хватает до кровати доползти. Одна только мысль в голове - скорее спать.
- Это еще хорошо - вздохнула Ция. - Там, где я работала раньше, частенько засыпать приходилось на голодный желудок. Чашечка риса - вся еда за целый день, а хозяин кричит: 'Хватит с вас, дармоедки! На сколько наработали, столько и жрите!'. А сам каждый день курятину трескал, ящерица сушеная!
- Почему ящерица? - заинтересовалась Александра.
- Тощий он был, - ответила девушка. - Кожа старая как у ящерицы, и губ почти не видать. Как улыбнется, так одни гнилые пеньки во рту. Вот девчонки его так и прозвали. Злился страшно, если вдруг от кого услышит, оставлял на два дня без еды, а еще и благодарить заставлял. Понимаешь? Редкостная гадина попалась. Чем туда возвращаться, лучше сразу под каменный мост в Засранку.
- Куда? - не поняла Алекс.
- Речка так называется, что город от пригорода отделяет, - пояснила Ция. - А под большим каменным мостом самое глубокое место. Там часто кто-нибудь бросается в воду.
- Там же стража! - удивилась Александра.
- Ну и что? - искренне не поняла ее девушка. - Какое дело соратникам до простолюдинов? Утоп, туда ему и дорога.
Над скамейкой повисла гнетущая тишина.
- И замуж никто не звал? - осторожно спросила Алекс. - Ты молодая, красивая.
- Где их было искать, женихов? - усмехнулась девушка. - Хозяин отпустит раз в месяц на ярмарку сходить, а у нас и одеть нечего. Кто на такую замарашку посмотрит. Да и приданого нет.
-А руки? - возразила Александра. - Ты же ремеслом владеешь!
- Кому они нужны в таком платье и без денег? - вздохнула Ция и вдруг озабоченно проговорила:
- Твоя старая куртка совсем растрепалась. Надо бы зашить, да выстирать.
- Она все равно рабочая, - отмахнулась Алекс.
- Ты принеси мне ее завтра утром, - попросила девушка. - Если у меня будет время, я ее зашью, и может быть, постираю.
- Да я как-то сам привык.
- И если еще что грязное есть, принеси, - не обратила внимания на ее слова Ция и наставительно проговорила. - Не мужское это дело со стиркой возиться.
Александра засмеялась.
- Тогда обязательно принесу.
Сегодня, когда он вошел в гудевшую тихими голосами людскую, никто из слуг уже не обратил на это никакого внимания.
На следующий день после обеда к нему подошла важная как депутат Симара:
- Тебя хочет видеть госпожа, - проговорила она, поджимая губы.
Алекс не жуя, проглотила последний кусок и, вытерев руки, поспешила в кабинет. Постучав, дождалась разрешения и вошла.
- Звала, госпожа Сайо-ли? - привычно поклонилась и замерла в рассеянном внимании.
Девушка сидела за столом и буравила ее своими зелеными глазами. Молчание затягивалось, и Александра начинала чувствовать себя неуютно.
- Садись, Алекс, - приказала госпожа, отведя взгляд.
Она осторожно присела на край стула, все еще не понимая, что происходит.
- Ты хороший и верный слуга, - наконец, заговорила Сайо. - Не раз помогал мне в очень трудных ситуациях.
- Это мой служебный долг, госпожа, - вставила Александра, воспользовавшись паузой. Однако девушка не обратила на его слова никакого внимания.
- По этому я решила тебя наградить. Вот только не знаю, что могу для тебя сделать?
Алекс вдруг стало тоскливо.
- У меня все есть, госпожа.
- И все-таки? - настаивала Сайо. - Симара получила от меня платья бывшей служанки госпожи Айоро. А что нужно тебе?
- Спасибо за доброту и заботу, моя госпожа Сайо-ли, - встав, поклонилась Александра. - Но даже ты не в силах дать то, что мне нужно.
Ответ сильно смутил девушку, она переложила какие-то листки с одного края стола на другой.
- Я поговорю с Симарой, возможно есть какое-то более сильное лекарство.
Алекс едва не плюнула с досады. Да что они все об одном и том же?
- Я говорил о памяти, госпожа! - чуть резче, чем следовало, проговорила Александра. - В остальном у меня есть все, что мне нужно.
- Тогда возьми вот это, - поморщившись, сказала Сайо, протягивая ему золотую монету. - Через два дня ярмарка, сходишь, купишь себе чего-нибудь.
