слезы. А ветви — словно руки, воздетые в мольбе о пощаде к небу! Как на куски его заживо режут! Ну? Ну? Ну?..
— А-а-а… а-а-а… Ага!!! — обрадовался царевич. — Вижу, вижу!!!
— А вон еще одно! Ровно старик безутешно рыдает! Эдак его перекосило! Уж не просто так, поди! Поди, были, были причины! Пришла беда, откуда не ждали!.. — с театральными подвываниями предположил Жулан. — Ну, как, похоже? Похоже?
— Где?.. — тревожно уставился на дерево Иванушка.
— Вот, вот, Вот так и вот так! А это — пальцы, в муке скрюченные! — с непонятным мрачным удовольствием показал сходство проводник. — Терпит он, наверное, страдания небывалые, не иначе!
— А-а, отсюда смотришь, так и верно, похоже! — обрадовался Иван. — Замечательно! Восхитительно!
Абориген кинул на него странный нервный взгляд и перебежал к следующему экспонату.
— А вот тут снова — как чудище неведомое пасть щерит на жертву невинную, и лапы тянет — сейчас сцапает, и сожрет! — зловеще оскалив редкие зубы и протянув к Ивану тощие ручки в овчинных рукавицах, энергично проиллюстрировал сказанное Жулан.
— Точно!.. — восторженно заулыбался Иванушка. — Точно! Как есть похоже! А еще?..
— Что — еще? — тупо уставился на него проводник.
— Еще что на что тут похоже? — нетерпеливо пояснил лукоморец. — Вон та осина, к примеру, на что может быть похожа?..
— Да при чем тут осина!.. — возмущено отмахнулся костей, но от Ивана просто так было уже не избавиться.
— Хм-м… Так зайти… так поглядеть…отсюда присмотреться… ветки… ветки… Нет… ветки, как ветки…
— Я это говорю к тому, что…
— …А ствол? Ствол… ствол… нет… не получается… даже сучков нет… Ну, так не интересно.
— Я имею в виду, что это место…
— …Нет, не выходит… Ну-ка, а вон та береза на что похожа?..
— Ну, при чем тут береза, царевич?!.. Я это всё к тому говорю, что это нехоро…
Но Иван, с головой погруженный в новую забавную игру, его не слышал и не слушал.
— Нашел, нашел, нашел!!! Смотрите, вон та береза на толстую бабку в сарафане смахивает! И с коромыслом!.. Вон у ней голова, вон руки…
— Что я хочу сказать…
— …а трещина в коре — словно рот улыбающийся!..
— …это очень дурное…
— А вон та сосна… похожа на скомороха пляшущего! С погремушками! И в колпаке шутовском!..
— А, по-моему, эта сосна больше смахивает на убегающего в страхе охотника! — перестал пытаться что-то втолковать не обращающему на него внимания Ивану и обиделся вдруг Жулан. — И не колпак это, а волосы его стоят дыбом, оттого что он узрел нечто…
— Нет, что вы, что вы, на скомороха похоже больше! А вот, глядите, та береза — словно девочка птичек с руки кормит! А изморось на ветках — как ленточки в косах!..
— Нет, это отвратительное чудовище тянет свои щупальца к…
— А вот та кривая елка напоминает парусную лодку!..
— Притаившегося монстра!..
— А то дерево — мужика с удочкой!
— Нет, собаку на задних… тьфу ты! Это — чудище лесное кровожадное, человекоядное!..
— А вон там… вон там… на что же это похоже?.. На коня гарцующего! А если вот с этой стороны зайти…
— Отвратительный демон рвет на части невинного…
— А вон те деревья — видите, слева четыре — будто танцующие придворные раскланиваются! Кавалер рукой вот так делает, приглашает!.. А второй словно шляпу уронил!.. — и, не зная удержу, царевич весело побежал вперед.
— Нет, это извивающиеся от жутких мук люди! А такие деревья в одном месте — чрезвычайно зловещее пред… — слабо полетело ему вослед, но не долетело и упало метрах в трех от упоенно несущегося к очередному косоствольному и кривоветочному лесному обитателю царевича.
— Дурная примета, отвратительное место, удачи три года не будет!.. — сделал еще одну попытку костей.
Иванушка остановил свой восторженный бег, обернулся на раздраженно нахмуренного проводника — запыхавшийся, довольный и розовощекий, и с легким укором проговорил:
— Жулан, ну как так можно, всегда видеть во всем только самое мрачное и плохое? Ваша система ценностей нуждается в принципиальной переоценке, пока вы окончательно не превратились в мизантропа, социопата и пессимиста!
— В кого?.. — беззвучно открыл рот и потрясенно вытаращил глаза проводник, насмерть пораженный в самые лучшие свои намерения. — В кого?..
Ах, вот твое лукоморское высочество кем нашего брата считает?!..
Анизотропом с лопатой[126]!
Песьей миской!
Да в приличном обществе таких слов, поди, даже в голове не думают, не то, что вслух не произносят!
А он!..
Мало того, что ему мои личные ценности покоя не дают, так он еще и обзывается как попало последними словами!.. Думает, я деревня, темнота, не пойму, чего он имел в виду! И это за все, что я ему хорошего сделал!..
Ну, или хотел сделать.
Но это, практически, одно и тоже!
Ну, всё.
Терпение моё кончилось.
Не хочет понимать добрых намерений — как хочет.
И костей, разгневанно фыркнув, побежал догонять лукоморца.
— Послушайте, ваше высочество, — нетерпеливо дернул он за рукав царевича, разглядывающего с пылом творчества в восхищенных очах корявую осину с многообещающе раздвоенным стволом. — Тут мы с вами сейчас и распрощаемся.
— П… почему? — мгновенно потерял нарождающийся образ и растерянно заморгал светлыми ресницами царевич.
— Так мы пришли уже, почитайте, — пожал узкими плечами Жулан. — Идите сейчас всё прямо, не сворачивая, во-он туда, и дальше, дальше, — указательным пальцем проиллюстрировал инструкцию проводник, — и наткнетесь на вашу деревню. Если уж вам ее, не жить — не быть, посетить приспичило.
— А вы?..
— А я… у меня с деревенскими… недавно… э-э-э… размолвка вышла… так сказать… И зарекся я туда ходить.
— Но скоро метель начнется, — нерешительно напомнил Иван, кивнув вверх, в направлении неспешно набухающего синевой небосвода.
— Тем более мне спешить надо, — усмехнулся Жулан. — А на обратном пути о вас местные позаботятся. Вы не беспокойтесь на этот счет. Они в этом отношении… так сказать… безотказные. Еще никого просто так не отпускали.
— Да? Ну, тогда спасибо вам, Жулан! И счастливого пути! — благодарно улыбнулся Иванушка, повернулся и быстрым летящим шагом поспешил к затерянной в лесах деревушке с чумазым названием — золотому ключику к тайне, фамилии и домашнему адресу пропавшего наследника.
