подъем вон оттуда. Десять шагов вправо.
Раз-два-три… «Ох!» — выдохнул кто-то. Мы взглянули вверх и оцепенели.
Высоко-высоко над нашими головами, на самой вершине холма, виднелась темная фигура. Огромная, неподвижная, страшная, господствующая над миром.
— Это Дрэгон! — прошептал Саня.
— Сам вижу, что Дрэгон, — шепотом ответил Егор.
— Какой страшный!
— А ты думал, он какой?
Четыре — пять — шесть… Незаметный изгиб тропинки — и Дрэгон исчез из виду. Это было еще страшнее, чем видеть его впереди.
Мы опять замерли.
— Надо идти, — шепнула Марсём. — Теперь поздно раздумывать. Двигаемся под покрывалом. Вперед!
Так страшно мне никогда еще не было. То тут, то там из кустов появлялись головы жабастых, испускавших пронзительные визги и противно квакающих. Они тянули к нам свои зеленые лапы с черными когтями, будто пытались схватить. «Нас не видно! — Марсём сказала это очень громко — то ли для нас, то ли для жабастых. — Всё! Мы в заповедном круге!» Она привязала концы покрывала к деревьям. Получилось укрытие. Здесь будут пережидать битву принцессы. Сюда будут приходить раненые принцы. Здесь можно будет отдохнуть и выпить напиток силы.
— Слушайте! Рог!
Из леса донеслись скребущие звуки, отдаленно напоминающие звуки горна.
— Это Дрэгон! Он нас почуял! Принцы! Готовьтесь к бою!
Принцы сгрудились на краю поляны и прижались друг к другу.
Терзающие ухо звуки повторились, и из леса появился Дрэгон. Он был в доспехах, с длинным разноцветным хвостом на шлеме и с огромным щитом, разрисованным огнедышащими мордами. В руке у него была «булава». Огромная страшная «булава» с семью шарами.
— Гарх! — издал гортанный возглас Дрэгон и взмахнул своим оружием. Шары заметались в воздухе.
— Гарх! — повторил он. — Трусы! Пришли сражаться и сбились в кучу! Боитесь моих шариков? Гарх!
— Мы не трусы, — вдруг закричал Егор. — Мы не трусы! Мы тебе сейчас врежем! Нападай, ребя!
Принцы гурьбой кинулись к Дрэгону.
— Берегите шнурки! — крикнула Марсём. — Не заступайте за границу круга.
Все завертелось, как на карусели. Дрэгон кружил по поляне, принцы пытались достать его ударами своих маленьких шаров, вокруг поля битвы носились жабастые. А принцессы дрожали под тентом, в который временно превратилось покрывало.
Первым в укрытии появился Ромик. Он вполз на коленках, стуча зубами. «Лучше я посижу с вами, — с трудом выдавил он, — а то мне как-то плохо. Не по себе как-то». Принцессы бросились поить его водой и пересчитывать шнурки. Затем один за другим стали прибывать раненые принцы — получить замену потерянным в битве жизням. Марсём пыталась выяснить, сколько ударов получил Черный Дрэгон.
— Кажется, шестьдесят три, — сказал Петя. — Я считал.
— Всего шестьдесят три! — пробормотала Марсём. — А наши силы на исходе.
Бой затягивался. Принцы уже не носились по полю дружной кучкой. Оно странно опустело. И только Дрэгон широко размахивал своими шарами, гортанно вскрикивал и ревел.
Под тентом появился Егор.
— Все, больше не могу! Не могу больше.
— Где остальные? — Марсём тревожилась не на шутку.
— Не знаю. Они окаменели. И они тоже больше не могут.
— Что — все окаменели? А где Жора Илюшкой?
— Дрэгон на них замахнулся, и они заступили за границу. Испугались и заступили, а там жабастые. Жабастые погнали их в кусты.
— У тебя еще есть жизни?
— Да. Две.
— Молодец. А сколько ударов? Сколько ударов вы нанесли?
— Девяносто семь.
— Егор! Девяносто семь! Осталось три.
Егор молчал и не двигался с места.
— Егор! Всего три удара!
— Не могу.
— Три удара — и Дрэгон падет.
Егор молчал, глядя под ноги, и размазывал грязь по лицу.
— Егорка! Посмотри на меня! — Марсём наклонилась к нему близко-близко, пытаясь заглянуть в глаза. — Всего три удара! — и потом добавила тихо, но очень настойчиво: — Если не ты, то кто же? Кто, принц?
— А-а-а! — Егор вдруг развернулся и вылетел из укрытия, будто в нем разогнулась запасная пружина. Марсём бросилась за ним.
— А-а-а! — не переставая кричать, Егор бросился к Дрэгону. Он подбежал к нему почти вплотную и нанес удар.
— Девяносто восемь, — Марсём считала теперь сама и очень громко, чтобы все слышали.
Дрэгон поднял булаву и обрушил на Егора ответный удар. Егор не отскочил, только чуть отклонился назад, чтобы как следует размахнуться.
— Девяносто девять!
Теперь Егор стоял слишком близко к Дрэгону. Тому даже неудобно было его бить. Зато он мог легко выхватить у принца шнурок жизни.
— Сто! — раздался ликующий возглас Марсём. — Сто!
Мы высыпали наружу. Дрэгон продолжал кружиться, размахивая шарами, а Егор прыгал вокруг него.
— Я сказала, сто! — вдруг заорала Марсём не своим голосом. — Ты слышал? Сто!
Дрэгон внезапно остановился, взглянул на Марсём, пожал плечами и сказал совсем по- человечески:
— Как скажешь, начальник!
— Сто!
Дрэгон вскинул руки, уронил булаву и стал медленно заваливаться на траву.
— Заклятия сняты! — крикнула Марсём. — Все могут двигаться!
Дрэгон лежал на траве, раскинув руки. Вокруг него на почтительном расстоянии толпились принцы и принцессы. Егор стоял ближе всех, не в силах отвести глаз от огромной фигуры. Шлем слетел с головы, и картонные щитки на нем слегка помялись. На латах кое-где ободралась фольга.
— Во, какие здоровые! — Петя осторожно поддел носком кроссовки шар отброшенной в сторону булавы.
— А знаешь, как бьет больно! — прошептал ему Саня.
— Хорошая работа, Макс, — сказала Марсём будто бы в никуда. — Но уже все. Конец.
Фигура не шевелилась.
— Ма-акс, оживай!
Дрэгон вдруг шевельнул головой, приоткрыл один глаз, взглянул на Егора и — подмигнул!
— Привет!
— Ах! — Егор чуть не задохнулся. Дрэгон опять подмигнул и теперь смотрел на мальчишку одним глазом:
