Он даже и не думал отказывать ей. — Конечно. — Он схватился за прутья решетки и подался вперед к ожидающим губам Кэйтлин.
В этот момент клетка обратилась в туман.
— Я тоже хочу лизнуть тебя. — Услышала Шей, как проговорили другие женщины.
Девушки бросились вперед, мимо тумана. Они мгновенно окружили двух стражников, полностью завладевая их вниманием. Шей легко и бесшумно выскользнула из заточения, Бренна была рядом с ней. Она самодовольно усмехнулась, когда на цыпочках выскользнула из той части пещеры.
— Женщины, вернитесь в клетку. Вернитесь в клетку! — послышались мольбы стражников, когда они с Бренной завернули за угол. «Да. Мы сделали это!» Следуя за вихрями тумана, вскоре они добрались до портала, остановившись возле него. Он вихрился по кругу, а его студенистый центр манил их. Шей заверяла себя, что дрожит от холода, а не от сожаления, и обхватила себя руками.
— Поверить не могу, насколько легко все получилось, — произнесла она. Но все же Шей так и не сделала еще одного шага вперед.
Бренна не ответила.
Она оторвала свой пристальный взгляд от портала и повернулась лицом к своему партнеру по побегу, которая заламывала руки, со страдальческим выражением на лице. — Что случилось?
— Иоахим нуждается во мне.
«Вот дерьмо. Нимфы еще одной промыли мозги. Это ей сейчас было ой как ни кстати. Если Бренна отступит…» — Он прекрасно исцеляется. Ты сама это сказала.
Бренна прикусила губу. Вероятно, это было нервное, так как она сама часто это делала. — Шивон милый.
Резко выдохнув, Шей провела рукой по волосам. — Ты действительно хочешь остаться с ними?
Сначала Бренна ничего не сказала, ничего не сделала, но затем медленно кивнула головой. — Думаю да. Я думала уйти, но теперь…
— Как насчет маленького любовного треугольничка, который так сильно тебя напугал?
На ее щеках разлился розовый румянец. — Предпочитаю иметь дело с этим, чем уйти.
«Здорово. Просто превосходно». — Хорошо. Оставайся. — Шей нахмурилась и двинулась к порталу. Раньше ей было страшно войти в портал самостоятельно. Как сказал Валериан, она бы утонула. Мысль о входе в портал с Бренной придавала ей мужества. Они боролись бы с океанскими волнами вместе. Теперь, когда она должна была войти в одиночку…
Она протянула руку, но остановилась прежде, чем коснулась портала. «Один раз я уже выжила. Выживу снова. Я хороший пловец. Я смогу выплыть на поверхность». Она кивнула, приободренная собственной храбростью. «Борясь с океаном продвигаясь наверх было лучше, чем оставаться здесь. Верно?» Боже, как ныло у нее в груди.
Медленно она потянулась вперед. Почти… дотронулась… она отдернулась назад, замерев перед следующим контактом, и бросила на Бренну раздраженный взгляд. Девушка внимательно наблюдала за ней. — Не знаю, почему я колеблюсь. Я хочу уйти с тех пор, как здесь оказалась. Валериану это прекрасно известно.
Бренна понимающе кивнула.
«Черт возьми. Валериан может быть ранен или убит во время битвы с драконами, а она никогда не узнает об этом. Возможно, никогда не увидит его снова». — Если он пострадает, — проговорила она, — ты о нем позаботишься?
Бренна снова кивнула.
Она должна была быть вне себя от радости, но не была. Она не хотела, чтобы Бренна прикасалась к нему, даже как доктор. «Что со мной не так? Оставаться здесь глупо». Она была некоторое время с Валерианом, это правда, но он скоро отдаст ее одному из своих людей, как делал это с другими женщинами.
— Уйти отсюда к лучшему. — Она расправила плечи, подняла подбородок и поняла, что было слишком много нервных движений. Собрав всю свою решимость, она снова потянулась к порталу. Ее рука началась трястись, и эта вибрация прокатилась по всему ее телу. Ой, ой, ой. Ее сердце так сильно заколотилось в груди, почти с удвоенной скоростью.
«Что если он останется с тобой? Что, если он планировал оставаться с тобой навечно, как говорил? — Она замерла. — Что если он полюбил тебя?»
Ее сердце затрепетало от этой мысли. «Я не верю в любовь, — напомнила она себе. — Для таких людей, как ее родители, любовь была отличным поводом оправдывать свои глупые, эгоистичные поступки. В ее жизни нет места любви. Любовь…»
Было бы так здорово, если бы она исходила от Валериана.
Шей подняла руки и прижала ладони к голове. — Я не готова оставить его, — призналась она.
Бренна похлопала ее по плечу.
Она потерла рукой глаза и разочаровано выдохнула. — Ты слышала Кэйтлин. Я просто девушка на недельку. Я настолько глупа, что остаюсь.
— Боишься?
«Потерять его?» — Да.
— Время победить свои страхи. И мне пора сделать то же самое.
— Согласна. — Но, все же утешала себя мыслью, что не останется здесь навечно. Она позволит себе несколько деньков с Валерианом. Позволит себе узнать его получше, возможно, закончить начатое в его покоях. Если он скверно с ней поступит, то хорошо, что ей известно местонахождение портала.
«От заключенной до добровольной гостьи», подумала она. Она фыркнула и с отвращением отвернулась от клубящего туманом портала. Внезапно, боль в ее груди исчезла.
— Я не хочу возвращаться обратно в клетку, — сказала она. — А ты?
— Нет.
— Однако, нас стоит вернуться во дворец. — Валериан просил ее оставаться здесь, поэтому так и сделает. Она не хотела его отвлекать, когда он находился в опасности. Также она не хотела случайно оказаться в руках его недруга, тем самым давая тому преимущество.
Но так сильны были желание помочь, даже защитить его. Игнорировать это было практически чертовски невозможно.
Вздохнув, она повела Бренну в пещеру по соседству с клеткой. — Мы можем остаться здесь. — Стражники их не услышат, из-за слишком громкого шума воды и они не могли оставить женщин без присмотра — если даже те и заметили, что они с Бренной исчезли. «Разве для Валериана не будет милым сюрпризом, когда он придет за ней, а ее не окажется в клетке?» От этой мысли у нее на губах заиграла улыбка.
«Если он выживет».
Ее улыбка угасла.
Время текло с мучительной медлительностью, и чтобы хоть как-то отвлечься она принялась изучать стены пещеры. Она провела пальцами по изображениям. — Миленько, да? — Что-то привлекло ее внимание, и она принялась изучать это более внимательно. Когда до нее дошло, что изображения рассказывают историю, она жестом подозвала свою приятельницу.
— Бренна, посмотри на это.
Первая картина показывала группу… богов? Они сидели высоко над пустынным миром, взирая вниз. Вторая картина отображала мир, заполненный ужасными монстрами, созданными из пролитой крови и смеси из четырех элементов. На третьей — существа были брошены в скрытую тюрьму. Она увидела портал… порталы. На самом деле, их два.
Изображения продолжали показывать, как существа приспосабливались к их новой земле. Однако, на следующем изображении была показана идущая сквозь один из порталов армия и убивающая все на своем пути.
«Люди?» Они принесли с собой мечи и пистолеты, странную комбинацию прошлого и настоящего. Возможно, два разных войска прошли по этой земле. Несколько рас монстров восстали и в отместку уничтожили армию противника.
— Ужас, — высказалась Бренна.
