— Когда?
— Через пару дней. Я должна позвонить и перенести несколько встреч на сегодня. Ты можешь остаться в тату-салоне одна? Да, и ты бы взяла Чейза? Если это проблема, то Эстель и Проповедник...
Никс подняла вверх большой палец.
— Конечно, без вопросов! Нет проблем. — Она улыбнулась, продолжая жестикулировать, как делала всегда, когда была взволнована. — Я рада, что ты собираешься побыть со своим маленьким человечком. Сейчас он нуждается в тебе больше, чем когда-либо.
Я вздохнула. Это не впервой, к сожалению.
— Я правда скучаю по нему.
— Я знаю, — ответила она, и взволнованно улыбнулась. — Как и я. И ты делаешь все правильно.
Она начала устанавливать оборудование.
— Так, а где Эли?
Я пожала плечами, но у меня внутри все взорвалось при упоминании его имени.
— Где-то рядом. Может, скоро появится. А пока, — сказала я, отвлекая её от Эли, — как насчёт того, чтобы показать его брату оборудование? Им всем типа интересно.
— Конечно, — сказала она и поманила Финна к себе.
— Иди сюда. Тебе много чего предстоит узнать о чернилах.
День прошёл медленнее, чем я привыкла за последние несколько недель. Я сделала миллион звонков клиентам, чтобы перенести время татуирования с последующих двух недель, и только один из двадцати двух решил воспользоваться услугами другого художника.
Я провела оставшуюся часть дня, заказывая достаточное количество запасов для Никс, чтобы она не должна была справляться с этим и с работой татуировщика одновременно. Плюс я сделала несколько татуировок сама и при этом попыталась отложить свой личный ад в сторону, чтобы создать хорошее и качественное произведение искусства.
Это было нелегко, но я старалась.
«Татумания» была моей страстью, моим спасением, когда мне удалось заполучить достойную жизнь, после того, как однажды Проповедник и его семья вывели наркотики и дурость из моего организма. Сейчас? Моё сердце сейчас было не здесь.
Знание того, что Сет испытывал какое-то безумное древне вампирское перерождение и быстро превращался в злобного убийцу, оставило отпечаток на всю мою оставшуюся жизнь. Я любила этого малого больше всего, и я бы умерла, лишь бы вернуть всё как было.
В шесть часов Никс щёлкнула плоский экран в гостиной, она всегда хотела узнать, что творилось в низшем слое страны. А я? Слишком депрессивно, так что я избегала этого.
До сегодняшнего дня, когда отчаянная просьба в женском голосе разнеслась по магазину. Я пересекла комнату и посмотрела с Никс, и тогда моё сердце подпрыгнуло.
— Пожалуйста, — женщина рыдала и осела напротив мужчины, полагаю, своего мужа. — Если кто- нибудь видел Джареда, пожалуйста - я хочу чтоб мой сын вернулся.
Камера вернулась к репортёру, который описал Джареда Портера как шестнадцатилетнего, ростом метр семьдесят, весом приблизительно шестьдесят три килограмма, с короткими светлыми волосами и карими глазами. Его фотография мелькнула на экране «Остановить преступление» и мои внутренности заледенели. Джаред пропал практически неделю назад, и последний раз его видели около одиннадцати часов вечера, покидающего Ривер Стрит со своими друзьями.
— Бедная мама, — сказала Никс, качая головой. — Это должно быть ужасно.
У меня не было сомнений, что Джаред Портер присоединился к Сету и остальным. Это разозлило меня и захотелось ещё более решительно, чем когда либо, сломать тех ублюдков.
Никс помогла мне закрыть магазин, а потом направилась в Уильмингтон Айленд, чтобы поужинать со своими родителями.
Люк и Джози зашли, как раз когда я и Финн поднимались наверх. Я быстро приняла душ и оделась, в этот раз с Джози, роющейся в моём шкафу. Она напомнила мне младшую сестру, и я должна признать - у неё был отпадный вкус.
