лучшего.
-Придумай. Нет времени. Иначе смерть.
Сергей вздохнул и пожал плечами.
-Хорошо, так и быть, но почему я должен тебе верить? Ведь ты можешь как раз, и быть той самой тварью...
Чёрт в печи резко изогнулся и угрожающе повёл в сторону человека дрожащими крыльями. На упругих прожилках надулись бугорки, из которых тут же показались изогнутые когти и беззвучно заскребли по стене темницы. Глаза бешено вращались, и казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Серей попятился, слыша в голове оглушающую канонаду, но постарался удержать собственные чувства в руках и виновато произнёс:
-Ладно-ладно, я всё понял. Война, так война. Не нервничай только, - учёный помедлил, стараясь подобрать нужные слова, чтобы снова не повергнуть странного пришельца в состояние крайней злобы. – Светка, девочка, - он отошёл назад и поднял руку на уровне груди, - моя дочь, она на корабле или нет?
Существо слегка поутихло и медленно качнуло головой, продолжая еле заметно трясти разведёнными над головой крыльями.
-Близко. Зажги огонь. Она свободна.
-За ней гонятся эти твари?
Чёрт кивнул, и казалось, сочувственно отвёл глаза в сторону. Крылья окончательно поникли и скрылись за дрожащей фигурой.
-Понятно, - кивнул Серей. – Как мне покинуть корабль? Куда нужно идти?
Существо явно обрадовалось этим словам и стремительно двинулось вперёд. Его клешня прикоснулась к выпученным глазам, а затем дёрнулась в сторону головы человека.
-Покажу, - вспыхнуло в голове учёного, снова обдав мозг раскалённым дыханием.
-Покажешь? – Сергею не особо нравилось это веселье, но он старался не открывать собственных эмоций, хотя и всё больше убеждался, что вряд ли его душа была таким уж замысловатым ребусом для дрожавшего от возбуждения существа.
Чёрт только кивнул и нарисовал в голове человека очередное слово:
-Слушайся сердца.
Сергей вздрогнул и широко раскрыл глаза. Он мог буквально поклясться, что уже раньше слышал это выражение. И причём ни раз. А существо тем временем как-то всё изогнулось, сжалось и совершенно неожиданно заслонило собой окружающее пространство, словно пытаясь забраться под веки человека и укрыться там от внезапно воцарившегося холода. И правда, со всех сторон налетел ледяной ураган, заставив Сергея плотнее укутаться в полы ватника. Он недовольно скрипнул зубами, стараясь отвернуть лицо от шипящих искр, и смахнул замёрзшим пальцем невольно выкатившуюся из края глаза слезу. Веки налились свинцовой тяжестью, заставив Сергея осторожно покоситься в сторону котла.
Извивающийся чёрт был по-прежнему на своём месте, однако выглядел он теперь совершенно безрадостным и поникшим. Корявая фигура, сквозь языки пламени больше напоминала брошенную в печку куклу и казалась безжизненной оболочкой, стремительно растворяющейся в огненной стихии.
-Не бойся, - поплыло перед затуманенным взором, и Сергей почувствовал, как его ноги сделали шаг в сторону.
Существо пропало из виду, однако его присутствие продолжало давить на сознание. Плечи сделались неимоверно тяжёлыми, словно к каждой руке человека были прикованы пудовые гири. Дыхание сводило после каждого вздоха, а поступавший в лёгкие воздух казался сырым и необычайно холодным. Сергей чувствовал, как к горлу подкатывает липкий комок и буквально топит взбудораженные чувства, вызывая сухой кашель. Глаза при этом застилали мелкие суетливые мошки, отмахнуться от которых почему-то оказывалось целой проблемой.
Но превыше всего оставался холод. Он проскальзывал под воротник ватника, обволакивал тело и проникал в каждую пору кожи, стараясь завладеть организмом. Он стремительно отражался от зубов, вызывая в них щемящий звон, рикошетил по ноющим суставам рук и медленно стекал вниз по позвоночнику, хрустя отдельными косточками, к трясущимся ногам, для того чтобы разлиться дрожащим сгустком в коленных чашечках, заигрывая с надувшимися икрами. От него не было спасения, и Сергей это отчётливо понимал. Вернее было, но оно оставалось так далеко, что разум человека даже толком не мог осознать то астрономическое расстояние, которое рисовал перед его глазами перегруженный мозг.
