Тошка спросил, в чём дело.
Света обернула испуганное личико, хлопнула ресницами и сказала, что в кустах кто-то сидит…
Тошка сглотнул, а Павлик, недолго думая, оторвал от хлипкого крыльца увесистую доску!.. Как-то было странно… Внутри всей этой конструкции деревяшка не выглядела столь солидно, а оказавшись в Павликовых руках — будто преобразилась! Тошка наклонился и тоже что-то подобрал — откуда только силы взялись и решительность!.. Затем с трудом разогнул хрустящие коленки и уставился в сторону покачивающихся на ветру веточек. Тут же вспомнил, как навернулся через коляску в ряби сухой малины… Предположил, что может Свете показалось…
Девочка отрицательно качнула головой — не показалось, там действительно кто-то затаился! И именно туда ведёт цепочка следов!..
Тошка только сейчас сообразил, что и впрямь, после топтания на маминых грядках, существо скрылось в обозначенных Светой кустах… Сделалось окончательно не по себе.
Павлик спросил, догадался ли Тошка захватить ключи от дома.
Тошка отрицательно мотнул головой — кто ж ему даст?!
Павлик недовольно выпятил губы, засопел. Затем посоветовал Свете отойти подальше — девочка и впрямь находилась к канаве ближе всех, а её неуверенные шевеления спиной вперёд, больше походили на топтание на месте…
Света тут же подскочила и ретировалась за спины отважных мальчишек!
Тошка машинально подумал, что даже будь у него ключи от домика, затащить его внутрь не смогло бы ничто на этом свете!.. Да и на другом, думается, тоже! Даже твари это оказалось бы не под силу! Хотя, как знать…
Павлик, тем временем, схватил Тошку за руку и вырвал из его пальцев ком земли — Тошка только сейчас заметил как «серьёзно» вооружился! Просто диву можно даться, насколько порой голова оказывается не своей, особенно под натиском визжащей паники! Уж лучше бы вообще ничего не хватал, — так бы хоть, на первый взгляд, за храбреца сошёл!.. На тварь, да с голыми руками — чем не герой!
ПОГОРЕЛОГО ТЕАТРА… Так говаривал папа, когда Тошка приносил в школьном дневнике очередной «неуд»…
Павлик оценил расстояние и запустил комок в направлении кустов. Тот просвистел в воздухе, вроде гибнущей кометы, беспорядочно вращаясь и сыпля рыхлыми боками, после чего, на всём ходу, врезался в сухие заросли!.. Хищно зашипел, развалился на части и рухнул вниз, засыпая поросль чёрной землёй! На секунду всё замерло… Затем снова пришло в движение и ринулось в сторону Тошки!
Тошка был бы и рад бежать — хоть куда, даже в дом, если бы были ключи, — да не смог сделать даже этого — ноги будто в землю вросли, как тогда, в канаве!
Сверкнули зелёные глаза, уши, что-то огромное, похожее на крылья!.. Воздух наполнился ухающим шелестом… а Тошка, сам того не желая, оказался на пятой точке!..
Сзади ойкнула Света, а Павлик дико заулюлюкал!
Тошка ничего не понял и приоткрыл один глаз. На земле, рядом с его коленками, сидел огромный филин… Он хлопотно клокотал, трепал пыльными крыльями и таращился на Тошку слепыми глазами.
Павлик засмеялся и отогнал ругающуюся птицу. Затем поднял ничего не понимающего Тошку на ноги и посоветовал Свете больше их так не пугать.
Девочка прискакала к ним весёлой трясогузкой и невинно улыбнулась: мол, не специально, извиняйте уж!
Тошка поднялся с колен и принялся молча отряхиваться.
Странно, но Павлик так и не подколол… Более того, признался, что и сам перетрухал не на шутку… Даже побольше, чем в недавнем эпизоде с полупьяной бабкой.
