потом я вышла замуж и уехала в эту глушь. А в те редкие дни, когда мне удавалось встретиться с Райной, этого юношу где-то носило. Похоже, с ним было так же сложно, как и мне сейчас с Сайри.
– Если она так хочет уехать, не стоит ей мешать. Не сейчас, конечно, потом, когда она подрастет, – задумчиво произнес Дар. – Такие странные и сильные желания возникают не просто так.
– Не стоило обещать ей путешествие в тот город. Вы ведь не вернетесь.
– Не я, так мой друг. Но древний Райтекс я ей покажу.
– Не знаю такого города.
– Это древнее название. Сейчас его, наверное, зовут по-другому…
Она удивленно подняла бровь. Было бы страннее, если человек не назовет древнее именование города. Но задавать дополнительных вопросов она не стала, почему-то решив, что ответов она не получит. А если и получит, то таких, которые не дадут ни гроша полезной информации.
Все же ее волновало, что этот человек сопровождает сына ее старой подруги, да еще и раненого. Впрочем… Может, он окажется самым лучшим спутником для беспокойного Винсентера.
Звуки набата раздались неожиданно. Женщина вздрогнула и торопливо выбежала на улицу, зовя детей. Те не теряли времени, торопясь к ней.
– Быстро в погреб! – она подтолкнула их к дому, внимательно глядя на небо.
– Что случилось? – Дар вышел следом.
– Дракон! – лицо женщины исказилось от ненависти. – Опять, тварь, прилетел по наши души.
– Дракон? Какой еще дракон? – Дар похолодел. Неужели Р'рен совсем свихнулся?
– Да откуда я знаю… Не представлялся, невежливый дракон.
Дракон не замедлил явиться, закрыв собой добрую половину неба. Заметив внизу людей, он сделав небольшой круг, опустился на землю, отрезав путь к дому.
Это был не Р'рен. Совсем молодой дракон, цвета предгрозового неба. Лениво посмотрев на людей, он вытянул шею, приблизив к ним свою пасть.
Дар шагнул вперед, закрывая собой женщину, и внимательно посмотрел в глаза дракону.
– Что тебе надо? – спросил он.
Дракон только фыркнул, прошипев на драконьем:
– Да чтоб я каждой человеческой твари отчитывался?
– А если я не человек? – Дар ответил ему на том же языке, отчего ящер невольно попятился, округлив и без того большие глаза. – Что тебе надо здесь?
– Выглядишь ты как человек, – наглость дракон все же немного поубавил. – Но коли уж можешь задать вопрос на великом языке драконьего народа, я тебе скажу. Люди из этого селения должны мне. И будут платить этот долг!
– С какой это стати?
– А с такой! – он чуть свернул крыло. По всей его длине проходил тонкий белый шрам. – Они поймали меня маленького и хотели убить! Но я спасся и вырос. И они заплатят!
– Думаешь, что творишь? В конце концов, ты выжил. Но если ты продолжишь террор, то на тебя могут начать охоту уже всерьез. И тогда шансов выжить останется очень мало.
– А я не наглею, – дракон успокоился, казалось, ему понравилось общаться с неведомым человеком. – Прилетаю редко, людей убиваю еще реже – они невкусные, скот лучше. Но меня все равно боятся.
– Да еще бы. Лучше бы договориться попробовал.
– Шутишь что ли? Сколько себя помню, люди никогда с драконами в мире не были.
– Тебе лет-то сколько?
– Ну, триста, – неохотно ответил он.
– Оно и заметно, – Дар улыбнулся. – Возможно, ты просто не знаешь – раньше драконы и люди были союзниками.
– Чушь!
– Так – было! – резко ответил он. – Я знаю, о чем говорю.
– Знает он… – проворчал дракон. – Человек, тебе и до моих трехсот-то не дожить, а ты собрался меня учить…
– Я тебя сильно удивлю, если скажу, что мне на самом деле много тысяч лет, и я лично знаю прародителя всех драконов?
– Чушь, – дракон лениво зевнул, показав во всей красе устрашающие зубы. Женщина вцепилась в руку Дара, не понимая, о чем идет разговор. – Так не бывает. Да и доказать ты ничего не сможешь.
– Не смогу, – согласно кивнул он. – До некоторых пор.
– Вот когда эта самая некоторая пора и настанет, тогда и поговорим.
– Э, нет, ребенок. Тогда я буду приказывать, а не разговаривать.
Взгляд дракона и человека, нет, уже не человека, а Меча Предела, столкнулись. Конечно же, не мог юный дракон выдержать этого взгляда.
– Ты меня все равно не убедил, – проворчал он.
– Если хочешь, идем с нами. Увидишь все сам.
Дар не знал, почему он предложил дракону совместное путешествие. Обычно спутников выбирал Хранитель, а не сам Меч. Только вот в правильности этого решения он не сомневался.
– Нет, человек. Дракону не по пути с людьми. Так и быть, не буду я больше трогать эту деревню, все равно с них толком взять-то нечего. Да и представить людей и дракона в одной компании... Как-то невозможно.
– Человек не может стать драконом, но дракон может казаться человеком, – быстро сказал Дар, заметив, что дракон собирается взлетать.
– Я запомню, – бросил тот, расправляя крылья.
Проводив взглядом черную точку, исчезающую за горизонтом, Дар повернулся к женщине. Та была не на шутку испугана, но старалась не подавать вида.
– Ты можешь говорить по-драконьи?
Дар просто кивнул, понимая, что отпираться не имеет смысла.
– Он больше не прилетит.
– Как… не прилетит?!
– Просто. Мы договорились.
Не говоря больше ни слова, он вошел в дом, заглянул в комнату, где все еще спал Винс, и вернулся в отведенную ему. Он почти не сомневался, что теперь его начнут бояться едва ли не больше, чем пресловутого дракона – таковы уж люди, они часто опасаются того, чего не могут понять или объяснить. Похоже, в мире не осталось никого из людей, кто бы знал драконий. И, пожалуй, разве только сам Р'рен, не страдающий предрассудками, согласится говорить на языке людей…
Сейчас он был рад тому, что хотя бы призраки молчали, не выдавая даже звуком своего присутствия. Хотя ощущения Реда он очень даже чувствовал – дикая смесь восхищения, удивления, страха и чего-то еще. С Артеном было проще, тот, зная их настоящую историю, ничему уже не удивлялся, принимая как должное. И уже этому изумлялся Ред…
Дар неслышно вздохнул. С каждым днем все становилось только запутаннее. Правда, никто не мешал почистить потом память Реда, но почему-то делать этого не хотелось. А еще остается все селение, которое будет знать, что злого дракона прогнал какой-то мимо проходящий наемник. Да и сам дракон тоже никуда не денется, и наверняка крепко запомнит единственного человека, который знает язык его народа.
Путаница создавалась страшная. Меч только покачал головой, понимая, что на сей раз свалить вину на Хранителя не получится – сам во всем виноват. Только вот почему все ему кажется таким, как и должно быть – правильным? Заодно стоило бы и задуматься – а так ли не правы были все его прежние Хранители, которые творили, что им в голову взбредет?
В окне мелькнула девичья голова. Дар улыбнулся и поднял раму, помогая девочке влезть внутрь.
– Мама не разрешила тебя беспокоить.
– Ничего страшного.
– Она боится, что я убегу с вами, – девочка пожала плечами. – А я и не собиралась, ты же обещал вернуться.
– Вернусь или я, или мой друг, – кивнул Дар. – Но Райтекс мы тебе покажем.
