершавой штукатурке. Стена была ледяной.
– Наверное, показалось.
– Да что показалось-то?!
Священник вместо ответа макнул кисточкой в чашу и брызнул на стену святой водой. Вода оставила темные потеки – и больше ничего.
– И что?
– В прошлый раз вода закипела и испарилась. Чушь.
Нет. Он точно не священник. Даже Стасик знал, что в месте, где кипит святая вода, полно нечисти. А этот?
После того как Леша отвез отца Михаила к церкви, прошло не более получаса, но он успел перевернуть полдома. Дети закрылись в своей спальне, а Жанна в своей. В такие минуты им лучше не попадаться ему на глаза.
Он сел на кухне и включил телевизор. Леша перевернул все. Даже не забыл про сарай. Альбома как и не было никогда. Страхов даже подумал, что кто-то из его родни уничтожил его, а вместе с ним и отгадку тайн этого дома. Дома или участка – Леше было наплевать. Теперь он никогда не узнает, что здесь произошло, кто такие эти Они, а самое главное, он не сможет защитить детей и жену.
«Просто убей их».
Его взгляд скользнул по экрану телевизора. Нудный голос ведущего рассказывал об охотничьем оружии.
«Убей их всех».
Когда лысый мужик с телеэкрана начал вещать о сейфах, в которых надлежит хранить свое оружие, Алексей вскочил с места и побежал в гостиную. Он с замиранием сердца выудил связку ключей, запутавшуюся в подкладке куртки. Нашел нужный ключ и открыл замок на «пенале». Он смотрел на закрытую дверцу и не решался открыть ее. Если его там нет, то его нет нигде. Леша выдохнул и резко дернул дверь на себя. Альбом лежал там, где должно было быть ружье.
Страхов взял его, все еще не веря глазам, и пошел на кухню. Сел за стол и пролистал фотоальбом в надежде, что нужная фотография выпадет или еще каким-нибудь образом проявит себя. Он мысленно выругал себя, что не спросил у Вадима, какое фото, кто на снимке. Но где-то в глубине души он знал, что непременно поймет, когда эта фотография предстанет перед его взором. С первого раза не понял.
Алексей начал пересматривать альбом более тщательно. Фото со счастливыми парнями, пытающимися выглядеть мужчинами, вкладки с рисунками и стихами.
«Я держу в руках автомат» – было написано над нарисованным солдатом с автоматом.
«Чтобы ты держала цветы» – гласила надпись над девушкой с букетом.
Леша улыбнулся. В его дембельском альбоме было то же самое, с одной лишь разницей, что рисовал другой человек.
Где-то с середины альбома начинались снимки не мальчиков, но мужей. Парни с суровыми взглядами уже не делали вид, что они мужчины. Они бы и рады были стать снова мальчиками, но в их жизни уже был первый бой, первые потери. Теперь они знали цену жизни.
«Убей их».
Алексей дернулся. Подобная мысль ему не нравилась, но он знал: если иного выхода не будет, он это сделает.
Дальше шли снимки вперемежку: армейские с семейными. Последние его заинтересовали больше. На некоторых узнавался боец, так часто мелькавший в начале альбома. Молодой Вадим был точной копией того, которого он встретил в храме душевного равновесия. Разве что было волос побольше, а морщин на лбу поменьше.
Множество снимков незнакомых ему людей. Ну и какой ему нужен? Он посмотрел на двух детей на черно-белом фото. Вскользь, как и множество до этого. Но что-то вдруг привлекло его. Леша еще раз взглянул на фото. Девочка возраста Алены и мальчик едва ли старше Стасика. Вот оно что! Его привлекла поза мальчишки. Колено правой ноги было вывернуто наружу.
«Он не то что бегать, ходил еле-еле».
Это были брат и сестра Вадима. Боря и… Имя девочки он не знал или не помнил. Леша посмотрел на другую фотографию. Боря сидел на стуле и держал на руках кота персидской породы. Не точная копия, но очень похож на Бармалея. Леша посмотрел по сторонам, заглянул под стол. С того момента, как перс
