навстречу машина — в последнюю секунду свернул!
— О господи Иисусе! — шепчет женщина, все еще не в силах поверить, что опасность миновала. — Ну и страху же я натерпелась!.. — Она судорожно вздыхает, потом смотрит на Зенека и объясняет рабочему: — Да он вовсе не сын мне, у меня только вот этот один.
Ребенок уже не плачет, но он очень испуган. Мать поднимает его к Зенеку.
— Скажи ему спасибо, сыночек, — нежно говорит она, прижимаясь губами к его светлым растрепанным волосенкам. — Обними дядю, он тебе жизнь спас.
Ребенок морщится, прячет лицо на груди у матери. Зенек смеется и отходит смущенный.
— Боится меня, я его сильно прижал, но иначе нельзя было.
— Ясное дело, вывалился бы мальчишка. Тем временем подбегает механик.
— За такой лошадью следить надо! Еще немного — и могло случиться несчастье!
Женщина оправдывается: она ведь уже много раз ездила по шоссе, и никогда ничего такого не случалось. Мариан объясняет, что лошадь испугалась трактора.
— Трактор вдруг как выехал да как загрохочет! — поддерживает его Юлек.
Зенек не принимает участия в этих разговорах. Он вытаскивает из-под сиденья горсть соломы, обтирает вспотевшую лошадь, потом берет вожжи и не спеша выводит тележку на шоссе.
Все расходятся. Женщина с ребенком уезжает, дорожные рабочие идут к своим барьерам и принимаются за прерванную работу, а Зенек с ребятами и механик направляются к магазину.
Тем временем перед магазином, привлеченная происшествием, собралась толпа, крестьяне с ближних полей, из деревни да и ребятни набежало порядочно. Все окружили продавца, который, сильно размахивая руками, рассказывает, что случилось. Несколько мальчишек бросаются навстречу идущим.
— Вот тот! — говорит продавец, показывая на Зенека. — Самый высокий.
— Совсем молодой парнишка, — поражается стоящая рядом с ним толстуха. — Надо же, не побоялся!
— Откуда он? — спрашивают другие. — Вы его знаете?
— Знать я его не знаю, но он пил у меня лимонад. Вот с этими ребятами. Вот на этой лавке сидел.
Продавец чрезвычайно гордится тем, что именно около его магазина разыгрались необыкновенные события.
— Иди к нам! — зовет он Зенека. — Сам-то ты откуда?
Парень не отвечает и продолжает шагать, обходя загораживающих ему дорогу детишек.
— Слышишь, он тебя зовет, — окликает его Юлек.
— Ну и что? — Зенек явно раздосадован. — Пошли отсюда.
Но Юлек не в силах отказаться от славы. Он тянет приятеля за руку, их окружают, Вишенка и Уля остаются в стороне.
— Откуда ты? — снова спрашивает продавец.
— А на что вам?
— Да просто всем интересно, — добродушно смеется продавец. — Отличный номер ты проделал, вот все и хотят узнать. Про тебя и в газету написать стоит. Как тебя зовут?
— Его зовут Зенек, — с гордостью сообщает Юлек. — Зенек Вуй…
— Зенек Вуйтчак, — быстро прерывает его Зенек и решительно выбирается из кольца любопытных.
— Зенек! — удивленно говорит Юлек, едва поспевая за ним. — Ведь твоя фамилия Вуйчик, а не Вуйтчак!
— Ну и что? — сердито спрашивает Зенек. — В газету писать собрался, идиот!
— А ты не хочешь?.. — Юлек поражен.
— Конечно, нет.
— Почему? — спрашивает Мариан, недоуменно морща лоб. Ведь человеку, совершившему такой подвиг, должно быть приятно прочитать об этом в газете.
— Не хочу, и все тут! — Зенек презрительно кривит губы. И, чтоб положить конец разговору, он отмечает, что небо прояснилось. Юлек умолкает. Увидеть свое имя в газете… И все бы читали, все! Как о тех ребятах, которые предотвратили крушение поезда. А Зенек вовсе этим не интересуется, ему это не нужно… Сердце Юлека снова наполняется изумлением и восторгом.
Ребята догоняют Вишенку и Улю, и все вместе отправляются домой. Зенек идет между братьями, девочки позади.
Обе не отводят глаз от складной фигуры идущего впереди парня.
— Где ты научился править лошадью? — спрашивает Мариан. Этим вопросом он хочет выразить свое восхищение. Ни за что на свете он не стал бы говорить о своих чувствах прямо — такие вещи говорить не следует, это выглядит очень глупо. Да и Зенек не захотел бы ничего такого услышать.
— У дедушки, — отвечает Зенек. — В деревне.
Юлека занимает другое. Знал ли Зенек с самого начала, что надо свернуть на луг, или решил сделать это в последнюю секунду?
Зенек смеется:
— А зачем мне было сворачивать, если б не машина? Я думал только, как бы проскочить мимо барьеров. Ну, а когда вынырнула машина, тут уж делать нечего, пришлось свернуть.
— Там такой крутой спуск, могли ведь опрокинуться!
— Конечно, могли! Да уж лучше опрокинуться, чем попасть под машину. Что бы от нас осталось? Мокрое место!
— Уля, — тихо говорит Вишенка, — ведь Зенек мог погибнуть..
— Да…
— А он идет себе как ни в чем не бывало. Как будто ничего особенного не случилось. Ты заметила?
— Да…
Вот и снова бетонный мост через Млынувку. Ребята шагают бодро, ноги под горку сами идут. После пережитого волнения все развеселились. Как хорошо, что Зенек опять с ними! Ветер приятно холодит разгоряченные лица, треплет волосы. Небо прояснилось, в разрывах между тучами виднеются голубые проемы, то там, то тут скользнет по полям солнечный луч, и сразу все краски становятся ярче.
На мосту, конечно, минутку постояли. Юлек бросил в воду щепку и разогнал стайку рыбок. Потом отправились дальше, вдоль живой изгороди, за которой был сад. Проходя мимо калитки, Зенек обогнал остальных, заглянул внутрь и тихонько засмеялся. Немного дальше, там, где изгородь заворачивала под прямым углом и отделяла сад от поля, он остановился, опять хмыкнул и, небрежно тряхнув головой, сказал вполголоса:
— Никого нет. Я пойду. А вы как хотите.
— За яблоками? — прошептал Юлек.
— Кто боится, может не ходить, — медленно произнес Зенек. — Я никого не заставляю.
— Я пойду с тобой! — крикнул Юлек. — Я нисколько не боюсь. Пошли, Мариан!
Мариан не двигался с места. Он был в полной растерянности. Что делать? Нельзя же, чтобы такой парень, как Зенек, считал его трусом!..
— Ну, Мариан! — крикнул Юлек. Вишенка блеснула глазами, она решилась.
— Боишься? — задорно спросила она Мариана. — А я ни чуточки!
У Мариана пересохло в горле. Он не хотел идти! Ни за что! Но остаться, а все пойдут — с Зенеком… И Вишенка тоже пойдет…
— Ладно, — пробормотал он сквозь зубы.
— А Уля? — В вопросе Юлека прозвучало некоторое презрение. — Уля небось сама не своя со страху…
— Оставь ее в покое! — резко приказал Зенек. — Пусть делает как хочет. Девочки для такого дела не годятся.
— А я гожусь! — упрямо возразила Вишенка.
Они спустились вниз. Шли осторожно, как в тот раз, когда выслеживали птицу.
