успокойся ты. Ничего я тебе не сделаю. Чего разошёлся то?
-Она ведь жива? – прошептал паренёк и с надеждой посмотрел на великана.
Дядя Дима горестно вздохнул и скинул с плеча моток верёвки. Его губы еле заметно дрогнули от пронзившей бок боли, однако он тут же профессионально скрыл эти неприятные эмоции, словно для них сейчас было не место и не время.
-Конечно жива, - сухо произнёс силач, распутывая шпагат и издавая странные гортанные звуки, будто что-то в горле постоянно мешало ему нормально откашляться. – Разве у тебя есть на этот счёт сомнения? – он исподлобья глянул на затаившегося мальчишку и попытался изобразить на лице улыбку. – Если что-то не так, тогда спрашивай. Постараюсь опровергнуть все твои страхи.
Селета покачал головой и медленно поднялся на непослушные ноги.
-Вы вниз идёте? – он указал пальцем на верёвку и кивнул в сторону провала в полу.
-Да, - махнул головой великан, не отрываясь от своего занятия. Он только периодически бросал быстрые взгляды на заваленного камнями пса, да на мелькавшие у входа тени, стараясь всем своим видом показать, что всё под контролем и бояться глупо.
Только верил ли хоть кто-нибудь под сводами этой пещеры, будто всё и впрямь обстояло именно так, а не иначе.
-Надо раз и навсегда с этим покончить! – дядя Дима окончательно размотал верёвку и тяжело выдохнул, отчего закружился даже медленно оседавший у входа туман, разметав притаившиеся в его недрах хищные тени. – Пока эта опухоль не прорвалась наружу и не заполонила реальный мир.
-А может? – повисла пауза, и мальчишка задержал дыхание, наблюдая за тем, как медленно раздвигаются настенные щели. Он что есть мочи замотал головой, и стремительно вернувшаяся в его разум боль мгновенно поставила разыгравшееся воображение на место.
-Думаю, что это вопрос времени, - прервал тишину силач. Он подобрал с пола веревку и решительно двинулся к обрыву. – Что это за тварь там у стены? Ты видел ещё таких?
Паренёк бросил испуганный взгляд в сторону рассыпавшегося мертвеца и открыл рот. Ему вдруг показалось, что от кучки исходит ровное зеленоватое сияние, поднимающееся вдоль стены и буквально повторяющее очертания человеческой фигуры. Словно дух умершего создания вернулся с небес, или откуда там возвращаются, и решил, во что бы то ни стало утихомирить незваных гостей.
Селета ничего не ответил и только нерешительно указал на останки трясущимся пальцем, не до конца понимая, продолжающийся ли это бред или же всё происходит на самом деле.
Дядя Дима быстро обернулся и махнул рукой.
-Чего, ты этого тумана, что ли испугался? – он нашёл подходящую скалу и принялся тщательно обвязывать верёвку вокруг неё. – Так пеньки в лесу светятся и могилы на кладбище. Неужто не видал никогда? – силач тщательно затянул узел и подёргал свободный конец.
Мальчишка с трудом оторвал взгляд от сгорбившейся возле противоположной стены фигуры и недоверчиво покосился на усмехающегося великана.
-Как это?
-Фосфор это. Трупный яд. От фонаря, наверное, проснулся, хотя я уже ни в чём не уверен, - великан снова посмотрел на недовольный призрак, словно манящий к себе странным образованием в районе туловища, очень похожим на костлявую руку. – Дрянь какая-то!
Дядя Дима сплюнул и скинул верёвку в пропасть.
-Я бы на твоём месте больше вон то скопище боялся, которое снаружи осталось. Оно наверняка куда как больнее кусается! – и он недовольно сжал ободранные кулаки. – Так ещё подобные существа есть?
Паренёк пожал плечами.
-Я такое сам впервые в жизни вижу.
-Значит это и есть чёртов пришелец, - довольно кивнул силач. – Только вот одного понять не могу: как твой дед его выманил? Всё твердил про силу леса, а сам оказывается, тут войну миров устроил!.. Надеюсь, их немного осталось...
Селета снова пожал плечами.
-Я с вами пойду, - решительно произнёс он и попытался заглянуть в глаза великана. – Какая теперь разница, всё равно Светка внизу.
