— Нет… — с запинкой проговорил Юлек. — И не думает. Зенек спустил ноги на землю. Весь низ повязки был в крови.
— Мариан, — прошептал Юлек, побледнев от волнения, — я сбегаю кого-нибудь позову!
— Ошалел? — зло спросил Зенек. — Не смей!
— Слушай, — попытался убедить его Мариан, — это же глупо. Надо с кем-нибудь посоветоваться.
— Что я, сопляк какой-нибудь, без советов не обойдусь?
Зенек снова ложится на спину и прислоняет поднятые кверху ноги к стогу. Он злится: видно, как ходят под кожей сжатые челюсти.
Мариан оскорблен. Значит, человек, который обращается ко взрослым за помощью, обязательно сопляк? Бабушка или Вишенкина мама помогли бы наверняка. Да, но раз Зенек не желает, чтобы о нем заботились… А, пусть делает что хочет, и делу конец. А они пойдут домой и перестанут думать о Зенеке.
Значит, оставить его одного с кровоточащей ногой?. Мариан понимает, что это невозможно. Это было бы нарушением священных законов мальчишеской солидарности.
— Мариан. . — тихо шепчет Юлек. Он, обычно такой быстрый и предприимчивый, на этот раз ждет помощи от брата.
Мариан морщится, брови его ползут на лоб. Наконец он собирается с духом и спрашивает, хоть и не очень надеется получить ответ:
— Зенек, зачем ты идешь в Стрыков?
— У него там дядя, — отвечает за Зенека Юлек. Мариан удивлен так же, как перед тем удивился и Юлек.
Ехать автостопом, спать под открытым небом, мучиться с больной ногой — и все ради того, чтобы навестить дядюшку?
— Это правда? — недоверчиво спрашивает он. — Ты идешь к дяде?
Зенек приподымается на, локтях, сердито закусывает нижнюю губу.
— Я его уже две недели ищу! — резко произносит он. — Две недели и три дня!
— Как это — ищешь? У тебя нет его адреса?
— Был. . но он там уже? не живет.
— Откуда же ты знаешь, что он в Стрыкове?
Зенек мрачно молчит, о чем-то размышляет. Похоже, что больше он ничего не скажет. Юлек придвигается к нему, тянет за рукав и заискивающее просит:
— Скажи!. Скажи нам!
— Мой дядя… — начитает Зенек и опять умолкает. Потом все же договаривает, впрочем всего несколько отрывистых фраз.
Его дядя строил мост в! Тымяницах… последнее письмо, два года назад, пришло именно оттуда. . Зенек пошел туда, но мост уже достроили, даже бараки снесли. . Он спрашивал, куда уехали строители, никто ничего не знал. . Наконец в соседнем городке нашелся один, который работал на строительстве моста. Он сказал, что строители уехали за Буг, в местечко Зегер. Но потом! оказалось, что ничего подобного, строят вовсе в Стрыкове. Значит, и дядя там.
Это было как в книжке — интересно и не совсем понятно. Мариан и Юлек слушают ее напряженным вниманием. Юлек все шире открывает глаза, а голову все сильнее склоняет набок.
— И ты везде ездил автостопом? Да?
— Не везде, часто и пешком приходилось. А теперь, — вдруг с отчаянием восклицает Зенек, — теперь, когда так близко, эта дурацкая история с ногой!
Он смотрит на ногу, щупает окровавленные бинты. Не похоже, чтоб засохло, пятно совсем свежее.
Мальчики подавлены, уныло молчат.
И вдруг Юлек, оживившись, подсаживается к Мариану:
— Что я придумал!
— Ну?
— Я поеду в Стрыков! На велосипеде! Попрошу у Гжесика. И найду его дядю, понимаешь? — заговорщическим шепотом выпаливает мальчик. — И скажу ему про Зенека.
— Не выйдет, — обрывает брата Мариан. — Бабушка тебе не позволит.
Лицо Юлека гаснет, уголки губ скорбно опускаются. Мариан прав.
— Разве что… — размышляет Мариан вслух, — разве что со мной. .
— С тобой? — Глаза Юлека снова разгораются.
— Вдвоем лучше: один будет ходить и искать, а другой посторожит велосипеды.
— Точно! А у кого ты возьмешь велосипед?
— У Антека Маевского. Я думаю, он даст. .
Зенек упорно смотрит в небо, как будто все это его нисколько не интересует.
«Притворяется», — думает Мариан, который отлично заметил, как сверкнули его глаза при упоминании о поездке в Стрыков.
— Как зовут твоего дядю? — спрашивает Мариан. Зенек отвечает равнодушно:
— Антон Яница… — Но тут он не выдержал и быстро спрашивает: — Вы что, правда собираетесь ехать?
— Ага. Скажем твоему дяде, чтоб он за тобой приехал. Ладно?
— Только бы вы его нашли… Спрашивайте, где тут строители, которые мост строят!
— Понятно, не беспокойся.
— Ну, пошли! — срывается с места Юлек.
— Погоди, — озабоченно останавливает его Мариан. — А где Зенек будет все это время? Нельзя же здесь, мы ведь не так скоро вернемся.
Однако Зенек заявил, что это ничего, он потерпит. Полежит немного, а потом вернется к пруду, там под грушей густой кустарник, в нем отлично можно спрятаться. А спрятаться нужно, потому что, если его увидят с больной ногой, непременно сбежится вся деревня. Мариан подумал, что куда разумнее было бы пойти к ним домой, бабушка, конечно, не отказала бы путнику в гостеприимстве, но он уже знал, что предлагать это Зенеку бесполезно.
— Ну ладно, — сказал он, подумав. — Мы скажем Вишенке и Уле, они принесут тебе поесть.
— Не надо. Я не хочу. — Почему?
— Трепаться будут.
— Не бойся, — уверил его Юлек с жаром. — Вишенка все равно что парень, никому даже не заикнется. Могила.
— А Уля…Этот доктор ведь ее отец.
— А Уля во всем слушается Вишенку, — все так же убежденно доказывал Юлек, горевший желанием, чтобы у Зенека было все необходимое. — Если Вишенка ей не велит, она тоже никому не скажет.
— Точно, — подтвердил Мариан.
Но Зенек их не слушал и напряженно смотрел на дорогу. Мариан быстро обернулся и увидел Вишенку и Улю.
Девочки стояли на дороге и с удивлением смотрели на них. Окровавленную повязку Зенека они не заметили, потому что он мгновенно опустил ноги и сунул их в сено.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Вишенка. — Мы думали, ты уже далеко!
Юлек вскочил и, подбежав к девочкам, торопливо рассказал им, что из ноги пошла кровь (тут Уля слегка побледнела, а Зенек глубже запрятал ногу), что у Зенека в Стрыкове дядя и они с Марианом собираются туда на велосипедах.
— А Зенек нас тут подождет, — заключил он. — Только он просит, чтобы о нем не болтать… Никому- никому, ясно?
— Юлек и Мариан говорили, что вы не разболтаете, — буркнул Зенек. — Только что-то не верится. .
— Уж я-то, во всяком случае, не разболтаю, — сказала Вишенка. — Зачем? Это никого не касается.