Она вытащила пару разорванных узких джинсов и чёрный топ с эскизом тату в виде паутины на спине.
— Мило, — сказала она, протягивая мне вещи. — Я бы тоже хотела пойти, — сказала она надувшись.
Она уложила мои волосы в шибко модном стиле - типа половина вверх, половина вниз, с длинной и свободной чёлкой.
— Но папа сказал, что пока что я должна позволить парням пойти с тобой.
Она посмотрела на меня, сдвинув брови вместе. Осмотрела на мою грудь, потом перевела взгляд снова на меня.
— Хотела бы я быть немного старше, когда папа изменил меня.
Она посмотрела на себя вниз:
— У меня никогда не будет таких буферов, как у тебя. Я навечно плоскогрудая. Это отстой.
— Я знаю, это кажется отстойным, — сказала я, улыбнувшись, а затем покраснела, когда вспомнила слова Эли.
Я склонила голову.
— Так или иначе, иногда буфера приносят кучу неприятностей. Иногда у меня проблемы с подбором одежды. Просто заноза в заднице, — усмехнулась я. — Скажу тебе вот что. Почему ты не носишь галстук? У меня их сотни.
— Клёво, спасибо! — сказала она и вернулась обратно к расхищению. — Любой из них?
— Конечно, — сказала я, затем схватила свои тёмно-синие кеды Ол Старс и направилась в гостиную.
— Готовы? — сказала я Люку и Финну, оба стояли возле окна и смотрели наружу.
Они повернулись, и должна признаться - одно дело, когда наблюдаешь за реакцией обычных чуваков, которые думают, что ты выглядишь сексуально. И совершенно другое дело, когда глазеет парочка вампиров возраста век с лишним. Я бесстыдно призналась в удовольствии от того, что моё эго немножко увеличилось.
— Проклятье, Райли, — сказал Люк, который стал больше похожим на волка, чем на вампира.
— Двойное проклятье, — сказал Финн и ухмыльнулся мне.
Он помнил мои сны, хотя я опустила детали. Мне не пришлось ему рассказывать. Я была уверена, что он проскользнул в мои мысли. Я могла бы так сказать.
— Извращенцы. Это просто джинсы и топ. Поехали. И я за рулём.
Я посмотрела на них оценивающим взглядом.
Люк был в паре поношенных джинсов и чёрной облегающей футболке с чёрными ботинками. Финн одел: пару чёрных обтягивающих джинсов с цепочкой, подвешенной к карману, пару чёрных Ол Старс и серую сетчатую рубашку с длинными рукавами.
— Вы сами тоже секси, кстати, — сказала я и направилась к двери.
Я погладила Чейза по голове - Джози выгуляла его раньше - и Дюпре последовали за мной наружу. Мы высадили Джози перед домом Дюпре и выехали на улицу Мартина Лютера Кинга. В планах было попасть в «Комнату Страха», а затем поехать в «Морг» - другой тёмный альтернативный клуб. Если бы было время, мы бы попали в ещё один – «Психушку».
Господи, я не посещала ни один из этих клубов довольно-таки долгое время.
Но Сет и остальные должно быть зависают вблизи таких клубов ради — ненавижу это говорить — жертв. Так что я должна отложить в сторону свои страхи, несмотря на все опасения. Было нелегко отстраниться от них, но однажды я сделала это, и меня уделали.
Я подумала, что если я хочу очистить и выровнять свою жизнь и дать хорошую жизнь Сету, то должна пресечь на корню всё то, что было бы искушением для меня. А такие люди, как Мюллет? Они пошли ради чистого удовольствия, громкой грохочущей музыки, танцев и выпивки. Я начала так же, но стала чем-то большим - завсегдатаем клубов задолго до совершеннолетия и без какого-либо самоконтроля. И даже не хотела появляться где-либо ещё. Странно.
