есть. Иначе смерть всему!
Пошли. Даже не пошли, а побежали.
Тошка пёр напролом, будто одичавший от голода медведь! Медведь… Это надо же до такого додуматься! Скорее уж, как ополоумевший от страха кабан-секач по своей тропе! В голове — сладкий компот, разбавленный недавними событиями. В груди — сдавленное страхом уханье. В ушах — свист, будто где-то совсем рядом заходит на посадку многотонный «Боинг». В ногах — неприятная слабость… В общем, всё как всегда!
Тошка уже привык к этому: когда страшно, но всё равно НУЖНО.
И впрямь, кто придумал слово НАДО? Это НАДО же было такое учудить!.. Хотя, с другой стороны, очень действенный метод принуждения. Особенно в подобных ситуациях… Вроде и не хочется, а НАДО!
Павлик был уже далеко впереди — от него остался лишь скачущий конус света.
Тошка рванулся вперёд — не хватало ещё и потеряться! Павлику может быть и всё равно… но вот Тошка тогда точно умрёт!.. Со страху! И это — факт.
Под ногами что-то вспучилось. Тошка не рассчитал сил и полетел головой вперёд! Стопу пронзила боль… В глазах засверкало. Захотелось взвыть от отчаяния — его по любому кто-то схватил! Высунул из земли трёхпалую клешню и поймал, как какого-нибудь воробья!..
Тошка больно долбанулся об застывшую глину. Попутно прикусил язык. Тут же перекатился на спину, всмотрелся во тьму. Ничего. Наверное, просто оступился — кругом, помнится, одни рытвины да колдобины! Нужно успокоиться. А то сейчас ещё и не такое нафантазируется!.. Во рту появился запах крови — сделалось ещё гаже.
Тошка вскочил на ноги и… буквально нос к носу столкнулся с ухмыляющейся тварью!
Завизжал похлеще свистка локомотива! Дёрнулся в сторону! Снова не устоял на ногах!.. Повалился на глину. Попытался тут же обернуться!
Тварь застыла на месте, будто нарисованная… Обнажила острые клыки, повела клешнями. Снова что-то протянула…
Тошка издал приглушённый возглас и пополз спиной вперёд, не желая упускать тварь из виду.
Та снова ухмыльнулась и показала Тошке фигурку Павлика — она никуда не делась, просто тварь унесла её с собой!
Тошка дёрнулся. Замер. Что же делать?! Броситься на тварь просто так?! С голыми руками?.. Она же его просто разорвёт… как промокашку! Нет. Не должна. Ей нужно, чтобы Тошка сделал выбор! Потому что проклятие заканчивается, а монстр не желает убираться восвояси!.. Ну да, как они раньше не догадались?! Тварь не станет убивать Тошку!.. До поры до времени. Она будет вновь и вновь прикидываться угодливым слугой, предоставляя людям право выбора и прислушиваясь к отчаянным просьбам! Ей ЭТО нужно!.. Для того чтобы нарастал Хаос! И лишь когда он завладеет всеми мирами… явится Безликий!
Тварь кивнула — Тошка прав. Пришла пора сломать ещё одну печать и спасти друга…
Тошка нездорово дёрнулся. Глина неожиданно исчезла, и он кубарем покатился вниз! Из глаз снова полетели искры, бока заломило, а в обожжённые щёки, такое ощущение, воткнулись мириады острых игл!
Стремительно падение тут же закончилось. Тошка во что-то врезался, разметал руки и ноги, застыл.
…В голове вертится карусель, через карусель скачут мысли, страх довольно раскачивается в сторонке на качелях… «Боинг» приземлился, а сознание улетучивается в реактивной струе… Рядом шевелится Павлик, сыплет проклятиями!..
Тошка приподнялся и уставился на отряхивающегося друга. Вспомнил про тварь, тут же вскочил и посмотрел наверх! Ничего. Оглянулся на Павлика. Сбивчиво рассказал всё как было, попутно борясь с распухшим языком…
Павлик вздрогнул. Сразу же осветил берег. Напряжённо спросил, не показалось ли Тошке.
