нужного ему человека – было страшно, а вдруг он получит отказ и не сможет узнать всего того, что ему обещали.
Он летел над лесом – так было меньше шансов попасться на глаза посторонним людям и спровоцировать желающих поохотиться на глупых неосторожных драконов. Верхушки деревьев едва не касались брюха.
Эр'т следил за дорогой, которая проходила немногим в стороне от леса. Она была пустынна.
Он опять вздохнул. Если получится найти человека-дракона, это будет настоящее чудо…
***
Хранительница озер вела их вниз, хотя казалось, что это уже невозможно. Но, похоже, та самая таинственная дверь была скрыта глубоко под дном озера.
Маленькие огоньки, зажженные Хранительницей, дорогу практически не освещали, но она не разрешила зажечь другие светильники, ни обычные, ни магические.
Ксер поежился. Почему-то было страшно. Он хотел обернуться на братьев Ирдем, шедших следом, но внезапно понял, что здесь этого делать нельзя. Нельзя оборачиваться, нельзя разговаривать, нельзя делать лишних движений – только то, что приказывает Хранительница.
Неожиданно она подняла левую руку и остановилась. Полупрозрачный рукав ее одеяния замерцал в таинственном блеске огоньков.
– Тайна озер Райдир хранится народом аделир для людей – только они могут открыть дверь. Но не каждый способен сделать это. Идите – и попробуйте ее отворить. Дверь сама узнает того, кто должен узнать тайну.
Она посторонилась, пропуская вперед Ксера. Юноша, тяжело дыша, прошел чуть вперед – и замер на месте, ослепленный волшебной красотой, которую не видел, стоя в трех шагах от двери. Полупрозрачная, светящаяся изнутри матово-зеленым сиянием, она манила к себе. Словно во сне, он шагнул вперед, дотронулся до двери – и та стала гаснуть, превращаясь в обычную, из тяжелого дерева, окованного железом и медью.
– Не тебе открыть дверь… Дай попытку друзьям.
Мимо прошел то ли Рут, то ли Рук, и так же на миг замер, ослепленный волшебством, которое видел только он. И спустя несколько мгновений, вздохнув, отошел в сторону, пропуская к двери брата.
На него оба смотрели с надеждой – узнать веками скрытую тайну хотелось всем. Но второй из близнецов, покачав головой, отошел в сторону.
– Она погасла, – тихо сказал он.
– Значит, время еще не пришло, – Хранительница совсем не казалась расстроенной.
Тут же зажглись мириады ярчайших огней, на мгновение ослепив юношей. Коридор тут же оказался залит светом.
– Идем, здесь больше нечего делать, – позвала она, стоя уже довольно высоко. – И не расстраивайтесь, ничего страшного нет. Дверь уже несколько тысяч лет проверяет людей, но никак не найдет того, кто ей нужен.
– Что теперь, Хранительница, – поинтересовался Ксер, когда они вернулись на дно озера.
– Ничего, – аделир улыбнулась. – Вы продолжите свой путь. Озера вас будут помнить, и если вы вернетесь, пропустят ко мне.
– А мой брат? Он… спускался?
– Конечно. Сейчас на поверхности ночь. Утром вы сможете продолжить ваш путь.
Они уходили, не оглядываясь, но прекрасно знали, что Хранительница древних озер Райдир все еще стоит на берегу и смотрит им вслед.
Она всегда провожала своих гостей, шепча древние оберегающие заклинания им вслед. Помогают они или нет – аделир не знала. До сих пор к озерам никто не возвращался…
Безжизненная территория озер закончилась довольно быстро, и уже к вечеру ксарроны вернулись к теплым ветрам, заливным лугам, живым лесам, полным животных, птиц и насекомых. Впрочем, от последних юноши рады были бы избавиться – обнаружив ужин, на них набросились сотник мелких мошек.
– Вот гадость, – Рук ударил себя по шее, прибив добрый десяток мелочи. – Надоело!
Ветер усилился, унося всю мошкару куда-то прочь.
– Так-то лучше, – он довольно улыбнулся.
– Ребята, как думаете, а почему хранители озер – аделир? – задумчиво спросил Рут.
– Думаю, это очевидно, – Ксер устроился в корнях дерева и, закинув руки за голову, рассуждал. – Во- первых, аделир куда более скрытный народ, чем люди. И шансов, что кто-то разболтает тайну, минимум. Почему они ее хранят, я не знаю… Все же, дверь открыть должны люди. Но это нам и не узнать. Далее, срок жизни аделир лет пятьсот. А их маги дотягивают до восьмисот-тысячи. Смена караула намного реже требуется, чем если бы озера охраняли люди.
– Логично, но все равно странно.
– А что в нашем мире не странно? Но озера озерами, а нам стоило бы подумать, куда идти дальше. Снова раскручиваем кинжал?
– Кстати, а мы сейчас где находимся?
– Хороший вопрос…
Юноши задумались. Если смотреть по карте, то почти сразу за озерами Райдир, в полях, должен стоять пограничный город, но его не было – вокруг простирались леса. Это могло означать только одно – дорога с озер вела куда угодно, но только не в город, который стоял рядом.
– Могу поспорить, если мы пойдем назад, то никаких озер и не увидим, – улыбнулся Рут.
– И снова возвращаемся к вопросу – где мы? – проворчал Ксер. – Думаю, для начала нам стоит найти хоть какое-то поселение, чтобы узнать, где мы, а от него уже и двигаться дальше. Может, и кинжал раскрутить стоит, но это уже потом.
– Да уж, задали нам учителя задачку, – усмехнулся Рук.
– Сами согласились, – пожал плечами Ксер. – Ладно, выясним, где мы, и дальше уже будем решать.
Они шли по лесу уже несколько дней. Людских дорог не было, приходилось пробираться по звериным тропам, рискуя встретиться с местными обитателями. Конечно, разве что очень голодный дикий зверь нападет на мага, почему-то магов зверье чуяло и старалось держаться подалше, но все равно находиться рядом с хищниками никому не доставляло особой радости.
На пятый день пути лес неожиданно резко оборвался, и юноши застыли на обрыве. Перед ними расстилалась долина. А на горизонте возвышались горы…
– Долина Нагар?! – воскликнули братья одновременно.
– Вы знаете, где мы? – поинтересовался Ксер.
– Да. Дома… Вернее, раньше здесь был наш дом, – кивнул Рут. – Не зря мне казался этот лес таким знакомым.
Уточнять, что случилось, Ксер не стал, справедливо полагая, что они и сами расскажут, если захотят.
– Это место находится никак не в нескольких днях пешего перехода от озер Райдир.
– Полгода пилить, – согласно кивнул Рук. – И через океан…
– Спустимся?
– Здесь не спуститься. Только в обход, – Рут посмотрел вниз. Крутой обрыв, на котором не за что было даже ухватиться, не давал никаких шансов. – Да и потом… Я не хочу заходить в долину. Очень не хочу…
– Поддерживаю, – добавил брат. – Нам там нечего делать…
– Можно было бы просто купить еды…
– Да не у кого покупать. В этих краях люди не живут лет десять. Вода почему-то стала ядовитой… Даже зверь просто так не зайдет. Да и растения, посмотри внимательнее, совсем не обычные – обычные давным-давно погибли. Маги пробовали разобраться с этим, аделир пытались, но и те, и другие только пожали плечами. Земля долины Нагар несет смерть всему живому. От нашей деревни, – он кивнул на ряд видневшихся далеко внизу строений, – остался только этот остов.
