— Что мы здесь делаем?
Тамара топнула ногой и напряглась.
— Я, наконец, нашла любовь всей моей жизни. Почему ты не можешь принять это и просто порадоваться за меня?
— Ну да, конечно. Это шестая любовь в твоей жизни!
— Ну и что, дьявол меня подери? Я делала ошибки в прошлом. Все лучше, чем жить вообще без отношений, как это делаешь ты, только чтобы избежать боли, — мать сделала паузу, повыше подняв подбородок. — Ты отвергаешь всех мужчин, Шей. У тебя даже свиданий не было.
Да, не было. Нормальных свиданий не было. Она всегда с подозрением относилась к пути, по которому ей придется пройти для получения легендарного «и-будьте-счастливы-до-конца-дней-своих». Когда-то Шей пыталась ходить на свидания. Но быстро обнаружила, что мужчины никогда не перезванивают, а только обещают. Она не интересовала их как человек, только как бессловесное обнаженное тело. Они восхищались другими женщинами в то время, когда должны были ухаживать за ней.
Они лгали, использовали ее и мошенничали. И не стоили ее внимания.
Шей накрутила травинку на палец.
— Я желаю тебе всего наилучшего с новым мужем, мама. — Нет смысла снова проходить это. — А сейчас я поеду домой.
— Ты никуда не поедешь, пока не извинишься перед Престоном, — мать ткнула пальцем в лицо Шей. — Относишься к нему как к голодранцу, а я не потерплю такого отношения. Я не хочу, слышишь меня?
Шей действительно плохо к нему отнеслась, и ей стало стыдно за это. Но извинятся как-то не хотелось. Это было бы первым шагом к беседе. Разговор мог бы перерасти в дружбу, а дружба предполагает наличие некоторых чувств. Чувства, в конечном счете, испоганят все, чего Шей с таким трудом добилась.
— Ты в самом деле думаешь, что я буду повиноваться твоим дурацким родительским приказам? Сейчас? Когда меня в детстве воспитывали только няни?
— Ну да, — нерешительно ответила мать.
— Ты кое-что забываешь. Я — Ледяная Принцесса Злюкословакии, Великая Герцогиня Злюкистонии и Королева Злюколандии. Разве не так ты называла меня все эти годы?
Вдали тихо рокотали волны. Послышался всплеск.
— Я должна была бы знать, что ты поступишь именно так, — как отрезала Тамара. Сердито щелкнув пальцами, она перебросила темные локоны через плечо и посмотрела на воду. — Все, о чем я когда-либо мечтала, это была хорошая, нормальная дочь. Вместо этого я получила тебя. Ты не будешь счастлива, пока не разрушишь мою свадьбу.
— Каким образом? — сухо спросила Шей, отстраняясь от пронизывающей сердце боли. Она предпочитала ледяную бесчувственность, которой обычно окружала себя. Это онемение спасло ее в детстве, вырвав из цепких лап депрессии и отчаяния, привнеся в жизнь если не удовлетворенность, то хотя бы удовлетворение.
— Любым способом, черт побери. — Тамара не смотрела в лицо дочери, а с замешательством наблюдала за океаном. Прозвучал еще один всплеск, на этот раз ближе. — Ты ревнуешь меня, и из-за этого никогда не желала счастья собственной матери. Каждый раз, когда я близка к нему, ты умудряешься причинить мне боль.
Это была очень сокращенная версия того, что мать обычно говорила ей. В конце концов, Шей ведь была здесь, потому что хотела, чтобы ее мама была счастлива. Она никогда бы не вычеркнула эту женщину из своей жизни, потому что любила ее, несмотря ни на что. Было что-то, против чего она боролась и что ненавидела, но все же Шей любила свою мать. Девочка, которая не позволила бы себе заботиться о чем- нибудь или ком-нибудь, все еще хотела одобрения своей мамочки. «Тьфу».
— Не обвиняй меня в своих страданиях. Только ты отвечаешь за них.
