И пошло веселье, пошла гулянка на всю ночь.
Мы расстаемся с Осликом
Рано утром, когда еще только светало, из дома шумной компанией вывалились медузы, рыбки и Морской Конек.
— Ну чего? Давайте прощаться, — сказал Морской Конек.
Рыбка-губан все притопывала и пришлепывала хвостиком.
— Приезжайте еще, дорогие гости, — говорила она. — Попоем вместе. Ох и певуньи у нас есть, прямо заслушаешься! Это медузы не поют, больше поесть любят, а рыбки-то ох как славно поют!
— А у нас тоже в деревне… Э-э-э-ха-ха! — смеялась Ложка. — Три-та-тушки, три-та-та! И-и-их!
— Собирайтесь! Собирайтесь! — торопил Морской Конек. — Дорога не ближняя.
— Да ты погоди! — смеялась Ложка. — Не суетись ты, господи боже мой!
Ослик тоже вышел нас провожать. Торопун-Карапун подошел к нему.
— Если что будет нужно, — сказал он, — мы всегда поможем.
Ослик кивнул.
— Все будет хорошо, — сказал Торопун-Карапун. — Теперь тебя никто не посмеет обидеть.
— Садитесь! Садитесь! — торопил Морской Конек. — А я сзади поскачу.
У порога ждали длинномордые рыбы-тунцы. Мы уселись верхом на тунцов. Я успел погладить упрямого Ослика. Шерстка у него была мягкой и теплой.
— Как хорошо, что мы встретились. Ослик! — шепнул я. — Мы тебя не забудем!
— Я тебя тоже. И Торопуна, — сказал Ослик.
Мимо меня промчались Торопун-Карапун, Цыпленок, Солдатик и Ложка. Мой тунец рванулся вслед за ними. Дорогу нам показывала Рыбка-кормчий. Мы быстро уходили все глубже в море. Еще только светало, а мы летели в темноту, будто назад — в ночь.
Ложка, ехавшая впереди меня, оглянулась и крикнула:
— А ничего погуляли! Губан этот здорово отплясывал! — она засмеялась.
— «Березничек кустовой, осинничек листовой…»
Я сильнее сжал коленями своего тунца. Тунец рванулся вперед, обогнал Ложку, Солдатика и стал приближаться к большому тунцу Торопуна-Карапуна.
Торопун-Карапун заметил это слишком поздно. Я вырвался вперед.
— Догоняй! — крикнул я.
Мне стало весело. Глаза Торопуна-Карапуна заблестели.
— Алеро! Алеро! — крикнул он на языке, который только что придумал.
И тунец его понял. И прибавил скорость. И начались гонки.
Дж-ж-ж-жжжих! — это в вихре промчался мимо меня Солдатик.
— Ха-ха! Счастливо оставаться! — мимо пронеслась Ложка, обдав меня волной.
Дж-ж-жх-жих! — промчался мимо меня Торопун-Карапун.
— Эй-эй! Поднажми! — подбадривал я своего тунца.
Но что это? Меня обгонял Цыпленок. Даже Цыпленок обгонял меня.
— Э-эй! Прибавь хоть чуточку скорости! Мы ведь почти ползем!
Мой тунец все отставал и отставал. И я понял. Я вдруг понял: ведь я тяжелее их! Ведь я дяденька. И мне ли угнаться за ними…
— Тише! Прошу вас, потише! — простонал, задыхаясь, Морской Конек. Он с трудом поспевал за нами.
— Действительно, зачем нам спешить? — сказал я, притормаживая своего тунца. — А далеко ли еще до городка?
— До ночи не успеем, — сказал Морской Конек. — Придется переночевать в пути.
В глухом лесу
Мы мчались на своих тунцах в полной тишине. В поле, мимо которого мы ехали, беззвучно покачивались водоросли. Неподалеку был лес, но оттуда не слышно было птиц.
— Глуховато у вас, — сказал я Морскому Коньку, невольно переходя на шепот.
— Такое время года.
В этих лесах, подумал я, нет рыжих белочек. Они не раскачиваются на ветках, не строят домиков, не собирают шишек. Зайцы не оставляют следов на дорожках. Потому что нет зайцев в этих лесах, нет птиц. Вот и тихо.
Мы проехали мимо деревни, где жили морские звезды. Но и здесь не слышалось ни звука. Звезды молча открывали двери своих маленьких домов и удивленно смотрели нам вслед. Сразу за деревней дорога свернула к болоту — бесконечному и унылому. Впереди виднелась черная туча. Мой тунец сильно отстал.
— Эй! Подождите-е-е! — крикнул я.
И эхо глухо ответило: «Ите… ите…»
Двигался я совсем уж медленно. Хвост моего тунца вяз в черной трясине. Дороги не было видно…
— Не отставайте! — прохрипел Морской Конек.
Говорить мне было трудно, и я только молча кивнул.
— Поднажмите еще немножко, — сипел Морской Конек. — Они нас подождут.
И правда, скоро я увидел Торопуна-Карапуна. Он сидел на своем тунце и ждал. «Какой заботливый наш капитан, — подумал я. — С таким не пропадешь».
Когда мы остановились, было уж совсем темно. Над лесом поднялась рыба-луна.
— Тут недалеко тропинка, — сказал Морской Конек. — Она ведет в ущелье. А там речка, пресная вода. Можно напиться вдосталь и отдохнуть. Только туда очень страшно спускаться.
— Как это — страшно? — удивился Торопун-Карапун. — Раз надо, значит, спустимся.
Мы отпустили своих тунцов, они махнули нам хвостами и поплыли назад, а мы все заскользили по тропинке вниз и скользили все быстрее и быстрее, пока не полетели куда-то в темноту и шлепнулись на что-то мягкое.
— Приехали! — сказал Морской Конек.
При свете рыбы-луны мы увидели, что находимся на полянке среди белых цветов. Одних только белых цветов. И вдруг что-то знакомое, страшно знакомое пахнуло на меня из моего детства. Я задрожал от волнения.
— Здесь, здесь! — закричал я. — Я помню эту поляну…