-Разница большая, - сурово заметил дядя Дима и, порывшись в карманах, достал пистолет. – Вот, держи, он на предохранителе и пускай пока так остаётся. А то опять пальбу устроим, чего доброго.
-Я тут не останусь! – злобно воскликнул мальчишка и попытался отскочить в сторону.
-Ты себя хоть со стороны то видел? – сочувственно произнёс силач, наблюдая за болезненными страданиями паренька, расплачивающегося за резкие движения. – Да ты на первом же метре вниз улетишь как жёлудь. И чего мне тогда с тобой делать?
-Не улечу! – обиженно передразнил Селета и гневно шмыгнул носом. – Я хорошо лазать умею.
-Да тут не в сноровке дело, - вздохнул великан. – Кто знает, может назад этой самой дорогой придётся идти. А если верёвка вдруг пропадёт, тогда пиши: пропало. Так что постарайся удержать рубеж. Знаю, шансов мало, но на войне, как ты знаешь, всё именно так и обстоит.
Мальчишка напряжённо дышал, и по серьёзному выражению его лица было легко догадаться, что внутри ребёнка происходила упорная борьба всевозможных чувств.
-Только особо тут не геройствуй, – заметил дядя Дима, наблюдая за воинственной маской, которая медленно заслоняла лицо паренька. – Было бы – с чем и ради чего. Тут всего два патрона осталось, - он сунул в безвольные пальцы Селета пистолет и быстро отошёл к краю колодца. – Если вся эта нечисть попрёт, тогда сам смотри, как лучше поступить. Хочешь вниз спускайся, хочешь к выходу пробивайся, но только пальни пару раз, прежде чем бежать. Тварям конечно по барабану, а вот я буду знать, что назад пути нет. Всё понял?
Мальчишка молча кивнул и сжал трясущимися пальцами холодный металл оружия.
-Ну вот и хорошо, - кивнул в ответ силач и, отсалютовав под козырёк ушанки, не оглядываясь ступил в чернеющий провал. – С Богом.
Хотя какой Бог мог существовать так глубоко под землёй? Паренёк не знал этого, однако по- прежнему продолжал в него верить, потому что ничего другого просто не оставалось.
Свет погас и Селета оказался в кромешной темноте. Он медленно повернулся в сторону выхода, стараясь не прислушиваться к доносящемуся с той стороны ворчанию, и ещё крепче сжал в непослушных пальцах пистолет.
Дядя Дима ловко соскользнул по верёвке в провал и теперь аккуратно переставлял ноги по отвесной поверхности, стараясь не отвлекаться на преследовавшую его боль. Прикреплённый на ремне фонарь сдвинулся в сторону и вместо того чтобы освещать место спуска, отбрасывал косой луч на близлежащие скалы, густо измазанные приставучей слизью. Пальцы то и дело скользили по влажным камням, из-за чего расход сил сильно превосходил ожидаемые рамки. Кроме того ужасающий смрад только усиливался, давая понять, что его первоисточником являлись отнюдь не жалкие останки непонятного создания, догнивавшие на предыдущем уровне.
Великан остановился передохнуть. Он с трудом смахнул с подбородка очередную порцию кровавой пены и недовольно выругался в безразличную темноту. Дядя Дима понимал, что если сломанное ребро и впрямь чертило по лёгким, то ему следовало спешить, потому что времени у него практически не было. Как, похоже, и не было шансов на успешный исход спуска. Колодец был глубже, чем себе это вначале представлял силач, и полёт на его дно вряд ли закончился бы благополучно для маленькой девочки, да и для кого угодно. Великан старался не думать о плохом, по крайней мере заранее, зная что, это не самое лучшее занятие. Для успешного исхода его акции была нужна весомая мотивация, а в случае гибели Светки от неё бы не осталось и следа.
Дядя Дима недобро скрипнул зубами и, послав душевные тяжбы на самое дно, вновь приступил к спуску.
С каждой секундой ему всё больше казалось, будто это бесконечное движение в преисподнюю, которое неминуемо закончится в объятиях очередной прорвы зубастых созданий. Судя по запаху, дно должно было быть завалено гниющими человеческими останками, принадлежавшими таким вот бездумным