— Мы с Коннором хотели, чтобы этот день прошел идеаль… — Тамара широко раскрыла остекленевшие от похоти глаза, и резко прервала обвинительную речь. — Идеальны, — женщина выдохнула мечтательно. — Ммм… Они так прекрасны…
Ее голос стал похож на хриплое кошачье мурлыканье, как если бы она захотела снять платье и станцевать обнаженной в лунном свете. Шей моргнула. Она была в замешательстве.
— Э-эй, привет! Я здесь, — девушка махнула маме рукой.
— Мужчина, — словно под гипнозом произнесла Тамара, и одно это слово много рассказало о ее страсти и тайных фантазиях. — Мой мужчина.
— О чем ты говоришь? — Шей проследила за пристальным маминым взглядом и посмотрела на океан. Ее рот в шоке открылся.
Там поднимались из воды, словно первобытные морские боги, шестеро великолепных, высоких и мускулистых варваров. Позади них благоговейно расположилась луна, окутывая их серебристым ореолом. Каждый мужчина нес меч, ей-богу, меч в стиле «я-нарежу-тебя-на-миллион-кусков», но Шей никак не могла заставить себя убежать. Также они вынесли на берег несколько мужчин, экипированных аквалангами и находившихся без сознания. Некоторых несли под мышками, а кого и просто тащили за ноги. Но она все равно не могла заставить себя убежать.
Воины были без рубашек, и каждый обладал мускулистым прессом, кожей, столь загорелой, что она напоминала вылитое на сталь жидкое золото, и лицами, о которых любой мужчина супер-модель мог только мечтать. Но они были еще лучше. Намного лучше.
Невероятные… нереальные… великолепные.
Шей сглотнула, и ее сердце пропустило удар. Нагретый воздух, пойманный в легкие, жег и облизывал ее изнутри, словно пламя. Все шесть воинов вдруг посмотрели на нее так, словно она была деликатесом на серебряном блюдечке. Как ни странно, но девушка неожиданно захотела, чтобы ее обнаженное тело возложили на стол и предложили им вместо закуски.
«Все, что вы можете съесть. Бесплатно».
Шей облизала губы, рот наполнился слюной, кожа стала покалывать, а живот сжался.
«Я возбуждена. Почему, черт возьми, я возбуждена?»
И, что еще важнее, почему она не убегает?
Мужчины подходили все ближе и ближе. Так близко, что теперь можно было увидеть серебристые капли воды, стекающие с обнаженных мускулистых торсов и собирающиеся в сексуальных пупках. Капля скользнула ниже, еще ниже…
«Исчезните, вы ненастоящие», — изумленно подумала Шей.
Ее взгляд выделил мужчину в центре, и девушка на мгновение забыла, как двигаться. Забыла, как дышать.
«Опасен», — прокричал разум — «Смертельно опасен».
Этот воин был выше остальных, его русые волосы влажными вихрями струились вокруг завораживающе красивого лица. Его глаза… О, Господи. Его глаза. Они были сине-зеленые, но цвета не смешивались. Этот взгляд так эротично соблазнял, что Шей почувствовала напряжение, возникшее между ними. Ее соски набухли, а между бедрами запульсировала боль.
В нем было что-то дикое, что-то неукрощенное и первобытное, а обманчиво спокойное выражение лица говорило, что он сделает все, что бы не потребовал дьявол, ради удовлетворения своих желаний. Шей и воин пристально смотрели друг на друга. Он внимательно изучал ее лицо, и в его восхитительных глазах заискрилась опаляющая страсть. Взгляд стал глубже, а цвет глаз изменился с переливающегося сине- зеленого до дымчато-бирюзового. Но за возбуждением вдруг последовала вспышка гнева.
Гнев? Он разозлился? На нее?
— Мои, — прошептала Тамара на выдохе, все еще пребывая в каком-то трансе. — Все мои.
Уверенно, не хвастаясь своей силой, воины вышли из воды и бросили ныряльщиков на берег, те все еще были без сознания. Теперь, когда руки были свободны, воин в середине поманил Шей пальцем. Дрожа и утопая в его мужественности, она каким-то образом умудрилась отрицательно покачать головой.
«Иди к нему», — умолял ее предательский внутренний голос. Но девушка опять покачала головой, на
