белый сахар? Во всяком случае, начать он решил со слив, они у него не вызывали сомнений, но он не спускал глаз и с белого, отливающего голубизной камня, который, как ему говорили, был сладким на вкус. Онорина взяла мальчика за руку и медленно повела к матери.
И индейцы и белые затаили дыхание.
От того, пройдут ли дети это маленькое расстояние, зависело, быть или не быть войне.
Анжелика опустилась на колени и смотрела, как они приближаются, боясь шевельнуться, чтобы не испугать ребенка.
Когда он подошел к ней, она ласково сказала:
– Это сахар! Лизни его, и ты увидишь, какой он сладкий!
Мальчик не понял слов Анжелики, но звук ее голоса ему понравился. Он поднял на нее свои большие голубые глаза и замер, забыв про свой страх и про все свои страдания. Лицо этой белой женщины со светлыми волосами под кружевным чепчиком, возможно, напомнило ему другую молодую француженку – его мать, зверски убитую в ту жуткую ночь. Может быть, ему что-то смутно припомнилось?
Анжелика продолжала нежно шептать ему какие-то слова. Старый Маколле пришел к нем на помощь. Стараясь смягчить свой хриплый голос, он перевел мальчику слова Анжелики:
– Это сахар. Попробуй…
Маленький француз наконец решился, он осторожно лизнул кусок сахара, лизнул еще раз и затем впился в него своими крепкими зубами. Улыбка осветила его смешную перемазанную рожицу, и вдруг, не в силах одержать восторг, он звонко рассмеялся.
У всех как гора с плеч упала. Ирокезы сразу оттаяли.
Анжелика позвала к себе мальчиков Эльвиры.
– Не найдется ли у вас в карманах чего-нибудь интересного для него?
Она попала в самую точку. Ведь в кармане каждого уважающего себя мальчишки в возрасте от семи до десяти лет хранятся самые удивительные сокровища. Бартеломи извлек из своего кармана два агатовых шарика, выигранных еще на тротуарах ЛаРошели.
Этого оказалось достаточно, чтобы окончательно пленить малыша.
В окружении детей и женщин он спокойно дошел сначала до ворот форта, а потом и до их маленького домика. Наконец-то они были в надежном убежище!
Анжелика боялась, что, увидев закрывшуюся за собой дверь, мальчик снова поднимет рев. Но он быстро огляделся, вероятно, понял, что назад пути нет, и как будто смирился со своей судьбой. Неожиданно для всех он подошел к очагу и невозмутимо уселся на камень перед пылающим огнем. Анжелика была уверена, что эта обстановка напомнила ему счастливые времена его раннего детства, проведенного на канадской ферме. Он грыз сахар и смотрел, как Бартеломи катает по полу свои черные шарики. Изредка он произносил какие-то ирокезские слова. Чтобы мальчик быстрее освоился, она послала за старым канадцем Маколле. Усадила старика у огня и налила ему кубок выдержанного вина.
– Очень вас прошу, мессир Маколле, будьте нашим толмачом. Я все время боюсь, что этот маленький дикарь снова заревет, если увидит, что мы его не понимаем.
Потом она дала всем детям по куску драгоценного сахара в награду за их помощь.
– Без вас, дети мои, у нас было бы много неприятностей. Вы очень помогли нам…
Того же мнения был и де Ломени, который спустя некоторое время пришел лично поблагодарить госпожу де Пейрак. Он сказал, что они очень мирно расстались с ирокезами и те ушли, спокойные за судьбу своего питомца.
– Вы оказали нам огромную услугу, сударыня! Без вас и ваших милых детей нам трудно было бы выбраться из этого тупика. Мы, воины, часто забываем, что в некоторых случаях только женский такт способен спасти положение. Нас могли бы всех вырезать из-за этого цыпленка, тогда как одна ваша улыбка… – Затем, повернувшись к детям, он не очень благоразумно заявил:
– Я должен наградить вас. Чего бы вам хотелось, друзья мои?
Дети, опьяненные своими успехами, а также днями привольной жизни в Катарунке, ничуть не смутились. Бартеломи тут же воскликнул:
– Мне – табак и трубку!
– Мне луидор, – сказал Тома, еще не забывший, что наиболее ценилось в Старом Свете.
– А я хочу нож, чтобы снимать скальпы… и потом еще хочу поехать в Квебек, – заявила Онорина. Граф был явно удивлен желаниями детей.
– Нож такой прелестной барышне? С кого же вы собираетесь снимать скальпы?
Девочка задумалась. Анжелика сидела как на раскаленных углях. К счастью, Онорина ответила, что пока она еще не решила… ей надо подумать.
– А что же ты будешь делать с трубкой, мой мальчик?
– Курить, черт подери!
Полковник весело рассмеялся. Он дал Тома золотую монету, пообещал Бартеломи, что у него будет трубка, но с условием, что из нее он будет пускать только мыльные пузыри.
– Что же касается вас, мадемуазель, то с ножом я, пожалуй, подожду, пока у вас еще нет врагов. Но могу передать вам от имени мессира губернатора самые сердечные приглашения в его добрый город Квебек.
Глава 6
Анжелика, понимая, что столь резкая смена обстановки тяжела для маленького ребенка, решила с