Тошка сглотнул кровавый комок. Показалось?! Ага, как же! Всё реальнее реального! И лучше бы Павлику оставить сомнения и поскорее придумать, что делать дальше!..
Павлик нерешительно повёл плечом. Посветил сначала на безмолвную трубу, затем вдоль канавы… С трудом сдержал вопль ужаса.
Тошка резко обернулся! Тварь. Стоит метрах в десяти и протягивает Павлику Тошкину фигурку…
Павлик попятился, глянул на друга.
Тошка вскрикнул — нужно светить на тварь, а не на него!
Павлик тут же исправился. Поздно! Тварь уже рядом с ним, будто на мотоцикле подъехала!.. Павлик вскрикнул и дёрнулся в сторону. Не успел. Оказался зажатым в свободной клешне твари.
Тошка снова нездорово заорал!
Павлик оглянулся. Сдавленно выдохнул и выронил фонарик. Тот застрял в рытвине. Конус света ударил в небеса.
Тварь, такое ощущение, стремительно увеличилась в размерах! Тошка понимал, что это всего лишь игра теней… но зрелище всё равно ужасало!
Тошка было дёрнулся на помощь другу, однако тут же напоролся на его взгляд!.. Павлик заставлял Тошку, пользуясь моментом, бежать в трубу! Там скрипка — там спасение! Оставаться тут бессмысленно!.. Что бы ни происходило! Ну же Тошка, никаких сомнений! Действуй!
Тошка растерялся… Он понимал, что нужно спешить, но всё равно не мог заставить себя сдвинуться с места! Как же Павлик? Его нельзя оставлять один на один с тварью!
Павлик извернулся, будто котёнок, которому надоело играть, скользнул под тварь и попытался её опрокинуть!..
Тошка глазам не поверил!.. Подобной решительности он и не ожидал!
Откуда-то сверху налетел ураган! Тошка машинально вжал голову в плечи. Содрогнулся от душераздирающего рёва…
Блеснул яркий свет!
Поезд!
Тошка резко обернулся и ринулся вверх по насыпи!.. Сам не понял зачем. Однако не преодолел и метра — сорвался с раскатывающейся из-под ног щебёнки и полетел вниз!.. Вверху проносились вагоны, лица, эмоции… от которых совсем скоро ничего не останется!.. Особенно, если Тошка и дальше будет «втыкать» подобным образом!
Так же, как и не останется света и Светы…
Тошка оглянулся. Твари нет! Вернее есть, но снова далеко. Застыла в канаве. Изредка выхватывается из мрака светом от мелькающих вагонов… Не хочет привлекать внимания! Да уж… Если кто и увидит, скорее всего, сошлётся на «белочку».
Павлик с трудом перевёл дух. С укором посмотрел на Тошку. Швырнул ногой фонарик. Приказал живо лезть в трубу!
Тошка даже возразить ничего не смог. Хотя ЭТОМУ Павлику перечить просто бессмысленно! Это и так очевидно.
Тошка, будто загипнотизированный, поднял фонарик и неуверенно попятился к трубе…
Блеснул окнами последний вагон. Скрылся, оставив после себя три красных огонька.
Павлик решительно обернулся к твари.
Дальнейшего Тошка попросту не видел. Он закусил губу и бросился в смрадное НИЧТО! Со всех сторон обступило собственное дыхание!.. Казалось, что кроме него больше ничего нет! Потом появилось хлюпанье… Тошка посветил под ноги и понял, что бежит по щиколотки в воде! Не беда!.. Беда сейчас крадётся к Павлику!
Тошка замер. Зачем-то посветил назад. Ничего нет. Луч света, такое ощущение, просто растворяется во тьме! Так бывает?.. Наверное. В тумане точно бывает!.. На то и ПРОТИВОТУМАННЫЕ фары!.. Папа всё сетовал, что не помешает поставить на новую машину… Потому что тут всегда туманы!.. Так и не поставил. Вернее не успел…
Тошка шмыгнул носом. Снова устремился вперёд.
А чего он собственно тут делает?..
