этого не летали.
-Но ведь этого быть не может!
-И, тем не менее, это так, - кивнул Селета. – Там с ними что-то происходит, от чего им потом приходится заново учиться летать, - он сделал паузу и закончил уже почти шёпотом, - а животным ходить.
Светка внезапно остановилась и отрешённо посмотрела на враз замолчавшего мальчишку.
-Так это не только с птицами происходит?
-Нет, - покачал головой спутник девочки и тут же потянул её за собой, - я думаю, случись и человеку попасть туда – с ним произойдёт то же самое.
-Ужас какой-то, - прошептала Светка, заставляя свои ноги идти дальше, и, чувствуя, как по спине разбегаются мурашки. – А что же произойдёт, когда они научатся?
-Я не знаю.
-Но ведь ты же следил за ними...
Селета кивнул и нерешительно посмотрел на шагавшую рядом с ним девочку.
-Я до конца никогда не ждал, - он смущённо отвёл взгляд в сторону, словно стыдясь этих слов. – Мне почему-то постоянно казалось, что они непременно накинуться на меня, и я убегал.
-Ну и правильно делал! – утвердительно кивнула Светка, от чего парнишка глупо заулыбался. – Только почему мне сразу ничего не сказал?
Селета пожал плечами и негромко произнёс:
-Я же говорю, что так далеко от сияния я их ещё не видел.
-Но ведь эту свою ракетницу ты вовсе не оттого взял, что заблудиться боялся? – девочка утвердительно посмотрела на своего спутника, от чего тому пришлось лишь грустно кивнуть, тем самым подтверждая её правоту.
-Я больше за тебя боялся, если честно, - мальчишка шмыгнул носом и отвёл взгляд в сторону. – Она вовсе и не дедова, а того бугая, что с твоим папой дружит.
-Дяди Димы?
-Ну да, - кивнул мальчишка. – Он когда ещё сумку от вертолёта нёс, эта штука из неё и вывалилась. А я подобрал, только и всего, - он пристально посмотрел на Светку и сухо произнёс: - Не подумай только, что я воришка какой. Если бы ты со мной не попросилась, тогда я бы сразу её на место положил.
Светка внимательно посмотрела на Селета и звонко рассмеялась, отчего по лесу снова разлетелось ухающее эхо.
-Ты чего это? – не понял паренёк и дёрнул Светку за руку, немедленно требуя ответа.
-Так это ты тогда там за нами шпионил? – сквозь смех и слёзы еле выговорила девочка, чувствуя, как с плеч свалился тяжеленный камень.
-А ты разве меня тогда видела? – тут же смутился Селета и даже подался в сторону.
-Нет, не видела, - успокоила его Светка, силясь унять смех, который уже больше походил на истерику. – Просто почувствовала что ли. Не знаю, как правильно объяснить, - она пожала плечами. – Я поначалу думала, что это непременно какое-нибудь чудище страшное. Зачем ты это делал?
-Не знаю. Так просто, - тихо ответил мальчишка, явно чувствуя себя пристыженным и желая как можно скорее сменить неприятную тему. – А твой отец и правда думает, что это всё из-за метеорита?
-Я даже не знаю, - Светка улыбнулась и окончательно успокоилась. – Он и сам, такое ощущение, ещё ничего не понимает.
Селета только кивнул и прибавил шаг.
-Да, в наших местах много всего странного, - загадочно произнёс он. – Сразу и не разберёшь, что к чему.
-А ты сам как думаешь, из-за чего всё это происходит? – спросила девочка, стараясь не отставать.
Мальчишка какое-то время продолжал идти молча, но затем всё же ответил:
-Дед постоянно твердит, будто тайге не нравится, что сюда пришёл человек, и она стремиться от него как можно скорее избавиться, - он сделал паузу, явно над чем-то размышляя, после чего снова заговорил: - Однако на деле всё выглядит наоборот. По крайней мере, я каждый раз в этом убеждаюсь. Нас тянет вглубь леса, а не отталкивает, как должно быть, если верить деду. Если там и впрямь кто-то есть, то он вовсе и не желает оставаться один.
