Алекс слил воду из фляжек в котелок и повесил его над весело трещавшим костром. Потом расстелил на земле тряпочку и разложил еду.
Девушка с наслаждением пила горячий чай, чувствуя, как тело впитывает живительную влагу, словно земля после долгой засухи. Парень быстро смолотил рыбину и, собрав косточки, встал.
- Я похожу тут, госпожа. Поищу камень, о котором Нянька говорила
Девушка кивнула, окуная в горячую воду черствую рисовую лепешку. Напившись, наевшись и сделав другие необходимые дела, она вернулась к костру. Подбросила в огонь несколько веточек и улеглась на одеяло. Веки стали тяжелеть. Сайо сладко потянулась и, накинув на себя одеяло, закрыла глаза.
- Неосмотрительно, госпожа, - разбудил ее голос Алекса.
Парень сидел по другую сторону огня и ехидно усмехался.
- В чем ты видишь неосмотрительность? - надменно вскинула брови Сайо, приподнявшись на локте.
Стало совсем темно. Лицо слуги освещали яркие отблески костра, а за его плечами уже во всю сверкали звезды.
- В том, что ты заснула, не дождавшись меня, - пояснил молодой человек. - Здесь лес.
- Если ты забыл, - ответила девушка такой же ухмылкой. - Огонь отпугивает зверей.
- Но, привлекает людей, госпожа, - Алекс отвернулся и достал из-за спины большую кучу хвороста.
- Камни загораживают костер, - мило улыбнулась Сайо.
- Но ветер далеко разносит дым, госпожа, - не сдавался молодой человек
- Да сколько этого дыма, - пренебрежительно махнула рукой девушка и отвернулась, набрасывая на себя край одеяла.
- Ну да, - пробормотал Алекс. - Не такой уж он и красный.
'Что он имеет ввиду?' - подумала Сайо, но решила не доставлять ему удовольствие расспросами. Парень часто говорил странные вещи, но никогда не объяснял, их значения.
Закутавшись с головой, девушка с самым наглым образом дрыхла, а Александра сидела у пылающего костра и покачивала головой. У них было единственное меховое одеяло, сейчас бесзастенчиво приватизированное девушкой.
Алекс вытащила из мешка второе одеяло, с торчавшими из-под заплаток клочьями ваты. Грустно вздохнула и, сложив вчетверо, положила на землю.
Заметно похолодало. Она подбросила в костер свежую порцию веток и задремала, положив голову на согнутые колени. Когда-то Алекс читала, что так спали американские индейцы или еще какие-то аборигены. Может быть, у тех дикарей и получалось, но Александра очень быстро проснулась от боли в ногах. Выругавшись, посмотрела на тихо сопящую спутницу. Под тем одеялом они легко бы уместились и вдвоем. Но, как бы Сайо не посчитала ее нежданный визит покушением на свою... честь.
Алекс поморщилась. После тех слов, произнесенных девушкой на болоте, она чувствовала нарастающее смятение и какую-то сладкую нежность. Однако, в последние дни образ девушки сильно 'потускнел' в ее глазах.
Александра разложила свое куцее одеялко и, подвинувшись ближе к огню задремала. Ей снился пляж. Яркое летнее солнце заливало жаром лицо и грудь. В воде плескались девчонки и их класса. Чуть в стороне читала книжку ее первая учительница, подставив солнечным лучам молочно-белое пухлое тело.
- Алекс иди в воду! - крикнул ей Марина. - Тепленькая, как парное молочко.
- Не хочется, - отозвалась Александра своим девчоночьим голосом. К тихой радости она поняла, что находиться в своей старой, любимой тушке.
- Саша не стой долго на солнце! - крикнула учительница, отложив книгу.
- Все нормально, - отмахнулась Саша.
- Какое нормально! - взвизгнула Марина. - Ты дымишься!
Алекс мгновенно проснулась. В воздухе отчетливо пахло паленой шерстью, а на куртке расплывалось черное пятно с искрящимися краями. Негромко выругавшись, она быстро затушила тлевшее сукно. И тут же обратила внимание, что костер еле теплиться. Вскочив, Александра бросила на угли охапку веток и принялась работать вентилятором. Пепел взвился торнадо и с садистским удовольствием влетел в глаза.
Ветки вспыхнули, в темноте ночи метнулась большая серая тень и, из-за ближней глыбы раздался обиженный полувой - полулай. Одна рука продолжала тереть глаза, вторая автоматически нашарила кинжал.
- Что там? - сонно пробормотала Сайо, поворачиваясь на другой бок и, не дождавшись ответа, еле слышно захрапела.
- Сто грамм, - буркнула Александра поднимаясь.
Вытащив из костра ярок пылавшую ветку, она подняла ее над головой. Свет огня зелеными точками отразился от чьих-то глаз. Приземистый, остроухий силуэт отступил в темноту.
'Собака? - подумала она, вглядываясь в ночь. - Или волк? Скорее волк. Интересно один или с компанией?'
Не отрывая взгляда от зверя, Александра присела и стала шарить рукой в траве. Как раз по делу пришелся тяжелый с рваными краями камень, величиной с кулак. Алекс поднялась и сделала вид, будто кидает его. Животное дернулось и тихо, угрожающе зарычало. Она взмахнула еще раз.
- Иди отсюда!