Тошка согласился — что есть, то есть. Уж больно птица похожа на страшную тварь из убежища!
Павлик задумался и кивнул… Затем озвучил вопрос, который, судя по последовавшей реакции, мучил всех… Причём не первый день. Только отчего-то он постоянно отодвигался на второй план, заслоняемый чем-то более конкретным и важным…
Зачем пугалу уши?
53
Следы естественно спускались в канаву и уходили в сторону сточной трубы — в этом никто не сомневался… Тем более Тошка.
Ребята с трудом прорвались сквозь колючие заросли, и спустились в водоотвод. Можно было просто вернуться назад, к платформе и пуститься в ужасный путь, минуя цепкий кустарник, однако всё равно попёрли напрямую. Скорее всего, в надежде, что следы всё же свернут в другую сторону или просто исчезнут… Не свернули и не исчезли.
Света с трудом понимала, как тут могло протиснуться огромное существо, при этом ни оставив никаких следов, за исключением трёхпалых отпечатков на земле…
Павлик согласился — и впрямь странно… Но судя по рассказам Тошки, чертовщины тут на всех хватит! Его тут, как в кино совести — «вагон и маленькая тележка».
Света усмехнулась.
Тошке было не до смеха. Он вообще чувствовал себя каким-то уязвлённым. Он-то видел тварь!.. Даже чуть было не соприкоснулся с её клешнями! Как видел и преобразившийся мир, будто Тошка очутился на другой Земле или в другом времени… Странностей и впрямь скопилось чересчур много, плюс все эти страшные рассуждения друзей относительно сути происходящего… Какая тут нафиг суть? Жуть, причём самая настоящая — вот и весь сказ!
Павлик заявил, что раз у существа есть уши — тем более настолько выраженные, — значит существо способно идти на контакт…
Света вздрогнула и миролюбиво поинтересовалась, в своём ли Павлик уме. На что это он их подбивает? Заявиться в лого твари и напрямик спросить, что той от них нужно?..
Павлик отмахнулся. Вот ещё! Может хватит глупости пороть. Он не идиот! Но факт остаётся фактом, тем более что когда пугало валялось под землёй, эти самые уши отсутствовали!.. Их просто выдрали!
Тошка задумался — и впрямь! А теперь, судя по его воспоминаниям, уши появились… Это было единственным, что бросалось в глаза, если брать внешний вид твари и сравнивать его с обычным огородным пугалом… Тошка так и сказал.
Павлик кивнул.
Света подумала и сказала, что если вспомнить слова самого Павлика относительно сути демонов- карателей, то всё вроде как логично… Они внемлют просьбам людей, соответственно, должны этих людей как-то слышать… А пойди, разбери, чего кому нужно без ушей!
Павлик рассмеялся — по его мнению, Света рассуждает как дилетантка! Во-первых, обращение адресуется вовсе не твари в обличие пугала, а верховому демону, тому же Безликому… А уж он-то потом и направляет своего посланника на реализацию чьей-то ужасной воли!.. А во вторых — это всё бесплотные духи — Света сама же рассуждала на счёт сложности построения оккультной мысли, — к которым вовсе не обязательно обращаться при помощи речи!.. Достаточно просто подумать…
Тогда и впрямь: зачем нужны уши?
Света задумалась, засопела… Затем развела руками — она ничего не понимает. Снова тупик.
Павлик согласился. Но зачем-то уши всё равно нужны… Что думает Тошка?
Тошка вообще старался не думать. У него отец пропал, чего ему до каких-то там ушей!.. Со злости так и сказал.
Света его тут же обняла и поспешила заверить, что всё будет в порядке.
Тошка вздохнул.
Так и шли до соседнего участка. Здесь выбрались из канавы и исследовали местность. Все, как и в тот раз… после исчезновения мальчишки… Годами непаханое поле, заросли малины, прошлогодняя травяная гниль, покосившийся барак… Только шеста с тварью нет. И снова натоптано…