Он внезапно замолчал и какое-то время дети продолжали идти, стараясь издавать как можно меньше звуков, словно за ними и впрямь кто-то пристально наблюдал. Затем Светка еле слышно спросила:
-Ты думаешь, что все пропавшие люди должны быть там? – девочке сделалось страшно от одного только своего вопроса и она, ещё не договорив до конца, уже желала лишь об одном: чтобы Селета просто пожал плечами. Но тот всё же ответил:
-Да так, наверное, и все думают, только бояться говорить в открытую. Ведь поделать всё равно ничего нельзя.
Светка не стала больше ничего говорить и остаток пути они повели в полной тишине, нарушаемой лишь их осторожными шагами, да недовольным скрипом сонных деревьев. Местность под ногами перестала круто уходить вниз, и дети снова шли по относительно прямой поверхности, утопая ногами в податливом мху и спотыкаясь об залёгшие, наподобие партизан шишки. Молочный туман густел буквально на глазах, от чего луч фонарика набухал и непреклонно рассеивался в наступавшей со всех сторон пелене.
Мальчишка шагал всё быстрее и Светка за ним уже еле поспевала. Хотя на прямой носки сбивались не так быстро, она всё равно чувствовала противный зуд, который тут же перерастал в нестерпимую боль, стоило им только замедлить шаг или и вовсе остановиться, чтобы передохнуть. Девочка силилась отогнать от себя неприятные ощущения, стараясь сосредоточится на чем-то другом, но в сознании всплывала лишь раскинувшаяся над лесом сеть, да страшная птица с синими глазами, вновь и вновь пытающаяся безуспешно взлететь. К тому же в голове стоял медный звон, и Светка чувствовала, что буквально засыпает на ходу, не в силах что-либо поделать с собой.
Расходуя последние силы, дети буквально выбежали из леса и, не до конца веря своему счастью, тут же замерли. Из-за заполнившего всё пространств тумана ничего не было видно, и какое-то время Светка просто стояла на одном месте, и озиралась по сторонам. Ей не верилось, что всё уже закончилось и совсем скоро можно будет снять опостылевшие ей сапоги и, укутавшись одеялом, свернуться в калачик.
Девочка полной грудью вдыхала холодный воздух и внезапно почувствовала, что тот больше не пахнет только сыростью и хвоей – здесь к этим запахам прибавился ещё и кислый аромат дыма от печки дядьки Йэне. Светка шумно выдохнула и с неподдельной радостью посмотрела на своего спутника.
-Кажись, вышли, - тихо сказал Селета и стал медленно пробираться по скалистой поверхности, силясь разглядеть в мутном тумане знакомые постройки.
Девочка осторожно последовала за ним, стараясь ступать как можно мягче, чтобы дать хоть какую-то передышку израненным ногам.
Они вышли из леса намного севернее, чем заходили и теперь были вынуждены пройти через всю зараставшую бурьяном деревню. Светка уже прямо сейчас чувствовала себя в дурманящих объятиях сказочного сна. Со всех сторон её окружала непроглядная пелена, из которой то и дело выплывали полуразрушенные домишки с пустыми бойницами вместо окон и покосившейся крышей. Иногда прямо из- под земли вырастали элементы ветхой ограды или рыжеватые развалины печей, таких же, как и в доме дядьки Йэне, но отчего-то стоящие прямо под открытым небом. Крошка под подошвами сапог еле слышно хрустела, создавая впечатление того, будто они шли по грязному снегу.
-Не отставай, - то и дело повторял парнишка и манил постепенно замедлявшую шаг Светку рукой. Издалека его расплывчатый силуэт изгибался и вытягивался, превращаясь в гигантское существо с пиками вместо рук, шагающее на высоких ходулях. На месте головы оказывался причудливый ромб, растянутый по вертикали, от чего весь этот образ казался устрашающим и нереальным.
Девочка то и дело тёрла кулачками глаза и мотала головой, силясь как можно скорее разогнать всё сильнее смыкавшуюся вокруг пелену и вернуть себя к реальности. Однако ресницы неумолимо
