Ведь как не хотел он сегодня опаздывать в школу, бежал, чуть не задохнулся, — и все равно опоздал. И на уроке вел себя хорошо, даже с Мишкой не стал разговаривать, а Иван Семенович все равно выгнал его из класса и теперь еще будет родителям жаловаться. А за что? Разве он виноват? А парта тоже хороша! И пол, и дверь, да и та ольха, что одежду утащила… Одни жуки как люди поступили, помогли.
— Я же говорил, что Коля ждет нас в условленном месте! — закричал Главный Короед. — Ура!
Жуки радостно подхватили:
— Ура! Ура! Ура!
— Видите, я был прав, — сказал Главный Короед. — Я совершенно правильно прочитал надпись Типографа. Я, а не вы.
— Но где же тогда сам Типограф? — спросил Ольховый Листоед. — Если он указал путь, то прежде всего сам должен был прийти в это место.
Но теперь уже никому не было дела до Типографа. Главное, они нашли Кольку.
— Коля, корпривет! — закричал Главный Короед. — Корпривет!
— Что? — переспросил Колька.
— Короедский привет. В общем, здравствуй!
— Привет, жуки! А я к вам иду. Только чего вы сюда забрались?
— Ты сам сказал, чтобы мы ждали тебя после уроков. Извини, что запоздали. Мы впервые в этих местах, — сказал Ольховый Листоед. — Но мы пришли. Теперь веди нас в Пионерскую рощу.
— Я свои обещания всегда выполняю, — сказал Колька и бодро скомандовал: — Жуки, слушай мою команду, стройся и шагом марш!
Жуки хотели опять ползти напрямик, но Колька, чтобы не идти мимо Старого Дуба, повел всех в обход, вдоль реки.
Первая встреча с Бревном
Рядом с Колькой с одной стороны вышагивал Главный Короед, с другой, оттеснив в сторону Большого Долгоносика, семенил Ольховый Листоед. А вокруг сновали жуки, залетали вперед и вились над головой бабочки, сзади торопились гусеницы, от спешки наступая своими задними ногами на свои же передние.
— Вот что, жуки, — сказал Колька, — я хочу попросить вас об одном деле.
— Проси, для тебя все сделаем, — заверил Главный Короед.
— Если сумеем, и если это нам по зубам, — добавил Ольховый Листоед.
— Ну, это вы умеете! Надо пожрать кое-какую деревянную мебель.
— Деревянную — можно, — сказал Главный Короед. — Кабы мы не жрали дерево, то давно бы сдохли.
— А ради тебя будем стараться в десять раз больше, — добавил Ольховый Листоед.
— Ну ладно, значит — договорились, — сказал Колька.
В это время откуда-то с реки донесся тихий взволнованный голос.
— Ну пожалуйста, пустите меня!.. Пустите!..
— Эй, кто там? — спросил Колька, останавливаясь.
— Помогите!.. — позвал тихий голос, и послышался негромкий плеск воды.
— Пошли, пошли скорей, — заторопил Кольку Главный Короед.
Но Колька решительно свернул с дороги.
— Чудак! — сказал Главный Короед.
Колька вышел на берег небольшого залива, отделенного от реки длинной песчаной косой. Посреди залива плавало большое Березовое Бревно. Оно поворачивалось то в одну, то в другую сторону, но неизменно натыкалось или на берег, или на косу.
— Что тут случилось? — громко спросил Колька.
— Я плыву на бумажную фабрику и вот застряло, — ответило Бревно. — Здесь такой узкий выход. Помогайте мне выбраться на открытую воду.
— Сейчас помогу, — сказал Колька и стал разуваться.
— Коля, что ты делаешь? — спросил Главный Короед.
— Разуваюсь.
— Зачем?
— В воду полезу. Видите, бревно застряло, надо помочь.
— Бревну? Помочь? — в один голос воскликнули Главный Короед, Большой Долгоносик и Ольховый Листоед. — Ты собираешься помочь Бревну?!
— Плюнь, — сказал Главный Короед.
— Брось, — посоветовал Ольховый Листоед.
— Пошли скорее в рощу, пока ее никто не съел, — заключил Большой Долгоносик.
Но Колька уже закатал брюки до колен, влез в воду, повернул Бревно и изо всех сил подтолкнул его. Бревно, в последний раз задев косу, вышло на открытую воду.
— Спасибо, — сказало оно, — если бы не ты, пришлось бы мне до будущего половодья торчать в этом заливе.
— Ну, теперь пошли дальше, — сказал Колька, вылезая на берег.
— Наконец-то, — проворчал Главный Короед. — Сколько времени потеряли.
— Ладно, — ответил Колька, — теперь идем прямо в рощу.
Воробей ничего не напутал
Первой заметила надвигающуюся опасность Высокая Сосна. Ей с холма был виден небольшой отрезок дороги, ведущей от школы в поселок и затем в Пионерскую рощу. Не так уж много, по совести говоря, но другие деревья не видели и того, и поэтому Сосна была самым осведомленным деревом в лесу.
Сначала Сосне показалось, будто на дорогу упала тень от небольшой тучи. Но небо было совершенно ясное, без единого облачка. Потом она увидела Кольку Кочерыжкина и рядом с ним жуков.
— Я вижу, — тихо сказала Сосна.
Весь лес замер в тревожном ожидании, но Сосна молчала.
— Ну, что там, говори, — сказал Старый Дуб.
— На дороге — Колька Кочерыжкин и с ним видимо-невидимо жуков, бабочек и гусениц.
Голос у Сосны дрогнул.
— Они направляются к нам! — воскликнула она. — Ах, нет, они повернули к поселку.
Теперь не было никаких сомнений: Воробей говорил правду и ничего не напутал.
— Позовите ко мне Дятла, — сказал Старый Дуб. — Он, наверное, сидит у ручья и читает свою книгу.
По лесу от дерева к дереву пронесся взволнованный шелест.
— Дятел, Дятел! Тебя зовет Старый Дуб! Тебя зовет Старый Дуб!..
Редкий вид лесного вредителя
