«Идем по стандарту – знакомимся с местными, их образом жизни, узнаем последние планетные новости, добываем карту мира, думаем, где искать Дракона».
«Искать?»
«Ну да. А ты думал, Р'рен просто так возьмет и прилетит? Нет уж. Он, конечно, уже в курсе того, что ты в Олерисе, так что, возможно, уже знает, где мы. Но вот найти его нам придется самим – можешь считать это своеобразным обрядом инициации юного Палача».
«Палача?!»
«Так прозвали прошлое воплощение… Вообще, ему больше подошло бы прозвище «тиран», но, поскольку все свои приговоры он и выполнял самолично… Если помнишь, мое имя – Даррэй лэ Шартоне, Прекращающий Милости. Именно этим Лар и занимался весь свой путь. Да, при этом ничего глобального он не сотворил, но прозвище заработать успел».
«Думаешь, из-за него меня не будут ненавидеть?»
«Антон, Антон… Назови мне парочку тиранов древности, по чьим приказам были убиты полчища людей?»
«Ну.. Нерон?»
«Римская империя, первый век нашей эры по земному времени. Веселое было времечко, что говорить. А раньше?»
«Ирод?»
«Ненамного ушел, вспомнил Библию. А раньше?»
«Ну…»
«Вот тебе и «ну». Всего две тысячи лет. А здесь прошло семь с лишним. Даже если его здесь эти самые две тысячи лет помнили, то оставшихся пяти с лихвой хватило для того, чтобы хорошенько прочистить память граждан».
«Ладно, примем на веру. Что еще?»
«Еще… Еще нам сейчас же придется разобраться вот с этим феноменом…» – Дар сфокусировал взгляд Антона на странной дымке, возникшей под светом Олера.
– Что это? – спросил юноша вслух.
Дымка все сгущалась, ответа, даже от Меча, так и не последовало. Затаив дыхание, он следил за тем, что произойдет дальше.
Легкое зеленоватое мерцание окутало этот странный туман – на какие-то мгновения. А когда оно рассеялось, растерянному взору хранителя предстала фигура юноши, примерно его возраста, на первый взгляд. Но только эта фигура была полностью прозрачной, словно сделанной из тумана.
«Ну ничего ж себе! – присвистнул Дар. – А я даже не поверил сразу… Дорогой мой хранитель, нам кто-то здорово подсобил, послав Проводника!»
«Кого-о?»
«Слушай».
Призрачный человек почтительно поклонился ему, и чего-то ждал – видимо, пока хранитель начнет разговор.
– Здравствуй…те – несмело начал он. – Кто вы?
«Меня зовут Артен. Я – Проводник, призванный помочь господину в его пути».
Голос призрачного человека, казалось, звучит в его голове – точно так же как и голос Меча. И казалось, что этот голос принадлежит живому – несмотря на почтительность, в нем скользили нотки неприкрытого любопытства.
– Ты можешь слышать мои мысли?
«Только те, которые обращены ко мне, господин».
«Тогда мы будем общаться мысленно, ты не против?»
«Как прикажет мой господин….» – фигура снова склонилась.
«Антон, ты просто не представляешь, как нам с тобой сейчас повезло. Расспроси его о функциях Проводника. Вообще, я могу и сам рассказать, но иногда бывает, что в Проводников закладывают особую программу, причем не всегда полезную. И только они сами могут что-то о ней поведать. Так что лучше будет, если он сам расскажет тебе о себе и своем создателе».
«Расскажи мне, кто ты такой».
«Сейчас я – Проводник, призрак, который обязан помогать вам всем, на что только способен. Я выдам любую информацию, которая мне известна, могу выяснить что угодно в мире живых – могу быть видимым и невидимым, могу принести вести из мира мертвых, но это путешествие в один конец, после того, как я сообщу вам то, что вас заинтересовало, меня не станет».
«А кем ты был раньше?»
«Магом, – тихо ответил призрак. – Только недоучился».
«Ох ты… До чего же дошли… магов на проводники переводить… – злобно проворчал Дар. Почему-то Антон понял, что эту фразу слышал не только он, но и сам проводник. – Артен, меня зовут Даррэй лэ Шартоне, я – Меч. Ты должен слушать меня так же, как и Антона».
«Я знаю, господин».
«Хорошо. Как имя того мага, который сделал тебя Проводником?»
«Артен. Я сам».
«Что?!»
«Да, господин. Я прочел заклинание Проводника, вставив свое имя, как и рассказывал мне учитель. Как видите, получилось», – в голосе юноши-призрака заискрились веселые нотки.
«Мальчик… Как ты выдержал ритуал?! И кто его провел?» – голос Дара дрогнул. Хранитель не понимал, что заставило Меч так разволноваться, но вмешиваться в разговор не рискнул.
«Люди. Меня просто сожгли на костре, как злого колдуна. Так что мне оставалось просто прочитать заклинание».
«Просто…» – Дар замолчал, то ли что-то обдумывая, то ли переживая.
«В чем дело?» – решил поинтересоваться Антон, когда молчание затянулось.
«Заклинание Проводника. Когда оно применяется к обычному человеку, маг просто дает ему возможность не чувствовать боль. А когда эта роль достается магу, никакого обезболивания применять нельзя – и наделенный даром погибает в страшных муках. Понимаешь в чем дело… – Меч словно не знал, какими словами рассказать хранителю об этом странном заклинании. – Тот, кто готовится стать проводником, после прочтения заклинания не должен произнести ни звука, иначе все напрасно. У Артена был дар, да и никто бы не подумал о наркозе для колдуна, вспомни земное Средневековье. А теперь представь, каково умирать на костре».
«Дьявол…»
«Артен, объясни, как у тебя получилось?»
«Все довольно просто, господин Даррэй, – ответил призрак. – Заклинание Проводника модульное, и я вместо обезболивания поставил модуль, который просто лишил меня голоса. Ну а активация всех модулей происходит только после того, как заклинание полностью завершено. Мне просто хотелось сделать что-то необычное, коли все равно умирать».
«И у тебя получилось. Твой учитель гордился бы тобой».
«Он гордился. Он был там…»
«И не пытался помочь?»
«Его казнили следующим. Но немногим ранее мы успели произнести, наверное, самое могущественное заклинание в мире…»
«Это какое?»
«Долгая история. Когда я еще был маленьким, учитель часто рассказывал мне сказки о человеке по имени Лар, Мече Даррэе лэ Шартоне и Драконе Р'рене. Это были чудесные сказки… – призрак остановился, словно вспоминая. А Антон кожей почувствовал, как напрягся Меч. – И в тот вечер он рассказал мне, что все это – не сказки, что люди просто забыли о самой могущественной силе в мире – Пределе, о его Хранителе и по совместительству владыке нашего мира – о вас. Уже тогда эти рассказы были сказками, невероятно редкими, их знали единицы. А учитель решил создать заклинание, которое опутает сетью весь Олерис и в один прекрасный день позволит людям вспомнить все эти рассказы, вспомнить и склониться
