много народу на тот свет спровадили? — при этих словах Коля как-то неуловимо изменился в лице. — Ну вот, и мне пока не довелось никого мимоходом прихлопнуть. Мокрушники мы еще те…
Я чуть приоткрыл рот, чтобы напомнить Борьке о белой «копеечке», ухнувшей по его милости в котлован, но промолчал.
— Так уж сложилось — не душегубы мы, и не учитывать этого не стоит, — продолжил свою в общем-то здравую мысль Борька. — Вы вот думаете, что если мы сейчас вооружимся до зубов и трое — на трое… Запросто так, да?.. Ни хрена не выйдет, точно говорю! Взрослые люди, а несете черт знает что.
Николай Иванович обиженно засопел, но промолчал.
— Борька прав, — поддержал я Бориса. — Они, не знаю — кто, но скорее всего люди подготовленные. А мы…
— А что — мы?! — спросил Коля.
— А то, что, во-первых: действительно как-то не часто приходится по людям стрелять и, во-вторых: будь у нас хоть стратегические ракеты и всякие там лазеры-шмазеры — не факт, что мы сможем вот так вот просто подойти и перестрелять всех. Даже если и переступим через себя, задавим чертов гуманизм и с дистанции начнем очередями их из пулемета косить. Думаю, они нас втрое быстрей и качественней уделают. Тем более, что и оружие у нас не пристреляно.
— Почему же не пристреляно? — обиделся Коля. — Нормально пристреляно. Каждый «ствол» лично доводил. — Сказал Коля. Я проигнорировал его замечание.
— И самое главное: Кто они? Ты, Коля, извини, но из твоих слов ясно только одно — три вооруженных человека. Помнишь, мы с тобой на Урале в маршруты карабин и ружьишко тоже таскали? У нас ведь даже рация с собой была. На взгляд аборигенов — чистые шпионы. Представь, что и нас тогда кто-нибудь из местных решил прихлопнуть. Как в том анекдоте про якута, который знал, «кто у нас начальник партии».
— Витя, у них автоматы. И не «Калашниковы», — не сдавался Николай Иванович. — И говорили они между собой как-то не так…
— Так — не так… Не по-русски, что ли?
— Не разобрал я, далековато было, — слегка стушевался Николай Иванович, но даже в слабом свете язычка керосиновой лампы было видно, что воинственности в нем не убавилось. — Все равно я уверен — не наши это солдаты. И автоматы у них не наши, и сами люди — не наши…
— Наши — не наши… Короче, вилами на воде писано. Сплошные сомнения и подозрения. А если — солдаты на учениях, или группа какая-нибудь, типа МЧС? Тогда — что? А мы по ним — из автоматов, из пулеметов. Очередями… Да мало ли сейчас вояк развелось всяких! И автоматов у них разных — завались. Я сам в магазине у Московских ворот «сайгу» разглядывал. Свободно продается, между прочим. Ты, Коля, уверен на сто процентов, что они не наши, не охотники, не солдаты?
По лицу Николая Ивановича было ясно что — не уверен. Вместо ответа он потер ладонью заросший сивой щетиной подбородок, вздохнул, одел кепку, потом опять снял ее.
— Короче, чтобы не пороть горячку и не усугублять нашего и без того невеселого положения, я предлагаю на всякий случай вооружиться чем-нибудь не очень тяжелым, но эффективным, и по мере сил и возможностей последить за этими ребятами. Подкрадемся, подползем поближе, а тогда уж… Думаю все и разъяснится. Сейчас наверху всю ночь достаточно светло, так что можно сразу и отправляться на разведку. Коля, ты как, сможешь — с нами? Ноги держат? — самому то мне, если честно, не очень хотелось по этим гиблым болотам на ночь глядя тащиться. Бобу, судя по уныло повисшему носу, тоже не в кайф — с пулеметом по кочкам на карачках… Вот если бы Коля сам отказался, передумал бы. Но…
— Спрашиваешь! — оживился Николай Иванович. — Чайку еще выпью, перекушу и через полчаса можно идти.
— Боря, ты как?
— Не по душе мне все это, но…
— Да, — вздохнул я. — Мне тоже, не особо хочется, но если эти ребята близко — нужно проверять. Значит, через полчаса выходим.
