Александре, не смирившейся с коварством судьбы, было любо пускать стрелы, изумляя точностью глаза, крепостью руки Свенельдову дочку.
Броню и оружие поленицы прятали в лесу, в потайной землянке. Забавлялись скачками, стрельбой в цель. На птиц, на зверей луков не наводили, а вот куралесы куралесили. Наезжали на обозы, приказывали возчикам на бой выходить, многим на двух. Какое там! Мужики, громады мышц, сила немереная – на землю ложились, моля о пощаде. В сердцах поленицы заставляли мужиков переворачивать возы, драть друг друга за бороды…
Однажды Свенельдова дочка с Александрой наехали на скоморохов. А у скоморохов медведь! Александра ойкнула по-бабьи, но приключилась великая потеха. Скоморохи кинулись в лес, а медведь в село, что было поблизости. Заскочил в избу, дверь за собой закрыл. В избе женщины, дети – бревна тряслись от воплей.
Было дело, озоровали над овечьими пастухами. Как всегда, предложили молодцам силой померяться. Куда там! Кто кланяться, кто бежать. Гоняли пастухов по степи, стегали плетками. Овцы оказались поумней своих водителей. Шарахнулись всею массою, пробежали с версту и стали как солдаты, командиров дожидаясь.
Недолго глумились над людьми обиженные судьбою женщины – мужчинами не родились, – всему приходит конец.
Ясным вечером приметили поленицы вдали двух витязей.
– Ай, потешимся! – обрадовалась дочь Свенельда.
Александра же хотела остановить ее:
– Се истинные рыцари. Посмотри, какие у них кони, какие плащи. И ведь в броне.
– Вот и славно, что рыцари! Довольно медведей да баранов пугать. Ой, Александра, как же я люблю – съехаться с поединщиком. Кровь так и взыграет.
Не ведала сумасбродная, на кого коня пустила, на кого копье выставила.
То был Роар, ее жених. С оруженосцем своим он вышел из ладьи и ехал берегом, наслаждаясь красотой ковыльной степи.
И вдруг – поединщики.
– Защищайся! – закричала дочь Свенельда, остановившись на миг и горяча уздою коня, чтоб налететь и сшибить нежданно явившегося варяга.
– С кем имею честь?! – спросил гордо Роар.
– Сшибу, тогда узнаешь! – крикнула его невеста и помчалась, неотвратимая, как судьба.
Рассердился Роар, закрылся щитом, поднял копье. Но поляница отвела его оружие и ударила. Пришелся удар поверх брони, в горло. Выпал Роар из седла, сраженный рукою своей невесты.
Александра с оруженосцем в бой не вступала, пустила издали стрелу в шишак шлема, тем и позабавила себя.
Только на другой день узнали поленицы, кто был убит во чистом поле, кто омочил кровью седые чубы ковыля.
Хоронили Роара с великими почестями. Невеста его, прекрасная дочь Свенельда, была неутешна.
Сразу после похорон крестилась и приняла самое строгое монашество – схиму.
Александра же присмирела. До того присмирела, что и со своей судьбой вполне смирилась.
Год 975-й
Мудреные тенета выплетал хитроумный Свенельд, но жизнь посрамила его простотой.
Дочь, такая своенравная, непокорная, похоронив жениха, которого никогда не видела, неделю сидела будто в столбняке, не желая глаз поднять, слова сказать. И вдруг уверовала в Христа, отреклась от мира.
Дочь ладно, отрезанный ломоть. Беда с сыном раздавила всемогущего Свенельда. А он был занят величественным делом – устроением будущего государства. Князь Рогволод принял сватов Ярополка с честью. Гордая княжна Рогнеда хоть и поморщилась, узнавши, что одна супруга у киевского князя уже есть, но предложение приняла. Условие, поставленное княжной, для Свенельда было вполне приемлемое: почитать полочанку выше гречанки.
Наставить на ум податливого, как воск, Ярополка – казалось Свенельду несложным. Князь упрямился, речей о Рогнеде слушать не хотел, и премудрый боярин отступил, полагаясь на терпеливую, не оставляющую выхода настойчивость.
И вдруг белый свет померк. Наследник рода, могучий Лют, отправился на большое веселие, на красную охоту за оленями в дремучие древлянские леса. Нет, не привез он тучных тельцов, самого принесли, одинокого, ибо один он был мертв среди живых товарищей и слуг.
Рассказы охотников были сбивчивы. Повстречали-де в лесах князя Олега Древлянского. О худом не думали. Когда охота с охотой нечаянно сходятся, жди дружеского пиршества. Правда, и драки бывают: не трожь-де наших зверей, для нас плодятся.
Князь Олег только и спросил Люта:
– Кто се есть?
– Свенельдич, – ответил Лют.
Взъярился князь, повелел гнать Свенельдича из древлянских лесов. Гордый Лют вознегодовал и был тотчас убит.
Будто железноногий идол сошел с места, страшен был Свенельд, явившись к Ярополку. Требовал мести.
– Порази, князь, Олега, порази в само сердце. Сегодня он поднял руку на ближайшего к тебе – завтра поднимет на тебя.
В своих уделах Олег и Владимир правили самовластно, ни в чем не признавая первенства киевского стола. Ярополк понимал: княжество, разделенное на три части, втрое слабее княжества Олега и Ольги… Надеялся, время образумит братьев, не торопился навязывать им свою волю, откладывал больное дело на лучшее завтра. Одно – воевать с печенегами, а тут ведь братья! Свой народ! Как приступать к городам, где у людей та же речь, что твоя? Как можно просить победы у Христа и Богородицы, идя войной на родную кровь?
Свенельду Ярополк отказать не посмел. Согласился собрать войско, проучить Олега, древлян, возгордившийся Овруч.
Войско можно собрать за считанные часы, а можно за год не управиться. Если хочешь кого-то наказать, будь во много раз сильнее, иначе твоя наука на собственную голову рухнет.
А тут приехали послы императора Оттона II. После смерти Оттона I послы Ярополка ездили в Кведлинбург поздравлять Оттона II с восшествием на престол, привезли меха и другие подарки. Теперь Оттон воспылал дружеством, ему нужны были союзники для войны с Византией, мечтал отобрать у Царьграда Южную Италию – приданое багрянородной жены.
Задабривая Свенельда, Ярополк ему поручил вести переговоры с посланцами императора, наказав дарить Оттона дружбой и отговаривать от войны.
Вскоре подоспели иные дела, иные новости: Свенельду стало не до Овруча.
Новгородский князь Владимир прислал сватов к Рогнеде, зная, что княжна сговорена за Ярополка!
Гонцы радостно пересказывали гордый ответ дивной полочанки сватам Владимира, стало быть, ую Добрыне: «Не хочу разуть робичича, хочу за Ярополка».
Свенельд ответу княжны обрадовался, а великий князь бегал грекине жаловаться на судьбу: придется быть двоеженцем.
Люди копошились, строили козни, загадывали наперед, а в Книге Судеб иное было написано.
Не успели в Киеве всласть посудачить о горемычном сватовстве князя Владимира, порадоваться за своего, как пришли вести злые и страшные.
Владимир с новгородской ратью, ведомой Добрыней, нежданно напал, взял Полоцк, пленил князя Рогволода и его семейство.
И сказал Добрыня, пылая гневом, ибо его племянник был опозорен Рогнедой:
– Нарекаю тебя, княжна, робичицей. Была чересчур горда, будешь ныне в ничтожестве.
И перед князем Рогволодом, перед матерью княгиней, перед двумя братьями повалил Владимир, ободряемый Добрыней, их дочь и сестру и взял силой, насладясь местью.
