— Я знаю, что тем самым прошу нарушить правила, но отвечать за это буду я. Вся вина ляжет на Коричневую Леди, если она, конечно, выиграет в схватке с магией Мертвых. Сейчас вы трое уйдете, а я буду ждать.
— Чего, Най? — девочка так тяжко вздохнула, что у меня сжалось сердце.
— Или появления драконы или схватки с магией.
— Нет, так дело не пойдет, — возразил маг. — Никто тут не останется!
Подойдя к старику, я обняла его за плечи:
— Не волнуйтесь, отец Лазурий. Все-таки у меня есть антидот, что позволит долго сопротивляться и выиграть время. К тому же со мной Феликс, а он не позволит, чтобы какая-то зараза одолела Хранителя. Так ведь, Феликс?
«Так, так», — пробухтел Меч.
— Конечно, ты сильный маг, Найяр, — продолжал отговаривать меня отец Лазурий, — но в таком случае и я могу остаться. Я ведь тоже маг не из последних. Ты же знаешь, Предел отзывается мне. Если сложить наши Силы, то шансов у нас будет больше.
В словах Лазурия звучал голос разума, но я не могла рисковать его жизнью.
— Вы все правильно говорите, но допустим, магия Мертвых одолеет нас. Что тогда? Кинемся убивать друг друга? Нет, вы нужны мне живым и здоровым. Если со мной все же что-то случится, это не так уж и важно. Спустя какое-то время на Арлил придет новый Хранитель, и все начнется заново. А вот Ши'А останется. И от того, как она будет относиться к людям, какие отношения сложатся у вас с драконами — будет зависеть будущее Коричневого Мира. А я хочу, чтобы оно не омрачалось ненавистью и враждой двух могущественных рас. Вы должны остаться в живых, чтобы потомки людей и драконов уважали друг друга и ценили дружбу. Поэтому сейчас вы вместе с господином премьер-министром пойдете следом за Дитем Ночи. И никакие возражения я не принимаю. Потому как с вами сейчас говорит не Найяр, а Коричневая Леди Предела. Считайте это приказом. Ди, ты выполнишь мою последнюю просьбу?
Вместо ответа малышка подошла ко мне и молча обняла за талию, прижавшись головой к моему животу.
— Сделаю, Най. Только ты береги себя. Прости, что я больше не в силах тебе помочь.
— Ну что ты, — я подняла ее личико за подбородок и посмотрела в глаза, — не говори так. Хозяйка Ключей сделала очень многое для своей подруги.
«Ура-а-а! — диким голосом заорал Меч, что я даже подпрыгнула на месте. — Ура-а-а!!!»
«С ума сошел?! Решил раньше времени меня в могилу загнать?»
«Дракона, девочка моя! Она ответила! Ты это понимаешь, дуреха?!»
Иногда, от избытка чувств, Меч перестает быть вежливым.
«Говори, где она!» — От волнения у меня заныло в животе.
В тот момент, пока я отдавала распоряжения, Меч непрерывно вызывал Мать Драконов, и она откликнулась. Сняв карантин с ангара, Ши'А стала доступна для связи.
— Друзья мои, планы меняются, — улыбаясь, словно чеширский кот, сказала я. — Наш путь лежит на Регнал.
Изнурительные дни вынужденной изоляции закончились, подтвердив, что магия Мертвых не успела коснуться ни людей, ни императрицу. С радостью в сердце дракона сняла с ангара карантинный контур. Две недели Ши'А не переставая наблюдала за супругой премьер-министра, а Кира и Грэм помогали ей в этом. Девушка не покидала приемную мать ни на минуту, а дварх незаметно для самой Софьи отслеживал, как протекает беременность.
«Боюсь, что у нее будут преждевременные роды, — накануне вечером сказал Грэм. — Все-таки перелет и анабиоз дали о себе знать».
«Не страшно. Мои врачи сделают все возможное, и девочка будет чувствовать себя хорошо».
«Кстати, ты их предупредила, что пациент у них будет непростой?» — осведомился дварх.
