хорошо. Но когда… Это нехорошо и совсем ненормально.
— Ты прав, Биба! — сказала Олимпиада.
— Биба — я, а Кузя — он, — вмешался Биба, — и это он сказал то, о чем вы говорите.
— Прости, пожалуйста, Кузя! — извинилась Олимпиада. — Я так взволнована, что…
— Волноваться не надо, — сказал Кузя.
— Не надо, — согласился с ним Биба.
— Но это безобразие! — продолжала Олимпиада. — Между прочим, я должна признаться вам, миленькие, что все последние ночи я не сплю. Бегаю сюда, проверяю. Это же ужасно, когда серые хищники нападают на наше Книжное царство. Они… Вообще это отвратительно…
— А вы не волнуйтесь, — посоветовал Кузя.
— Я не волнуюсь, — сказала Олимпиада. — Но, поверьте мне, миленькие, обидно. Горько и обидно! Серые дремучие существа выступают против книг — святого святых!
Кузя и Биба сочувственно отнеслись к этим словам вожатой. Но что ее волнует? Этого они понять не могли. А вообще, когда взрослые волнуются, это плохо. Так все время бывает — и дома, и на улице, когда они в городе, что кто-то что-то им говорит, даже жалуется, но понять, почему он жалуется, они не могут. Они — дети. А детям не надо все рассказывать. Детей и в кино не на все фильмы пускают, и от телевизора иногда гонят, но что поделаешь: такова уж их судьба! Дети! Правда, то, к чему не пускают, особенно интересно! И то, что непонятно…
Кузя вспомнил последний случай с папой. Как раз перед отъездом в лагерь. Папа долго говорил ему что-то, как сейчас Олимпиада, и под конец добавил:
— Они меня не понимают! Понимаешь ли, сын, ну ни на копейку не понимают!
Тогда Кузе было очень жалко папу, но он ничего ему не сказал утешительного, а теперь, вспомнив его слова, подумал, что у папы и Олимпиады какие-то общие огорчения, и раз папа так сказал, то не стыдно повторить его слова вожатой, чтобы как-то утешить ее. Тем более что она говорит о каких-то хвостах. Тигры, тушканчики, крокодилы, ящерицы и хвосты! Их хвосты или хвосты, которые есть в школе у неуспевающих учеников?
— Я понимаю, — сказал Кузя с чувством. — Они вас не понимают. Это, конечно, плохо. Но если говорить о мышах, то нам и дедушка Лесной царь говорил. Но я думаю, что вы сейчас говорите о другом…
— Да, — подтвердил Кузину мысль Биба.
Олимпиада почему-то рассмеялась.
— Как о другом, миленькие? Я о мышах, только о них!
— О мышах? — переспросил Кузя.
— О мы-мы-мы-шах? — спросил Биба.
— Да, мы… А дедушка Лесной царь… А мыши, собственно… — Кузя тоже чуть не заикнулся.
Олимпиада опять показала им книги, которые уже показывала:
— Смотрите, корешок книги Марка Ефетова «Света и Камила» изгрызли. А вот книжка стихов Эммы Мошковской. Вся обложка съедена. Еще одна, правда, эту не так жалко, не очень… Но съели очень! Вообще книги нет! Насквозь!
Кузя слушал Олимпиаду, а сам все чаще посматривал на Бибу.
Потом шепнул ему на ухо:
— Ну, что я тебе говорил? Надо срочно советоваться с дедушкой!
— Не надо ей все раскрывать, — шепнул Биба. — Сам же говорил, что она боится! Лучше ее успокаивать, понимаешь?
— Понимаю, — шепнул Кузя.
— Давай, — шепнул ему Биба.
— Мыши — прелестные животные, — сказал Кузя, — и женщины, которые их боятся в погребе или на кухне, не должны их бояться, а должны присмотреться к ним как следует и тогда понять…
Кузя пересказал своими словами все, что прочитал в свое время в книжке на эту тему.
— Что понять? Какие прелестные? — воскликнула Олимпиада. — Они грызут у меня лучшие книги! Они не дают мне… Они…
— А мы таких видели уже, — вставил свои слова Биба. — Вот с Кузей видели, когда пять мышов сразу — и в кусты.
— Это не мы видели, а я видел, — сказал Кузя. — И они действительно из библиотеки бежали в кусты.
— Миленькие! — взмолилась Олимпиада. — Я их боюсь! Что делать? Я, признаюсь, ужасно их…
Кузя сказал очень бодро:
— А мы с Бибой совсем их не боимся! И не потому, что они с хвостами!
— Почему же? — поинтересовалась Олимпиада.
— А потому, — признался Кузя, — что у нас есть лучший друг, дедушка Лесной царь и Водяной царь сразу, и он очень хороший, и все понимает. Он нас про мышей спрашивал, но мы тогда ничего не знали про мышей, но раз он спрашивал, то он все знал, и он даже в город звонил своему сыну Царевичу. А тот, конечно, еще больше знает, раз сам Лесной царь с ним советовался. Так что вы не беспокойтесь! Мы… Пожалуйста, не бойтесь и не беспокойтесь! Правда, Биба?
Биба все еще мучительно думал о том, почему он моложе Кузи, хотя Кузе столько же лет, сколько ему, а ему столько же, сколько Кузе. Но Кузя все знает и видит, а он…
— Ты что молчишь, Биба? — переспросил Кузя. — Правда?
— Правда! Правда! — сказал Биба. И, вспомнив ночь после упущенных мышей, и то, как вскакивал Кузя во сне, и его слова, добавил: — Мы, если хотите знать, мы… Если будет война с ними, то дедушка должен быть главнокомандующим! Только он!
— Правильно! — обрадовался Кузя, что Биба так точно повторяет его мысли.
— Вот именно, — закрепил Кузину мысль Биба.
— Кто он? — не поняла Олимпиада.
— Как кто? Мы же вам говорим. Конечно — он! Лесной царь! Дедушка! Водяной! Лесо-Водяной! — наперебой закричали Кузя и Биба.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
До чего же тихо и хорошо сейчас в лесу. В поле, конечно, тоже хорошо, на реке хорошо, всюду — хорошо, но в лесу лучше. Лето прижилось окончательно, давно кончились первые дожди и неожиданные холода, прошли грозы и ветры, и вот все стало так, как должно быть в Лесном царстве в середине июня.
Деревья размахнулись, разрастаясь зеленью, а те, что хвойные, — новой хвоей; земля проросла травой, цветами, мхом; и каждый лесной уголок, и так не похожий на любой другой, засветился, задышал по-своему, показывая, как он хорош, неповторим!
Всякая мелкая живность повылезла, повыползла, полетела из своих норок и щелей, укрытий и гнезд, доложилась Лесному царю о своем существовании и занялась делами.
Счастливый, довольный Русак прибежал к Лесному царю:
— А у меня прибавление — сразу четверо. Два мальчика, две девочки!
— Поздравляю, дружок! — сказал Лесной царь.
