– Да уж, напугал ты их знатно. Ничего, переживут, у страха глаза велики.
– И тем не менее. Мне нужно еще пару часов, чтобы как-то восстановиться, и потом я уйду. Поверьте, так будет лучше и для вас, и для меня.
– Парень, а ты на ногах-то стоять можешь?
– Вполне, – спокойно сказал Кэрт. – Уж что-что, а контролировать себя я отлично умею. В нашем деле без этого никак.
– Ну смотри сам, парень. Смотри сам.
Олер только закатился за горизонт – а бард уже был на ногах, собираясь в дорогу. Меч аккуратно был упакован и спрятан так, что заметить его было невозможно, небольшая походная сумка набита всякой снедью, которую собрала заботливая Вария. Кэрт был готов навсегда проститься с этой семьей, которая так запала в его сердце, но что-то его остановило – на какое-то мгновение. Засунув руку в сумку, он нащупал нежную, тонкую ткань – и в его руке оказался тот кусок зеленого шелка, который еще недавно укрывал его меч. Воин подошел к растерянной Маритке и накинул его, как шарф, ей на плечи.
– Я всего лишь простой бард… Пусть этот шарф будет моим скромным подарком на свадьбу, ага? – он улыбнулся.
Дартен только крякнул, прикинув стоимость «скромного» подарка, но, предупрежденный строгим взглядом, промолчал.
– Спасибо вам за все, люди добрые, – Кэрт окинул взглядом их теплый гостеприимный дом. – Спасибо и до свидания.
– Зен, проводи уж гостя. Вижу, как тебе хочется, – заметил отец. Довольный мальчишка тут же бросился вдогонку.
Село уже уснуло. Слишком тяжелым оказался этот день для них, слишком необычным. Бард посмотрел на мальчишку, вышагивающего рядом, и улыбнулся.
– Проводи меня за околицу, ладно?
Рада уже поднялась над миром, озаряя все слабым зеленоватым светом. В деревне уже не было ни огонька.
– Отойди подальше, – попросил он мальчишку. – Просить о том, чтобы ты никому не рассказывал о том, что увидишь, я не буду. Тебе все равно никто не поверит…
Кэрт привычно увязал гитару и сумку в один сверток, повесил его на специальный ремень, обтягивающий тело. Только после этого он поднял голову к ночному светилу…
Глаза человека загорелись ярким зеленым светом, тело словно потекло, изменяясь. В свете Рады могло показаться, что это всего лишь причудливый обман зрения – на мгновение, не больше. Перед мальчишкой стоял не бард и воин Кэрт, а великий зеленый Дракон Предела – Р'рен.
Зен смотрел на него, не моргая, боясь спугнуть чудо. Ему казалось, что стоит хоть на секунду закрыть глаза – и Кэрт снова станет самим собой. Но этого не происходило, а огромный зеленый Дракон, взмахнув крыльями, легко поднялся в небо, скрываясь вдали, между сияющих звезд.
Мальчишка был уверен, что об этом чуде не узнает никто.
Глава II
Лето было в разгаре. Такого буйства красок городскому жителю никогда не доведется увидеть – не могут заботливо ухоженные парки выглядеть столь дико и прекрасно как настоящие леса, не тронутые рукой садовника или городских служащих.
Антон стоял по колено в высокой, мягкой траве, потерянный и ошеломленный. Прежде ему доводилось ездить в лес, но никакой земной лес, загаженный туристами, не мог сравниться с этим великолепием.
«Я постарался, чтобы ты оказался как можно дальше от селений, – голос Дара выдернул юношу из плена дикой красоты. – Тебе стоит сначала немного освоиться здесь, прежде чем встречаться с жителями».
«Могут возникнуть проблемы?»
«И серьезные. Я, конечно, вложил тебе в память язык, который был распространен в мире на момент моего ухода… Но прошло более семи тысяч лет».
«Я понял, – кивнул Антон. – Пробовал как-то читать родные славянские письмена полуторатысячелетней давности – так и не разобрал. А здесь – семь тысяч…»
«Умница. Конечно, после первой же встречи с местным обитателем я считаю его память и ты будешь знать современный язык мира, но это требует времени – часа два, как минимум, мне потребуются. Прикидываться глухонемым не стоит, – предупредил Меч предложение хранителя. – Потому что когда ты потом вдруг заговоришь… В общем, не знаю, что с тобой могут сделать. Мир наверняка изменился, настолько, что и я его не узнаю».
«Понял… Ну ладно, будем выкручиваться по мере поступления проблем».
«Хорошо. Садись и слушай дальше. Во время переноса я немного поработал с твоим телом».
«То есть?» – Антон устроился в тени раскидистого дерева. Сбросив куртку, он облокотился на могучий ствол, втайне наслаждаясь покоем.
«Не перебивай старших. То и есть – все, что можно было сделать, я сделал. Сейчас ты не чувствуешь изменений, поскольку считаешь – так и должно быть. На самом деле ты стал раз в десять сильнее, в семь – быстрее, по гибкости можешь сравниться с профессиональным гимнастом – олимпийским чемпионом. Заболеть не можешь вообще, уровень иммунитета невозможный для человека, регенерация не то чтобы мгновенная, но очень и очень быстрая, хотя царапины ты вообще замечать перестанешь. Для сравнения… пулевое ранение навылет полностью заживет за час. А если проткнут мечом, не задев важные органы, восстановишься минут за сорок».
«Можно сказать, я бессмертен?»
«Нет, нет и еще раз нет! И заруби себе это на носу. Тебя можно убить, это сложно, но вполне возможно. Например, если отрубить голову. Или вырвать сердце. Любой важный орган тоже подойдет. Уяснил?»
«Да…»
«Вот и молодец. Так, что дальше. В году 372 дня, сутки Олериса примерно равно земным, разница – десять минут двадцать четыре с половиной секунды, в чем сейчас измеряют время, расстояние и все прочее – я понятия не имею, так что и голову засорять тебе не буду. Выясним по ходу дела».
«Еще что-то?»
«Да вот, вспоминаю, что новичкам рассказывал. Далее, краткая характеристика твоего предшественника».
«Почему краткая?»
«Подробная требовалась бы в случае, если бы он был каким-нибудь супергероем. Или мегазлодеем. Но Лар не представлял собой ни того, ни другого – до слияния с Драконом хранители иногда мало что интересного выкидывают. В общем-то, я даже не смог довести его до встречи с Р'реном, нам в прошлый раз сильно с ним не повезло… В общем, его убили – как я и говорил, вырвали сердце. Так что опасаться ненависти местных жителей не стоит, Лар ничего натворить не успел, а позапрошлому воплощению уже добрых десять тысяч стукнуло. У людей не такая длинная память даже на злодеев, а уж на людей, которые, в общем и целом, ничего плохого миру не сделали, намного короче. Так что особо ненавидеть тебя здесь не должны».
«Тогда почему мне следует опасаться каждого встречного и поперечного? По твоим словам так получается».
«Именно. А опасаться следует потому, что ты – самая что ни на есть реальная угроза власти для всех, обладающих хоть какой-то ее толикой. Власть, знаешь ли, очень притягательная штука для большинства людей, и ради нее творятся самые страшные вещи. В этом плане все миры одинаковы, что Земля, что Олерис, что любой из миров Девятимечья».
«Ладно, примерно понял… Так какие планы?»