Дальнейшее происходило словно в густом тумане. Сергею казалось, будто он спит и видит очень реалистичный сон. И на сей раз это действительно было так. Он медленно скользил вперёд, увлекаемый странной силой, сдавившей его сознание ледяными объятиями, и между делом пытался нащупать чужими пальцами соскользнувшее с кровати одеяло. Однако это никак не удавалось, словно под плинтусом завёлся злобный таракан, мгновенно утащивший свесившуюся вещь в одну из своих тёмных щелей и теперь довольно хихикавший из качающейся темноты, наподобие сбившегося с волны радиоприёмника. Треск помех разносился по пустынной комнате, гулко отскакивал от стен, путался в занавесках, выглядывал в окно и трупом валился на грязный пол, стараясь попасть обратно в породившую его щель.
В эти секунды голова становилась немного яснее, и Сергей понимал, что он вовсе и не в комнате, а продолжает брести по узкому коридору, уступая дорогу неспешно проплывающим мимо него любопытным шарам. Оранжевые болиды бросали в спину удручающие взгляды и с шипение лопались, словно человек нисколько не с подвиг их на хоть какие-то положительные эмоции. Взрывная волна обдавала плечи холодом, отчего Сергей с каждым разом только ещё больше увеличивал скорость, стараясь как можно скорее убежать от преследующего его сознание ветра.
В конце коридора вращалась очередная воронка. Она заметила приближающегося человека ещё издалека и принялась заранее стремительно раскручиваться. Сергей только довольно хмыкнул, словно так и должно было быть, и решительно шагнул в серебристую дымку, принявшую его тело с аппетитным причмокиванием.
Свет взорвался в уголках глаз ярко-белым фейерверком, отчего беспокойные мушки испуганно полезли под веки, неприятно перебирая мелкими лапками. Сергей поморщился, но стереть с ресниц выступившие было, слёзы просто не успел. Голова закружилась, а на руках прибавилось ещё по гире, отчего создалось впечатление, будто ногти на пальцах чертят по поверхности пола, оставляя на ней глубокие борозды. Коленки испуганно задрожали, а икры сделались дряблыми, наподобие мочалки. Весь вес рухнул вниз, и Сергей чуть было не повалился на бок.
Однако он устоял и что было, сил тряхнул чугунной головой, стараясь как можно скорее устаканить взбудораженные чувства. Картинка тут же восстановилась, а сзади раздалась заключительная часть причмокивания, словно в стене сработал резиновый клапан. Сергей собирался оглядеться, но ноги незамедлительно зашагали вперёд, не желая терять ни секунды времени.
Вперёд насколько хватало взгляда, простирался очередной коридор. Свет был приглушён, отчего выраставшие из нехоженого пола стены больше походили на гигантские аквариумы, заполненные до краёв тёмно-зелёной морской водой. Пару раз Сергею показалось, будто за мутной поверхностью прослеживаются размеренные движения чего-то огромного и неимоверно медлительного, словно в стенах этого внеземного корабля всплывала подводная лодка или же рождалось очередное ужасное существо.
Тень двигалась параллельным курсом, держать за границей взгляда, однако Сергей уже не обращал на неё никакого внимания. Сознание говорило ему, что это был один из тех, кому так же грозит опасность. Вернее не ему самому, а его миру, в который, как и сюда наведалась злобная тварь, пожирающая разум в угоду своей кровавой сущности.
Сергею даже казалось, что он видит смерть чужих миров, искажающихся в грозном красно- фиолетовом сиянии, отбрасывающем во все стороны уродливые тени, которые извиваются наподобие ужасных паразитов, высасывающих из земли последние соки. Твердь под ногами расступается и оттуда начинает напирать орда злобных существ, пожирающих всё на своём пути. Их глаза стремительно вращаются, испуская дивный голубоватый свет, а костлявые руки тянутся всё ближе, силясь, во что бы то ни стало дотянуться до разгорячённой плоти.
Сергей пытался отстраниться от острых, дурно пахнущих когтей, но сзади восставали всё новые толпы мертвецов, отчего бежать было просто некуда. И над всей этой оравой в мерцающем небе парила чёрная тень, образ которой стремительно ускользал от глаз, словно смотреть было попросту не на что.
