— Молодцы, так приятно видеть вас всех, — похвалила Настя. — А теперь, дорогие мои, мы будем учиться танцевать вальс!
Она поманила какого-то парня. Тот с готовностью подскочил, встал рядом, изогнувшись, ловко приобнял Настю за талию, она томно и медленно положила руку ему на плечо.
— Следите все за нами, — почти пропела.
Грянул давешний вальс. Настя и ее партнер полетели по кругу, раздвигая нас в стороны, строительная пыль взвилась в воздух из-под их каблуков.
Пройдя полный круг, пара притормозила, и чуть запыхавшаяся Настя воскликнула:
— А теперь все вместе!
Мы смешались. Кто-то умело лавировал среди бестолково переминающихся, кто-то толкался, летая с партнершей по залу. Лучше всех была Катя Медкова и ее партнер. Федор и Ольга танцевали прилично, мы с Аней тоже немного прошлись. Ни Лена, ни Саня Локтев танцевать не умели. Но попытались. А Виктор, тот сразу отошел в сторону, чтоб ненароком никого не затоптать. Поднялся хохот. Настя бросила своего партнера и стала разбивать пары, танцуя со всеми. Очередь дошла и до меня. Настя, возбужденная, задыхающаяся, счастливая, неслась со мной по кругу чуть ли не вприпрыжку. Наша пляска более походила на польку или какой-нибудь народный танец, того и гляди, судя по темпу, я должен был вот-вот броситься вприсядку, а Настя закружиться юлой.
— Давно хотела тебе признаться, — крикнула она в самое ухо, — я же тебя с самого первого дня хотела, все эти годы.
Огорошила! Неуклюжая шутка, но я не растерялся:
— Упс! Что ж ты раньше-то молчала?
— Да ты что! — на полном серьезе переспросила Настя. — Я же твою Аньку панически боюсь! — И доверительно сообщила: — К тому же она меня предупреждала…
Вот, значит, как… ну что же, на Аню вполне похоже.
— Немного неожиданно, но я польщен, — ответил я, останавливаясь, и, сняв ее руку со своего плеча, приложился губами, запечатлел, так сказать.
Она оценила.
Отпустила меня, отошла с кем-то, засмеялась, заговорила. Танцы окончились. Гости побрели есть арбузы. Мы еще побыли недолго. Поздравили и уехали.
Больше Настя никогда не напоминала мне о своем признании.
Лева, или Попытка № 2
Лева мне сразу понравился. Он был ей под стать. Не мальчик, но мужчина. Спокойный, уверенный в себе. Он произвел на нас очень приятное впечатление. Из тех людей, что очень немногословны, но всегда на виду. Было в нем что-то такое харизматичное, из-за чего с ним хотелось общаться.
Они познакомились на занятиях по йоге.
Да-да, Настя одно время увлекалась йогой. Она постоянно чем-то увлекалась. Для кого-то, допустим, йога — образ жизни. А Настя, как залетная птичка, впорхнула, восхитилась, расчирикалась и с головой нырнула в новую и такую заманчивую игру…
Лева работал в рекламном агентстве, не на последних ролях. Частые командировки, выставки, конференции, тренинги. Дома почти не появлялся.
Но когда бывал, старался не пропускать занятия.
И как раз наткнулся на Настю.
Мужчине трудно устоять, если женщина смотрит на него восхищенными глазами, ловит каждое слово и расспра-а-ашивает. Ах, он был в Индии?! Жил в ашраме?! Потрясающе! Он знает санскрит?! Восхитительно! Невероятно! Она тоже очень хочет выучить! Непременно!
Настя в то время взялась за изучение психологии. Забросила прежнюю тему диссертации, что-то там у нее было такое, подростковое. Взялась за новую, связанную с психологией творчества. Мы все, помнится, заполняли формы-вопросники, Настя проводила исследование, ей хотелось доказать, что люди с творческими профессиями с точки зрения психологии не совсем нормальны.
Естественно, Лева эту форму тоже заполнил, и Настя выявила у него «некоторую напряженность», отнеся, таким образом, к людям с ранимой натурой и тонкой душевной организацией. Нашего человека медом не корми, дай поговорить о загадочной русской душе. И Лева, разумеется, проникся и заинтересовался Настиной темой. У них в компании как раз какой-то новый проект намечался, совместно с иностранцами. Он Настю отрекомендовал, чтоб, значит, она у них тренинги проводила по выявлению творческого потенциала и креативных способностей у персонала. Между прочим, приличный заработок!
Настя включилась в новую работу со всем рвением. Рассказывала о своих подопечных с долей юмора, но в то же время ей нравился командный дух, царивший в компании, готовность подчиняться и выполнять ее требования. Корпоративное мышление, а как же…
У Насти появились свободные средства, но она абсолютно не умела распоряжаться деньгами. Получив первый раз приличную зарплату, она вознамерилась купить себе походное снаряжение. Приезжала к нам советоваться. Я ей список написал, самое необходимое, по минимуму: палатка, спальник, коврик, по возможности, хороший фонарик, термобелье, обувь… Настя очень внимательно выслушала все мои рекомендации, забрала список и отправилась за покупками. В итоге она накупила совершенно ненужных вещей, отвалив за них нереальные деньги. Чистой воды фишки, абсолютно бесполезные в походах.
Но потом ей стало не до походов, поскольку ее захлестнула новая страсть.
Она влюбилась, причем Лева отвечал ей взаимностью. И так они друг другом были увлечены, что в один прекрасный день нас поставили в известность.
— Левушка предложение сделал, — с горящими глазами сообщила Настя.
— Ну и славно, он вроде бы хороший человек, — сдержанно похвалила Аня, — нам сразу понравился.
Настя, продолжая смущенно улыбаться, покачала головой:
— Только он свадьбы не хочет, — и вздохнула.
— А зачем вам? — начал было я, но был перебит.
— Нет, я понимаю, белое платье и фата — второй раз как-то странно… — сказала Настя, — но можно ведь что-то придумать особенное, оригинальное, ведь это наш праздник! Надо, чтоб запомнился на всю жизнь! — И она мечтательно сложила ладошки перед грудью.
Я хмыкнул.
— Сереж, ну почему ты такой неромантичный? — спросила Настя с сожалением.
— Насть, насчет романтики спорить не берусь, но я действительно не сентиментальный.
— Ну, ребята! — воскликнула Настя. — Давайте что-нибудь организуем!
Сама напросилась.
Шоковая терапия
У меня как раз очередной двоюродный брат жениться собрался, сын родной сестры моей мамы. И мама по этому поводу буквально в приказном порядке потребовала, чтоб мы с женой присутствовали, кровь из носа! Если бы не Настя, я бы как-то выкрутился, в самом крайнем случае приехал бы, поздравил, сунул денег и смылся. Потому что я очень хорошо знаю моих родственников, и у меня нет абсолютно никаких иллюзий на их счет. А вот у Насти, у благополучной московской барышни, этих иллюзий выше крыши. Каюсь, мне захотелось немного просветить ее, а еще точнее, поставить мозги на место. А то живет в
