тротуару.
Я только покачала головой и взглянула на усмехающуюся Никс. Так как уже было поздно, я освободила ее от обязательства обеда в Гарибальди - пока что, во всяком случае.
Я не хотела оставлять Сета одного дома. Вместо этого я заказала Чень (сочный цыпленок, растительная лапша и два ролла с креветками) и осталась там на ночь.
Я размялась (в моей спальне висит мешок для кикбоксинга, так что я бью по нему каждый день) и долго принимала ванну. Когда я повела Чейза на прогулку без пятнадцати полночь, Сет по-прежнему крепко спал.
Я шла по Факторс Вок к Эммет парку.
Никого не было рядом, хотя в отдалении я видела людей, пересекающих Бэй Стрит, и на набережной я слышала смех и музыку, которая доносилась из баров. Тусклый свет от уличной лампы освещал булыжники, делая тени от них длинными и пересекающимися в виде креста. Повеяло легким бризом, и в этот момент Чейз рванул к остановке и понюхал воздух, волосы на моей шее стали дыбом.
Я быстро огляделась вокруг, но никого не обнаружила.
— Пойдем, малыш, — сказала я Чейзу, но, хотя он продолжал нюхать землю, он остановился и осторожно оглядел всё вокруг.
Мы подошли почти к концу Эммет парка и спускались к мостовой на Ривер Стрит, уже виднелась статуя машущей девочки, когда я опять ощутила удар.
Я дернулась и обернулась, всмотрелась в тени, но не заметила ничего необычного. Чейз издал низкое рычание, и я потянула его за поводок.
— Вперед, малыш.
— Нет, не уходи ещё, — сказал голос из глубины темноты. — Вечеринка только началась, крошка.
Четверо парней появились в свете фонаря, и я сразу узнала двух из них, это были те панки, которые приходили в «Татуманию» ранее. Говорил же парень, которому я заломила руку. Все они были накаченные... Я задела его гордость, и теперь он хочет отомстить мне.
Чейз зарычал.
— Да, а я так не думаю, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.
— О Боже, ты только что ввязала себя в бой, — сказал один, и все засмеялись.
Парень, которого я унизила, преградил мне путь, и я остановилась. Остальные, которые казались немного старше, столпились вокруг меня в местах, до которых Чейз не мог дотянуться, его рычание постепенно усиливалось.
Я дернула поводок.
— Сидеть, малыш!
Великолепно. А сейчас мы уйдем. Я ненавижу пинать несовершеннолетние задницы, но я бы сделала это, если бы надо было драться. А, похоже, что именно это они и собирались сделать.
— Не вынуждайте меня командовать им, — проговорила я.
Я подняла бровь.
— Взять мячик, — прошептала я.
Одна из моих самых любимых цитат из фильма «Останься со мной». Люблю этот долбаный фильм.
— Ты знаешь, я могу изменить твое мнение, — сказал мальчик на побегушках, игнорируя мой юмор.
Половина его лица была закрыта капюшоном, а другая светилась дерзкой улыбкой и подростковым самодовольством.
— Насчет чего? — спросила я, едва сдерживаясь от смеха.
— Прикосновений, — ответил он, и сделал шаг ко мне. Он провел ладонью по своей лысине. — Твоя подруга сказала, что тебе это не нравится, но я думаю, я могу изменить твое мнение.
Я сняла поводок с Чейза и взглянула на половину парней.
— Стоять, Чейз, — скомандовала я. — Итак, позволь мне сделать это немедленно. Ты что? Будешь держать меня, пока твой маленький дружок будет клеиться ко мне? Серьёзно?
— Сейчас, ты на моей территории, — сказал он, пожимая плечами. — Вокруг никого нет, кроме нас, крошка.
Я засмеялась, подошла ближе и посмотрела на него соблазняющим взглядом. Его глаза расширились, он ждал продолжения.
— Неужели ты сказал территория? Я тебя умоляю.
И я быстро стукнула коленом ему в пах. Он согнулся пополам, и я ударила его в челюсть тем же коленом.
— Черт! — закричал он и скорчился на земле в агонии.
— И не звони мне, малыш, — добавила я и посмотрела на остальных.
У всех был отсутствующий взгляд, когда они смотрели на своего друга, который лежал на земле.
Что-то двигалось в тени, но это происходило так быстро, что мои глаза не успевали. Я замерла на месте, не успев среагировать. Все трое ребят были оторваны от земли и раскинуты в разные стороны, их приглушенные проклятия пронзили ночной воздух, потом послышались тяжелые удары, когда они рухнули на землю.
Я присвистнула и огляделась по сторонам.
— Эй! — закричала я.
Что за чертовщина? Затем из-за угла здания стала приближаться фигура. Судя по высокому и худому силуэту, я могла сказать, что это был парень. Я подошла поближе.
— Не подходи, — произнёс он, и я остановилась.
Его гладкий, с легким акцентом голос пересек темноту и долетел до моего слуха, приказывая.
Стоны валяющихся панков плыли в ночном воздухе. Чейз, который сидел на месте, низко зарычал. Всё внутри меня трепетало. Не столько из-за страха, сколько от адреналина. Что я только что увидела? Или, скорее, не увидела? И почему он скрывается?
— Ты довольно проворный. Благодарю…
— Ты дура? — спросил он ровным, злым голосом, прервав меня. — Почему ты пришла сюда так поздно? Одна? — Он тихо выругался.
Я моргнула от удивления.
— Ну, мне надо было выгулять мою собаку. Спасибо за помощь.
Я повернулась, схватила Чейза за поводок и направилась вверх по мощеной кривой домой.
Кто, черт возьми, этот парень? Гражданин линчеватель? Черт, он не мог знать, я вообще не просила о помощи. Почему он был так зол? Не все женщины беспомощны.
Я покачала головой и пересекла парк, подошла к черному входу «Татумании» прежде, чем его голос встряхнул меня. Секунду я вставляю ключ в замок, Чейз влетает внутрь, и через мгновение он стоит возле меня.
Сработал рефлекс, и мой кулак полетел прямо в его челюсть, но он легко поймал его одной рукой. Его хватка была стальной, и я никак не могла вырвать свою руку.
Я подняла колено, но прежде чем успела ударить его в пах (если вы не заметили, это мое любимое движение), я оказалась полностью прижата к кирпичной стене своего магазина.
При свете уличного фонаря у него за спиной, его лицо было просто темным пятном. Одной рукой он закрывал дверь. Мое сердце застучало быстрее.
Это была не та ситуация, в которой я хотела бы находится. Я смотрела с ожиданием на его затемненное лицо.
— Ты слишком небрежна, — сказал он. — Тех панков было слишком много для тебя. Они могли причинить тебе боль. — Он придвинул свою голову ближе ко мне, и я увидела только очертания сильной челюсти и длинных волос. Он выглядел... знакомым. — Я могу причинить тебе боль, — сказал он смертельно тихим голосом.
Я знала, что он мог видеть каждый дюйм моего лица - я могла чувствовать, что его пристальный взгляд испытывающее изучает каждую деталь. Свет фонаря лился прямо на меня. Я выдвинула лицо и сузила глаза.
