Тошка бахнул, не задумываясь: будут вместе заниматься! Тут же оценил смехотворность озвученной фразы и осторожно заявил, что мама друга — учитель, и что она согласна поднатаскать их обоих… А вдвоем, как известно, веселее! Даже учить…
Мама явно не поверила. Сказала, что всё равно вечером всё проверит и если что… Она уже сказала, что тогда будет с Тошкой… Он, думается, помнит?
Тошка естественно помнил — забудешь тут.
Мама отвернулась, присела на корточки и, уже с грядки, приказала явиться к обеду… А ещё лучше, значительно раньше, и помочь папе доломать крыльцо, а то у него одного не получается даже ЭТО!
Тошка кивнул, вздохнул и поскорее поскакал прочь, пока не напоролся ещё на какую мамину любезность.
На сей раз, он выбрал путь по верху — тут заметно суше, да и не так заметны страшные следы… Однако напротив места своей первой вылазки из канавы Тошка всё же замер. Нерешительно подошёл к краю и глянул вниз — ничего.
Тошка обомлел — вот те-на! Неужто его от страха так приглючило?!
Нет. Не может быть! Он отчётливо видел следы!.. Внизу. Прямо на рыжей глине, вперемешку с отпечатками от подошв собственных ботинок!.. Однако сейчас, кроме его следов, ничего нет…
Тошка поперхнулся и спрыгнул вниз. Мистика! А может и мальчишки больше нет?.. Вернее его и не было, а Тошка и впрямь всё нафантазировал: дом, фургончик, грабли, разбитое окно… Бред! А как же запахи, чувства, эмоции?.. Наконец, то самое чувство оледенения, за которым прятался страх!.. Или как враз умолкли птицы… А запах костра, который он ощутил из окна, когда погнался за шпионящей тенью?..
Всё это было реальным — в этом не было сомнений!
Существо просто решило замести следы, чтобы Тошке никто не поверил!..
Тогда мальчишки, возможно, и впрямь уже нет… Ведь он свидетель, пусть и молчаливый… А с другой стороны — несомненное доказательство царившего здесь ужаса!
Тошка сам не понял, как побрёл вдоль канавы в сторону водоотводной трубы, увязая в рыхлой глине и стараясь не замечать всё усиливающийся запах гнили.
Замер у бетонного основания. Тут же опомнился и сжался в комок. Чего это он удумал? Никак самостоятельно, по доброй воле, решился заглянуть на огонёк к ЖУТКОЙ ЖУТИ? Вот это уж точно додумался, так додумался! Киношные ужастики просто отдыхают!
Тошка почувствовал, как расслабились мышцы ног, будто те и впрямь выполнили ЧЬЮ-ТО волю, приведя Тошку именно сюда, после чего решительно самоустранились…
Тошка потоптался на месте, словно проверяя, контролирует ли он по-прежнему собственные конечности или же те его окончательно предали… Вроде не предали, однако от налипшей на подошву глины, ботинки сделались тяжелыми, будто сапоги водолаза! Случись бежать — это окажется не так-то просто.
А зачем бежать?.. Точнее от кого?
Тошка дёрнулся и шагнул вперёд. Затем наклонился и нерешительно заглянул в трубу. В лицо пахнуло сыростью и разложением… И больше ничего. Тьма, словно смотришь в глубокий колодец!.. Хотя нет! В глубоком колодце вроде как можно увидеть отражение звёзд в ясную погоду! Причём даже днём — Тошка где-то слышал… Скорее всего, от Павлика — тот постоянно умничал, особенно после того, как почувствовал, что они с Тошкой НЕ РАЗЛЕЙ ВОДА!
Вот тебе и не разлей — где ты Павлик, когда так нужен именно здесь и сейчас?!
Тошка впёрся взглядом в абсолютную тьму и даже принялся пятиться назад, как припадочный.
