Я захихикала:
— За таким может угнаться только олимпийская чемпионка по легкой атлетике.
— Значит, ты не олимпийская чемпионка и собак не выгуливаешь… Кто же ты тогда?
Совсем не сложно лгать, когда ты готов к этому.
— Пишу рекламные материалы для различных сайтов.
Брейди встал.
— А я думал, что из-за падения популярности Интернета веб-дизайнеров уже не осталось.
Я почувствовала, что краснею.
— Да уж, это точно, наш вид находится под угрозой исчезновения.
— Кстати, о видах… — Брейди просунул руку под пузо Магнуса и попытался поднять его. Тщетно…
— Готов признать поражение? — спросила я.
Брейди кивнул.
— Не хочешь быстро позавтракать?
Я посмотрела на часы — десять минут девятого.
— Я и в самом деле опаздываю, должна была отдать Магнуса десять минут назад. Лучше позвоню своему другу и попрошу подойти сюда, — сказала я и полезла в сумку за телефоном.
— Ничего страшного. Мне тоже пора бежать в школу. Может, дашь мне адрес электронной почты, и я напишу тебе пару строк в эти выходные.
Сотрудникам нашей компании запрещено встречаться с клиентами. Это прямое нарушение пятого пункта правил «Развод. Инк». Но даже если бы этого правила не было, Брейди Симмс не для меня. Он парень «для утешения» Софи Кеннисон. По крайней мере станет им в эту пятницу.
— Конечно, — сказала я, достав ручку и клочок бумаги. Я не могла дать ему свой рабочий адрес, потому что он был зарегистрирован на компанию «Развод. Инк». И поэтому записала другой — DanyMyers@уahоо. com — и протянула его Брейди. Ну вот, теперь ему известна моя фамилия — а это нарушение второго правила нашей компании. Черт!
— Отлично, напишу тебе на неделе, и договоримся о встрече.
— Пока, Брейди, — с улыбкой попрощалась я, и он ушел вверх по улице.
— Мы должны действовать быстро, — предложил Шон в тот же вечер, когда мы созвонились. — Невозможно предсказать, как поведет себя отец, когда Гретчен его бросит. Что бы ни случилось, мы должны быть готовы. Я не хочу, чтобы мама уступила и осталась жить с этим ничтожеством. Она слишком хороша для него.
Довольно жесткое заявление, но, вынуждена признать, я была согласна с братом.
— Ты закончил свое так называемое расследование? — спросила я.
— Близок к завершению. — Шон, как настоящий конспиратор, понизил голос. — У отца в компьютере масса зашифрованных файлов. Пока мне удалось выяснить вот что: он разместил свое объявление на Match.com в прошлом ноябре. И до января получил шесть ответов.
— О-о-о! Целых шесть! Похоже, наш папаша не пользуется особой популярностью у дамочек из Интернета.
— Дэни, сейчас неподходящее время для шуток, — строго сказал Шон, и я впервые осознала, как тяжело он переживает происходящее. Ведь я всегда считала брата весельчаком, который откалывает шутки и готов смеяться над всем подряд. А теперь, похоже, мы с ним поменялись местами. Я вела себя как ребенок, а Шон внезапно повзрослел.
— Как мне удалось выяснить, Гретчен — самая молодая из написавших ему.
Что ж, это нормально. Отец ухватился за самый лакомый кусок из всех, что попались.
— А в чатах? — спросила я. — Там он со многими познакомился?
— Не думаю. Начиная с января он сосредоточил все свое внимание на Гретчен. — Шон на мгновение замолк. — Думаю, он влюблен в нее.
Я замерла.
— Не может быть.
— Дэни, я читал их письма. Он называет ее «дамой сердца».
Это гораздо хуже, чем я думала.
— Как ты считаешь, он серьезно?
— Да.
— Мы должны сказать маме. Нельзя больше ждать.
— Знаю.
Мне стало так плохо, словно по мне каток проехал! Мы с Шоном надолго замолкли — были слишком подавлены.
— Как нам это сделать? — наконец спросила я.
— Я разберусь с отцом, а ты расскажешь все маме. Тогда не возникнет ощущения, что мы вдвоем на них набросились.
Думаю, разговор с отцом — задача гораздо более сложная.
— Когда мы это сделаем?
— Чем раньше, тем лучше, — решительно произнес Шон. — Когда твой коллега выполнит заказ Гретчен?
— В пятницу. Послезавтра.
— Значит, мы сделаем это завтра.
— Но на четверг у нас запланирован семейный ужин, — возразила я. — Первый за целый месяц!
— Дэни, сейчас или никогда!
— Если ты так ставишь вопрос — никогда!
Шон вздохнул:
— Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но другого выхода нет.
— Понимаю… — Мои глаза наполнились слезами. — Но в глубине души мне хочется оставить родителей в покое и надеяться, что все само уладится.
— В жизни так не бывает. Кроме того, когда Гретчен бросит отца, его поведение может полностью измениться. Ему будет проще отрицать сам факт романа, ведь они официально расстанутся. Мы должны поговорить с мамой до того, как это случится. Она имеет право знать все, чтобы хорошенько обдумать, хочет она с ним жить или нет.
— А как мы объясним, откуда у нас эти сведения? — всполошилась я. — Мы ведь не можем сослаться на «Развод. Инк»! — Я не хочу рассказывать правду о своей работе. Только не сейчас!
— Скажем, что я работал на отцовском компьютере и случайно нашел эти файлы.
Неплохая идея.
— А что ты делал за его компьютером? Ведь у тебя есть свой!
— У него более быстрое подключение к Интернету. Скажу, что загружал анкеты для поступления на медицинский. Мама приходит в восторг, когда я говорю о том, что хочу стать врачом.
— Правильно! — Я опустила голову, уставившись на невидимое пятно на полу. — Неужели мы это сделаем?! Как было бы приятно в последний раз поужинать всем вместе! Прежде чем наш мир — как нам уже известно — разобьется на мелкие кусочки.
— Поверь мне, — сказал Шон, — это уже произошло.
19
Новые свидания
Наверное, что-то подобное чувствует полицейский, который несет людям весть о гибели дорогого им человека.
Я почти не спала прошлой ночью. Меня мучили сомнения, тошнило от волнения. Почему я не стала