— Только шмотки надо подобрать какие-нибудь серенькие, а то у тебя, Витя, куртка ярко-синяя, у меня рубашка белая, а джинсы тоже синие. Это плохо. Точно говорю.
— Тут Борька попал в самую точку. — Среди нас один Николай Иванович был одет подходяще, незаметно…
— Я еще вопрос к Николаю Ивановичу имею. Можно?
— В письменной форме, товарищ, — пошутил Николай Иванович. Получив наше согласие, он заметно повеселел.
— Вы, Николай Иванович, не обижайтесь, но насколько можно быть уверенным, что они, то есть люди специально обученные и, может быть, даже иностранные какие-то шпионы или диверсанты, не заметили вас, не проследили, до вашего схрона не проводили? Вы как-нибудь проверялись? Хвоста не было?
Неслабо! Во, дает! В Борьке, кажется, проснулся настоящий нелегал.
— Боря, — ответил Николай Иванович, — от того места до моей базы через непроходимое болото — а оно по-настоящему непроходимое, проверено не раз — ведет всего одна тропка, на ней кое-где жердочки есть, а кое-где уже и нет — я убрал. Без этих жердочек там никто не пройдет. Слышишь, Витя, ты не вбухайся там, если, случись что, пойдете назад без меня. Проверяй все переходы. И еще — я, Боря, человек пожилой, мне скоро шестьдесят лет стукнет, поэтому всю дорогу бежать не мог, и даже быстро по болоту мне идти уже трудновато. Честно признаюсь. Поэтому я немножко пройду, чуть-чуть пробегу, а потом отдыхаю. А пока отдыхаю — заднюю полусферу отслеживаю. Вот так, товарищ Карацупа! Докладываю — «хвоста» не было.
— А рогов и копыт? — неловко пошутил я.
— Ты сам посуди, — не ответив на мою шутку, продолжил Николай Иванович. — На кой черт им за мной следить, если бы они меня заметили? Догнали бы, как миленького. Парни молодые и с автоматами — никуда бы я от них не делся, там бы и сцапали. Не знаю — убили бы, или нет, но догнали бы уж — как пить дать. Запросто. Вот и выходит — лопухнулись они, проморгали меня. И вот я здесь, а они — там, на гряде вот этой, — он ткнул пальцем в карту, — И мы пойдем туда сейчас и посмотрим, что это за ребята такие у нас завелись, с «береттами».
Глава восемнадцатая
Мы проползли по этой гряде метров пятьсот. Неспеша, постоянно оглядываясь по сторонам, маскируясь за кочками и кустиками.
Давненько мне не приходилось заниматься подобными упражнениями. Не хватает еще попробовать на турнике подтягиваться, и подъем переворотом попытаться сделать. Ослаб, забурел… Но вот ползать пока еще не разучился.
Почти сразу же у нас промокли животы, локти и колени. А метров через двести и мозоли на всех трущихся о землю частях тела натерлись.
Борьку с автоматом ППШ, с полным диском на семьдесят два патрона, оставили метрах в трехстах, не доползая до лагеря нехороших парней. Дали ему ЦУ — прикрывать нам тыл, не дремать и зорко поглядывать по сторонам. А в случае появления противника оглушительно стрелять короткими очередями. По врагам, разумеется. Еще предусмотрительный Николай Иванович наказал Бобу, что если мы не вернемся через час, чтобы он, Борис, выбирался из леса самостоятельно. Мол, с нами — все кончено, хоть ты спасешься. Тут бы следовало сурово посмотреть друг другу в глаза, пожать руки, а может, и скупую мужскую слезу смахнуть…
Совсем опсихел Коля! Впору всем нам троим заявление на прием в партию большевиков, которой, правда, уже как бы и нет писать: «Прошу считать меня…» Натуральный дурдом!
Третий, или уже четвертый день все это тянется.
У меня и у Коли вооружение тоже было неслабое. Пулемет «Дегтярева» мы, конечно, с собой брать не стали — ну его, к бесу, тяжесть такую таскать, — но взяли себе по автомату. Я — привычный АКМс, а Коля
