Токи наложила ему полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.
- Вот повар прислал, говорят, полезные.
- Передай ему спасибо, - поблагодарила Александра.
Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.
Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, как дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.
Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.
- Тихо, маленький, - проговорила Алекс, осторожно отрывая от себя звереныша. - Я уже проснулась. Тихо.
Среди деревьев мелькнул тусклый свет фонаря.
Александра отбросила одеяло, подхватила дубинку, сунула в карман голыши и, стараясь ступать бесшумно, отправилась посмотреть на любителя ночных прогулок.
По саду тихо пробирался один из соратников.
- Господину что-то нужно? - тихо спросила она.
Воин резко обернулся.
- Ты кто?
- Алекс, мой господин, - ответила Александра. - Сторож.
- Не спишь? - задал соратник глупый вопрос.
Она зевнула.
- Нет, господин. Махаро-ли приказала приглядывать за задней стеной.
- Правильно, - кивнул воин. - Если найду тебя спящим - убью.
- Я знаю свои обязанности, мой господин, - поклонилась Александра.
Ничего больше не говоря, соратник повернулся и зашагал к воротам.
- Доверьяй, но проверьяй, - пробормотала Алекс вслед. - Папа рассказывал, что так говорил лучший друг Горби - Рональд Рейган.
Потом нагнулась и взяла на руки котенка.
- Спасибо тебе, Чертяка! - проговорила она, целуя зверька в нос. Тот смешно поморщился и отвернул мордашку. - Сегодня ты спас своей непутевой хозяйке жизнь.
Соратник приходил еще пару раз. Александра только посмеивалась сквозь зевоту. А котенок утром получил от благодарной хозяйки дополнительную порцию сливок. Повар не смог отказать Алекс в такой маленькой просьбе.
Перед посещением храма Алекс решила первый раз побриться. Выросшее на подбородке реденькое безобразие внушало ей чувство брезгливости, пополам с сожалением о своей прежней гладкой, бархатистой коже. Результатом этого стали многочисленные порезы, заклеенные кусочками бумаги.
Увидев Александру в таком виде, простодушный Тим не мог сдержать смех.
- Я посмотрю, как у тебя это получится в первый раз, - только и смогла сказать обиженная Алекс.
Госпожа Махаро благосклонно отнеслась к его желанию посетить храм. Очевидно, полагая что знает, о чем собрался просить богов такой симпатичный, но увы... бесполезный для нее молодой человек.
Они вышли из усадьбы, как только отвезли Сайо в школу. Дотига облачился в чистый халат, Александра тоже надела новую куртку. Не торопясь, они направились к замку. Под ногами тихо хрустел гравий дороги.
- Я люблю ходить в храм, - негромко рассказывал художник. - Я вырос в монастыре, куда подбросила меня мать. Кто она, не знаю. Может быть, служанка кого-то из господ или благородная девушка, ставшая жертвой соблазнителя. Раньше я часто думал об этом. Теперь все реже и реже. Видимо, так было угодно Вечному Небу. Еще в детстве я решил, что стану монахом. Да вот не пришлось.
- Почему? - спросила заинтригованная Александра.
- Тяга к радостям жизни, - вздохнул Дотига. - Я чувствовал, что настоящим монахом мне не стать, а притворяться не хотелось.
- Как же ты из монастыря попал к господам Айоро?
- Госпожа привезла своих слуг для обучения письму. Когда я узнал, что она хочет заняться перепиской книг, я попросился к ней художником. Она посмотрела мои рисунки и согласилась.
- И монахи тебя так просто отпустили?
Дотига грустно посмотрел на нее.
- Настоятель взял с меня слово, что если я буду жив вернусь в монастырь через тридцать лет. Когда мое тело войдет в согласие с духом.
- И сколько тебе еще осталось? - продолжала расспросы Александра.
