Картинка блекла, рассыпалась на части, а из глубин подсознания всплывала очередная реальность в виде кипящего океана и несущегося со всех сторон протяжного рёва.
Сергей вздрогнул, отчего прокручивающаяся перед его глазами плёнка оборвалась, напоследок больно полоснув растрёпанным концом по ресницам. Мушки недовольно затрясли крылышками и снова закружили над головой. Однако утробный гул не прекратился, а могучие стены казалось, только усилили его низкую составляющую. Мозг завибрировал, а размытая тень в зеленоватой дымке изогнулась и отступила во мрак, превратившись в еле различимый силуэт.
Сергей потряс головой и направился дальше, словно ничего не произошло.
С другой стороны коридора просматривались тёмные ниши. Учёный не испытывал особого желания заглядывать за эти ширмы мрака, потому что и так догадывался об ожидающей его картине. Здесь оно творило. Создавало гибридов и репликантов, способных передвигаться в незнакомом мире. Способных противостоять чужой среде и нападать на ничего не подозревающих жителей. Кусать, убивать и тащить обратно в это гиблое место, для того чтобы процесс не прерывался и смертельный конвейер продолжал крутить свою бобину, порождая на свет всё новую жуть.
С потолка свисали крючки, которые Сергей уже видел раньше, а под ними располагались вогнутые ванночки из тёмно-серого вещества, издали напоминавшего гранит. Зёрна были крупными и совершенно не обработанными. Пролежать на такой поверхности, было возможно от силы минут пять, однако Сергей прекрасно понимал, что при жизни сюда ещё никто не ложился. По крайней мере, при сознательной.
Из-под ванночек хищно выглядывали переплетённые трубки, дрожащие от напора циркулирующей по ним жидкости. Некоторые из них заканчивались небольшим углублением, вокруг которого колебались тонкие щупальца, покрытые еле заметными волосками. Эти невесомые отростки приподнимались и жадно втягивали пропитанную человеческой плотью атмосферу. На их поверхности надувались янтарные пузыри и заманчиво вращали блестящими боками, словно приглашая себя потрогать. Сергей чувствовал, как его руки сами собой лезут в карманы, а ноги корректируют проложенный маршрут, стремительно унося тело к противоположной стене.
-Опасно, - полыхнуло в мозгу, заворачивая кончики ушей и загоняя надоедливую мошкару под ресницы.
Сергей вздрогнул и ощутил, как от прикосновения к странным волоскам сначала немеет, а затем мертвеет кожа, покрываясь синими пятнами, стремительно разъедающими мышцы, рвущими сухожилия и въедающимися в кости. Конечности наливаются свинцом, и внутри них появляется нестерпимый зуд, от которого невозможно избавится. Сердце в груди замирает, а сознание оказывается заточённым в крепкие объятия смерти, которая почему-то не уносит его в пучины мрака, а только нависает наподобие свирепой тучи и начинает деликатно нашёптывать на ухо, так чтобы никто не слышал.
Сергей судорожно вытащил руки из карманов и ущипнул себя. Видение сразу же пропало, оставив после себя лишь неприятный осадок и медленно затухающий холод в голове.
Сзади, в районе потолка что-то сверкнуло и моментально скрылось в одной из ниш. Сергей не понял, каким именно образом ему удалось рассмотреть столь быстротечное движение. Разве что на затылке появилась дополнительная пара глаз. Или чувства в чужеродной среде обострились настолько, что напоминали оголённый нерв, стремительно ускользающий от всего подряд, опасаясь почувствовать себя ущемлённым. Хотя, скорее всего, это снова были проделки печного черта, продолжавшего контролировать разум человека.
В ушах прорезался громкий треск, отчего ноги мгновенно изготовились к бегу, а сознание заколыхалось наподобие кузнечных мехов. При этом было непонятно, какое именно чувство зарождается в голове: вроде как хотелось остаться на месте и хорошенько наподдать подкравшейся твари, а с другой стороны, сейчас явно было не время для столь решительных действий. Тогда следовало бежать и делать это как можно скорее, потому что движение сзади возобновилось, а в ушах буквально разрывался счётчик Гейгера.