«Непременно, и попросила сменить форму тела. Не думаю, что драконьими лапами удобно принимать человеческого ребенка», — предугадала следующий вопрос Ши'А.
Теперь необходимо как можно быстрее доставить Софью во дворец и показать опытным медикам. Но первым делом, что почувствовала дракона, когда сняла защиту, — Коричневая Леди вернулась. И как доказательство этому, раздался оглушительный крик Меча:
«Лапуля! Это мы!»
«Ну здравствуй, пропажа, — Мать Драконов еле сдерживала чувства. — Ты не представляешь, как я тебе рада».
Меч не скрывал от драконы своих эмоций, он одаривал ее такими эпитетами, на которые способны лишь влюбленные поэты.
«Вы сейчас где?» — прервала его пылкое приветствие Ши'А.
В двух словах Феликс обрисовал сложившуюся ситуацию, не забыв сказать, что и отец Лазурий и Заххар Тоин с ними.
«Ты не представляешь, с кем мы завели знакомства за это время, — восторженно сообщал Меч. — Будешь приятно удивлена, но теперь Найяр на короткой ноге с блокировщиками».
«С Хозяйками Ключей?» — искренне удивилась императрица.
«Вот именно! И сейчас одна из них с нами. Ее зовут Дитя Ночи. Она-то и изобрела антидот против магии Мертвых. И она может открыть Дверь, чтобы мы смогли оказаться рядом с тобой. Понимаешь, у нас не так уж и много времени, скоро эта напасть сожмет кольцо».
«То есть вы соприкасались с этой заразой?» — голос драконы изменился.
«Да и не один раз. Но поверь, лапуля, никто из нас не инфицирован. А отец Лазурий, так тот вообще обладает иммунитетом. Давай не тяни, разреши нам переместиться к тебе».
Пока императрица вела переговоры с Мечом, к ангару подлетели драконы-гвардейцы. Предупредив Меч, что несколько минут не сможет отвечать, Ши'А подошла к людям.
— Как ты себя чувствуешь? — обратилась она к Софье. — Сможешь перенести полет на спине дракона?
Вместо ответа Софья пожала плечами.
— Я живого дракона ни разу в жизни не видела, а уж смогу ли лететь на его спине — тем более не знаю.
— Да, прости, как-то не подумала. Кстати, я ведь тоже потом приму естественный облик, так что не пугайтесь меня.
— И мы тоже полетим на драконах? — хором спросили юноши.
— А вы знаете другой способ добраться до моего дворца с вершины гор? — подмигнула им Мать Драконов.
В ответ раздалось громогласное «ура!».
— Мальчишки, — глядя на них, сказала Кира.
— Ой, можно подумать, что ты у нас взрослая, — Кастин слегка толкнул в плечо сестру и показал ей язык.
— Значит, так, у выхода из ангара вас ждут мои гвардейцы. Софья, ты полетишь с Гором, это огромный фиолетовый дракон, так что не пугайся. Он командир отряда и самый опытный воин. Располагайся у него на спине между двумя первыми костяными наростами. Там удобнее всего и есть пластины, за которые можно держаться. Гор полетит медленно и низко. Остальные могут подойти к любому из гвардейцев. Не бойтесь, вас никто не обидит. Мои драконы и сами с нетерпением ждут встречи с вами, потому как впервые увидят настоящих живых людей. Познакомьтесь, пообщайтесь.
— А вы? — поинтересовался император Шамри. — Вы полетите с нами сейчас?
— Пока что нет. Во-первых, не хочу, чтобы подданные увидели меня в таком вот виде — дракона провела рукой вдоль тела. — А во-вторых, у меня есть еще нерешенные дела.
— Это касается моего мужа? — с надеждой в голосе спросила Софья. — Ты обещала после окончания карантина рассказать мне, где Заххар и что с ним.
— Его и отца Лазурия, и еще кое-кого, — дракона не хотела говорить сейчас всю правду.
— Он жив? Что с ним? — В глазах супруги премьер-министра стояли слезы.
