- Да, - улыбнулся наставник. - Этот ритуал никто не совершал уже три сотни лет, даже не все члены совета нашего братства знают о нем.
- Теперь я единственный, кто владеет тайной, - тихо закончил он, подходя к юноше и глядя ему в глаза. - Я им и останусь.
Молниеносными движениями он ткнул железными пальцами в грудь, живот и шею ученика.
Юноша захрипел и мешком рухнул на каменный пол, закатив глаза.
- Не притворяйся, - брезгливо скривил губы Ротай. - Ты не умер.
Анмин открыл наполненные ужасом глаза.
- Проход между мирами подобен радуге, - продолжил мастер, направляясь к нише. - Так же прекрасен, невесом и мимолетен. Именно поэтому его сторожит Асиона - девочка богиня.
Юноша судорожно дышал, чувствуя, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело словно одеревенело, стало чужим, и только глаза еще оставались в его власти.
- Но она не нарушит волю богов. Только Тантос может привести человека в другой мир...
Анмин почувствовал, как по штанам медленно потекла теплая струйка. 'Давно забытый демон разрушения, насильственной смерти, владыка проказы и других смертельных болезней!' Сотни лет никто не слышал о его адептах. Лишь в страшных сказках остались упоминания о кровавых обрядах и жутких церемониях.
- Когда боги закрыли проход между мирами, они изгнали Тантоса из нашей вселенной, - Ротай вернулся к распростертому телу ученика. В одной руке он держал обсидиановый нож, в другой - нефритовую чашу. - К счастью я знаю, как вызвать его.
Старик аккуратно вскрыл вены юноше и подставил чашу под струю крови.
- Ты боишься, ученик, - одобрительно и жестоко заметил он. - Это хорошо. Тантос любит страх.
Оставив истекающего кровью ученика, Ротай подошел к барельефу.
- Уйди! - громко сказал он, гладя в печальное лицо богини. - Освободи место для истинного владыки портала!
Зачерпнув из чаши кровь, Мастер Теней стал наносить ее на лицо Асионы, бормоча при этом какие-то непонятные слова. Вскоре весь барельеф был покрыт толстым слоем крови, красными ручейками стекавшими по стене.
- Заклинаю тебя! - взвыл Ротай, воздев обагренные руки.
И тут по камню пробежала дрожь, словно туманная дымка окутала барельеф, и прекрасное лицо стало превращаться в отвратительную морду.
Старик рухнул на колени.
- Спаси о великий Тантос! - тонким голосом закричал он. - Проведи меня по радуге в другой мир!
Каменные уста разомкнулись
- Ты знаешь, что надо делать?
- Да мой бог!
Старик засуетился. Он затащил еле живого Анмина в бронзовый круг и перерезал несчастному горло. Когда кровь пролилась на металлический круг, из-под него поднялась яркая световая колонна, упиравшаяся в центр свода храма.
- Ты попадешь лишь в тот мир, где я смогу открыть проход, - прогрохотал голос демона.
- Я знаю!- закивал головой Мастер Теней. - Я готов уйти куда угодно.
- Ты должен как можно быстрее принести мне там достойную жертву, - продолжал Тантос. - Иначе твоя душа навсегда останется в бесконечном ничто между мирами.
- Я принесу тебе жертву, мой бог, - Ротай надел маску и, сделав шаг, вступил в колонну света.
В начале он ничего не мог различить в сплошной мешанине цветных пятен и даже потерял ориентацию, окончательно запутавшись где верх, а где низ.
Но постепенно Ротай стал различать какой-то смутный силуэт.
- Убей ее! - раздался в голове скрежещущий голос демона. - Закрепи портал!
Но оказалось, что в этом сверкающем яркими красками мире, он лучший убийца Клана Теней беспомощен как новорожденный котенок. Ротай не чувствовал ни рук ни ног, все его попытки приблизиться к отдалявшемуся силуэту ни к чему не привели.
- Придется тебе помочь, человечек, - вновь заговорил демон.
Краски перед глазами Мастера Теней словно сгустились, и он четко разглядел перед собой низкорослого человека, отступавшего к черной стене. Он не различал ни лица, ни одежды, но это было не важно. Теперь старый убийца, наконец-то, смог увидеть жертву. У него даже появилось ощущение рук и ног. Правда они казались деревянными и словно бы чужими.
Поэтому Ротай решил просто свернуть жертве шею и вытянул вперед расставленные руки.
Жертва заметалась, по её силуэту бегали огненные сполохи, казалось даже, что он различает жалобные крики.
- Убей! - проскрипел демон.
И тут нестерпимая боль пронзила все существо Ротая. Его безмолвный крик ужаса и боли смешался с