Однако Сергей всё же успел бросить любопытный взгляд за спину, прежде чем бросится наутёк.
На одном из крючков висела тень и тянула к человеку извивающиеся отростки, которые касались пола и злобно шипели, наполняя окружающее пространство безумной какофонией звуков. Треск в ушах заметно усилился, а тварь взмахнула укрывавшим её чёрное тело плащом. Блеснуло что-то неимоверно острое, и Сергей почувствовал, что укрывающий его грудь ватник распадается на две части.
ГЛАВА 40.
Питавший подземное озеро ручей превратился в тонкую артерию и постепенно затерялся среди бесформенных скал. Туннель постепенно расширялся и превращался в огромный грот. Дядя Дима быстро передвигался по скользкому полу, изредка освещая фонарём покатые стены и сложенный из массивных плит потолок. Он старался не обращать внимания на усиливающийся смрад, однако делать это с каждой секундой становилось всё сложнее. Казалось, будто окружающее пространство настолько пропиталось затхлым запахом гнили, что и сам воздух начал медленно, но верно придаваться разложению, испуская невиданные доселе ароматы смерти.
«Похоже, именно здесь и было прежнее русло, - думал великан, - но оно чем-то не устроило проклятую тварь, которая решила пустить воду в обход своего логова...»
Поверхность постепенно повышалась, однако заметно суше от этого не становилось. Под ногами продолжала хлюпать противная слизь, словно насмехаясь над незадачливым путником, так опрометчиво ринувшимся навстречу неизвестности. От давящей со всех сторон сырости грудь заложило, а к горлу подпирал надрывный кашель. Дядя Дима старался сдерживать чудовищные сокращения грудной клетки, понимая, что если даст слабину, остановиться уже не сможет, а это, несомненно, вызовет очередные приступы боли.
Бок особо не тревожил, но это только пока. Стоило великану оглянуться в сторону или пошевелить руками, как подмышкой всё буквально стягивалось в ноющий узел, который неприятно дёргался то вниз, то вверх, словно не решаясь, куда именно продвигаться. Силач мог только гадать, сколько именно рёбер сломано и в каком положении они находятся после всех его схваток с кровожадными тварями, лазаний вверх-вниз и таскании на шее всевозможных грузов. Появление крови не сулило ничего хорошего, особенно если учитывать, что ближайшая больница, да и то сомнительная, находилась за тридевять земель, где-то в районе Туры. Так что оставалось лишь тешить собственный разум мечтами о благополучном исходе и осторожно двигаться дальше.
Сделалось намного светлее. Над высоким потолком поднялся переливающийся туман. Его медленно вращающиеся клубы излучали серебром, отчего невзрачные стены изогнулись небывалым рельефом, ощетинились сетью глубоких трещин и сделались похожи на мраморные изваяния. У самой их поверхности дрожала чуть заметная дымка, словно странный туман не отражался от стен, а впитывался незаметными для глаз порами, заставляя излучать сам камень. Столь необычное освещение заволакивало глаза, и дядя Дима не спешил гасить фонарь. Он словно опасался оказаться в зарождающемся со всех сторон чёрно-белом мире, из-за мутноватой пелены которого в любую секунду могло выскочить что угодно.
К опостылевшему смраду присоединился новый сладковатый запах, от которого неприятно защекотало в носу. Силач попытался было его идентифицировать, но от частых вдохов перед глазами поплыли тёмные круги, а на губы выступила кровавая пена. Великан злобно выругался, однако тут же закрыл рот, ощущая внутри себя стремительно нарастающий кашель. Он постучал кулаком по вздувающейся от напряжения груди и, надув щёки, осторожно выпустил рвущийся наружу воздух.
Приступ нехотя отступил и человек побрёл дальше.
Туннель круто уходил направо, лавируя между огромными валунами, и создавая некое подобие искусственного лабиринта. Камни приходилось обходить, так как даже самые мелкие из них были в
