- Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, - пояснил крестьянин, понизив голос. - Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.
- И часто ездите? - у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащит тележку и, не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.
- Каждый день кто-нибудь катается!
Александра сделал глоток и едва не, задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали
- Крепка зараза!
Мужчина засмеялся
- Сам гоню! Хороша?
- Хороша, - пробормотала Алекс, деревенеющим языком. - Слушай, а пожрать, у тебя ничего нету?
- Как же нет! - всплеснул руками мужик, и вытащил обкусанный кусок.
Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.
- Ну, так я поеду? - попросил возчик.
- Конечно, - пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.
Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил.
- Уходить тебе надо отсюда?
- Почему?
- Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.
- Чего это он удумал?
- Война.
- С кем?
- Да, говорят, с севера истинный наследник идет, - вполголоса ответил мужик. - Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.
- Неужели сто тысяч?
- Может и больше, - пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью - Пошел родимый!
Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находиться, а главное, куда и как уходить отсюда.
Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.
- Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.
- Спасибо тебе, почтенная, - поблагодарила Тина. - Только я никуда бежать не собираюсь.
Женщина вздохнула и неожиданно, поцеловала ее в лоб.
- Храни тебя Вечное Небо.
Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.
- Где шляется эта маленькая дрянь? - ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.
- Я здесь, мой господин, - пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.
Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.
- Прости, мой господин.
Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.
К Тине подошла Ёру
-Вот возьми, - она протянула чистую тряпочку.
Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру примостившись рядом тихо проговорила.
- Повар сказал, что они завтра уходят.
- Сегун с войском? - уточнила девушка.
Бывшая подруга кивнула.
В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.
На утро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне каждый, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами, криком и кулаками, гонял спящих на ходу подчиненных.