В голове вертелось на стремительной карусели: почему не видно света на том конце трубы? Ведь она сквозная и, сколько Тошка себя помнил, пускаясь сквозь железнодорожную насыпь именно в этом месте, всегда видно бледный блинчик света на том конце!.. Так было всегда, но не сейчас.
Если только…
От последовавшей догадки, Тошка чуть было не сел прямо на глину, а так и не надкушенное яблоко полетело в грязь… Если только там сейчас ЧТО-ТО не затаилось, заслонив собой несущийся с той стороны свет… Тогда это ЧТО-ТО, несомненно, его видит и, возможно, в данный момент, подбирается всё ближе и ближе…
Сейчас из мглы возникнут трёхпалые клешни, схватят его за шкирку и навеки утянут в этот кромешный смрад!..
Тошка попытался заставить ноги бежать, но те налились свинцом и только загнанно хлюпали в пузырящейся глине. Тело дёрнулось, увлекаемое паникующим сознанием, а ноги застряли в вязкой трясине… Тошка потерял равновесие и шлёпнулся в вонючую жижу.
Над головой что-то хрустнуло…
Тошка замер и тут же почувствовал, как его собственное сердце проваливается вниз по невообразимой гиперболе!
37
Они поступили именно так, как было указано в ПРЕДУПРЕЖДЕНИИ.
Потому что действительно сделалось не по себе… Жуткая жуть и рядом не стояла со всем тем, что сосредоточилось внутри запылённой папки!
По-видимому, оставившие послание даже не предполагали, что в убежище смогут проникнуть беспечные дети, которые хотя бы на миг, превратят что-то неизведанное в обыкновенную игру… Игру, которая закончится именно так!
Полнейшее ФИАСКО, как говаривал папа, наблюдая по телевизору очередной матч «Лиги чемпионов», с участием российской команды…
В их случае — ФИАСКО оказалось абсолютным.
Кроме ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, внутри папки оказались те самые отсутствующие страницы из книжки некоего Н. Бердяева. Обе пожелтели и скукожились, отчего текст казался практически неразличимым. Павлик всё же разглядел:
«Мы искусственно закрыли себя для восприятия целого рода оккультных явлений природы, которые воспринимались в прежние времена, когда сознание не было так подавлено рационалистическими ограничениями. Наука принуждена расширить свои границы до бесконечности и исследовать все явления, как бы ни казались они ей необычайными, оккультными, почти чудесными. Природа мира и природа человека бесконечно богаче силами, чем это представляло себе научное сознание просветительной эпохи».
Павлик склонил голову на бок и долго о чём-то размышлял.
Тошка старался и вовсе не думать… А то можно и впрямь до чего додуматься! Воображение-то, не по годам развито!.. Пора бы уже и РАЦИОНАЛЬНО начать мыслить. Хотя от этой рациональности, скорее всего, и впрямь можно с головой погрязнуть в страхе! А так всё, по крайней мере, кажется не очень приятной игрой, которую никак не получается завершить…
Молчание прервала Света. Она посмотрела на Павлика и сказала, что это всё же ПОСЛАНИЕ.
Тошка выдохнул — хоть кто-то отбрыкнулся от всей этой предупреждающей ужасти!
Павлик кивнул. Действительно, судя по тексту, у пытавшихся проникнуть в тайны оккультных наук, элементарно не было доступной информации!.. А, возможно, и средств для осуществления научной деятельности, связанной с чем-то тайным и сокровенным! Потому что кругом властвовал режим коммунизма, с присущим ему, атеистическим мировоззрением. Спецотдел оказался нерентабельным, тем более, что и деятельность Аненербе не получила продолжения после поражения нацистов в войне… Хотя в сложившейся ситуации, нельзя быть ни в чём уверенными!.. Ведь зачем-то этот зов, брошенный сквозь время, всё же прозвучал!..
Света согласилась. Спросила, что на второй странице.
Павлик на секунду замер… Потом его затрясло. Но он всё же прочитал:
