— Да ты не расстраивайся, — сказал, — с твоей темой справится любой начинающий журналист, найми студента. — Гоша нахмурился, но спохватился и сделал глубокомысленное лицо.
— Я подумаю…
Жена начала меня тормошить, едва мы вышли из кафе:
— Ну что? Как впечатление?
— Честно?
— Ну конечно, честно!
— Сначала я подумал, что он самонадеянный идиот. А потом понял: у человека огромные проблемы, и, чтоб не показывать свое состояние окружающим, он прячется за маской эдакого успешного мачо.
— Ну!
— Что, ну?
— Рите что сказать? — потребовала жена.
Я вздохнул:
— Она влюблена, это сразу бросается в глаза. А он не хочет, чтоб я подумал, будто она его женщина.
Жена уставилась на меня, явно не понимая, к чему я клоню.
— Короче, Ань, Рита еще огребет с ним проблем на полную катушку, и не факт, что ее усилия не окажутся тщетными.
— Он тебе не понравился? — переспросила жена.
— Я не женщина, чтоб он мне нравился.
Аня усмехнулась с таким видом, будто она меня раскусила:
— Да ладно! Вы вели себя как два кота, знаешь, когда они сталкиваются во дворе нос к носу, драться не решаются, а так, на расстоянии угрожают, шипят, выгибают спины…
Я расхохотался, представив себе соперничающих котов.
— Он первый начал.
Она тоже рассмеялась:
— Мальчишки, — сказала весело, — вот почему ты отказался написать для него статью?
— А ты слышала, с каким апломбом он меня нанимал?!
— А что такого? Я не заметила…
— Забудь, проехали.
— Ну, хорошо, так что мне сказать Рите?
— Скажи, что он относится к ней не так, как ей хотелось бы.
— А шансы у нее есть? — не отставала жена.
— Шансы есть всегда. Но в данном случае очень маленькие.
Глава 20
Сергей. «Совет в Филях»
Я как в воду смотрел. Точнее, это так моя жена сказала:
— Ты как в воду смотрел!
После моих рекомендаций Рита решила поговорить с Гошей начистоту. Не знаю, что она ему сказала, но ответил он в том смысле, что его все устраивает и «ни к чему форсировать события». Это мне тоже жена сообщила. Рите, естественно, такой ответ не понравился, и она заявила: «Ну и пусть катится! Я и так потратила на него слишком много сил и времени».
Теперь Рита воспринимала меня как «своего», перестала стесняться и, приезжая, частенько рассказывала при мне все новости.
Она вспомнила об Алексее и снова приблизила его к себе, хотя и продолжала ездить к Гоше, правда, уже не так часто, как раньше.
Рита приехала в субботу. И прямо с порога объявила:
— Представляете, он сваливает!
— Кто? — не понял я.
Жена сделала «страшные глаза».
— Гоша! — выпалила Рита.
И как я должен был отреагировать? Я задал законный вопрос:
— Куда?
— В Америку, — раздраженно бросила Рита.
— Северную или Южную? — Клянусь, я не думал издеваться.
Жена фыркнула возмущенно. Рита закатила глаза:
— В Соединенные Штаты, если тебе от этого легче. Лично мне — нет.
— Насовсем? — Не считайте меня идиотом, я не специально.
Жена покрутила у виска, взяла Риту под руку и увлекла на кухню. Я пожал плечами.
— Сережа! — донеслось до меня, — иди сюда!
Я снова пожал плечами и пошел.
На кухне жена уже колдовала над туркой. Рита сидела за столом, нервно крутя в пальцах незажженную сигарету.
— Вернется только в сентябре! — возмущалась она. — И вернется ли? — Она посмотрела на меня вопросительно, будто я мог дать ей однозначный ответ.
— Командировка, что ли? — Я знал, что Гошу иногда приглашали на какие-то научные конференции, обмен опытом и прочее.
— Вроде командировка, — сокрушенно вздохнула Рита, — он еще месяц назад говорил. Я была против. — Она обратилась к Ане: — Вот ты бы отпустила Сергея куда-нибудь на три месяца?
— Я — нет, — испуганно ответила она, потом замолчала, подумала и добавила: — Ну, если только что-то очень важное… Но тогда я бы с ним поехала.
Прямо жена декабриста.
— И в космос? — усмехнулся я.
— Ты, слава богу, не космонавт, — отрезала Аня. — А отпускать мужика одного на три месяца в другую страну — не дело.
— А как же моряки? — Я не хотел с ней ссориться, так, просто представил себе картинку: команда океанского судна — капитан, помощник, боцман, матросы — словом, все с женами… можно и детей с собой прихватить, а что, полезно для общего развития.
— Моряки по полгода женщин не видят, — взвилась жена, — а обычный мужик вдалеке от дома сразу попадется на удочку какой-нибудь профурсетке.
Я глубокомысленно кивнул, пряча улыбку.
Рита вздохнула:
— И я это прекрасно понимаю. Но что делать? Удержать его я не могу. А за три месяца я с ума сойду от ревности.
Теперь они обе смотрели на меня выжидающе.
Я помялся, не зная, что сказать, почесал в затылке:
— Что тут скажешь… Мне кажется, ты слишком утрируешь. Ну, едет человек в командировку, многие ездят. И ничего.
Жена поморщилась. Значит, я не то сказал, что требовалось.
— Так ведь он изменять будет, — растерянно объяснила Рита.
— От этого никто не застрахован…
