— Да, — подтвердила Ди, — совершенно безопасный. Аборигены используют его как краситель для ритуальных покровов.
— Очень полезная деталь. В России из него извлекают вульпиновую кислоту и применяют как яд. — Он снова широко улыбнулся. — Волков травят.
Хэнли внимательно посмотрела на лишайники.
— Правда?
— Да. Когда не удается избавиться другим способом. У нас охота в большом почете. Вот и меня одолело желание поохотиться в незнакомой местности. Когда еще выпадет такая возможность! Хочется принести настоящую пользу. Я не прочь составить вам компанию и посостязаться с лучшими умами моей родины. Но если вы против, то я не настаиваю. Я лишь надеюсь, что вы, найдя решение, известите о нем.
— Как и всех заинтересованных лиц.
— Тогда я обязательно буду держаться поближе, чтобы услышать новость первым, — заверил Койт. — Спокойной ночи.
— Н-да, — сухо подытожила Ди, когда он ушел. — Крепкий орешек.
Хэнли похлопала ее по плечу:
— Очень похвально с вашей стороны, доктор Стинсма, что вы не затеяли международный скандал.
— Ты не представляешь, как я себя сдерживала. Я была готова потушить сигарету о его лоб! Да как он посмел не упомянуть Тараканову?
— Да уж, — согласилась Хэнли. — Однако, черт возьми, он кое в чем разбирается. Перенеси волчий лишайник в начало нашего списка подозреваемых агентов.
Остаток дня они провели, изучая водоросли из понго.
Уставшая Ди прилегла на кровать Хэнли. Джесси повалилась рядом в кресло из гнутой древесины. Спустя какое-то время она повернула к себе зеркало, стоящее на тумбочке, и склонилась над ним:
— Ай!
Ди приподнялась на локте.
— Ты чего?
— Ай!.. Выщипываю брови.
Ди захохотала так, что кровать затряслась.
— «Люди с лохматыми бровями», да?
— Ай-ай!
— А чем ты их дергаешь?
Хэнли воззрилась на зажатый в руке инструмент, словно увидела его впервые.
— Щипчиками.
— Щипчиками?
— Ага. Из набора патологоанатома. Ай!..
Ди сочувственно поморщилась:
— Хочешь, я одолжу тебе пинцет?
— Нет, спасибо. И так нормально… Ты знаешь, что он на восемь лет меня младше?
— Да.
— Тебе не кажется, что я ему не очень подхожу?
— А если бы он был на восемь лет старше, подходила бы больше?
— Не знаю.
— Вот и я о том же.
— Ты не думаешь, что люди думают…
— Слушай, люди ничего не думают. Во всяком случае, про вас. У каждого своих проблем по горло. Хватит переживать.
— Это просто варварство! — сказала Хэнли, отшвыривая щипчики. — По-моему, у меня пошла кровь.
— Ты серьезно им увлеклась?
— Достаточно серьезно, раз согласилась на такую экзекуцию. Боже, чего только женщины не творят! — Она потерла бровь. — Не могу поверить, что влюбилась в юнца. Все-таки я странная.
— Он тоже. Что-что, а совместимость вам обеспечена.
Хэнли смущенно улыбнулась:
— О да! Мы отлично совмещаемся. Кролики отдыхают.
— Неужели и слова некогда вымолвить? — Ди жеманно сложила руки на груди. — «Ах, Джек, милый, расскажи мне, как ты загонял в землю эти длинные раскаленные стальные сваи…»
В Ди полетела книжка.
— Эй! Так и убить можно, — шутливо возмутилась подруга.
Хэнли поискала глазами щипчики.
— Неужели удаление волос с помощью воска больнее?
— Гораздо, уверяю тебя. А вообще-то надежнее, чем Джек, мужчины не найти. Никогда не слышала, чтобы его называли бабником. По-моему, у него и женщины здесь не было. Вечно сам по себе.
— Может, потому он и кажется мне родным.
Ди вздохнула:
— Бывает. Не переживай, оставь все как есть. Вы оба беспредельно преданы работе. Как бы вы ни различались внешне, душой вы близнецы. Вообще-то здорово, что вы нашли друг друга.
— Надеюсь, ты права. А ты встречаешься с кем-нибудь?
— Постоянно — нет. С тех пор как уехал мой парень, перебивалась случайными австрийцами или немцами. Еще был японский ботаник — в конце лета, но он уехал… А этот офицер — Немеров — симпатичный.
— Любишь мужчин в форме?
— Да, но, боюсь, где-то существует миссис Немеров.
— Не исключено.
— Ага.
— И ты бы не могла?..
Ди покачала головой:
— С женатым? Никогда.
Хэнли откинулась на спинку кресла и заложила ладони за голову.
— Ты хорошая девочка, Ди Стинсма.
— Да уж. Других оснований для счастья у меня нет.
ГЛАВА 42
Нимит затащил Хэнли в спальню и стал раздевать.
— Думаешь, до весны все не закончится?
— Ты о нас или о своей великой охоте на возбудителя?
— Я о нас.
— Трудно сказать. Могу лишь надеяться.
Она посмотрела на него.
— В тебе не так-то просто разобраться.
Нимит кивнул: ему приходилось слышать эти слова раньше.
— Со временем ты могла бы меня узнать… Давай разговаривать, когда ты не очень сильно занята.
— Говори, я с удовольствием послушаю.
— Ладно, буду говорить я. — Он скинул мешковатые штаны. — Смотри, я уже говорю.
