Братьев Рогнеды, чтоб некому было мстить, тотчас убили. Убили и князя с княгиней, Рогнеда же стала женой Владимира. Приданое у нее уже было собрано, готовилась в Киев ехать, а поехала в другую сторону. Поруганной, плача о гордых словах своих.
– Собирались в Овруч, а придется идти в Новгород, – сказал Ярополк Свенельду.
А тот вдруг оробел.
– Сначала, князь, надо приготовить войско. У Олега – древляне, а у Владимира – варяги. Пусть, ожидаючи нас, перегорят. Да ведь и денег у Владимира больше нет, чтоб держать при себе купленное войско.
Ярополку было мерзко и думать о насильничанье брата Владимира, но он был рад, что война откладывается…
Девятой
Жрецы Перуна удивились: князь Ярополк без напоминаний пришел к истукану. Зарезали петуха, князь помазал кровью потрескавшиеся губы идола. Стоял перед жертвенником, подкладывая дубовые сучья в пламя вечного огня.
Лицо у Ярополка было серьёзное, и волхвы, хоть и следили за каждым его движением, не смогли обнаружить ни беспечности, ни презрения. Решили: надо ждать похода.
Прощаясь, князь щедро одарил жрецов и, спустившись с холма, поклонился Перуну. И тут перед князем пал ниц тонкий в кости юноша.
– Смилуйся! Дозволь слово молвить!
– Говори, – позволил Ярополк.
– Меня не берут в твою дружину! Говорят, зачем ты нам, коли нет в тебе силы.
– Воин должен быть сильным.
– Верно, руки у меня тонкие, – согласился юноша, – но я умею такое, чего сильные не могут.
– Чего же они не могут?
– Посмотри, великий князь, как я всхожу на деревья.
Подбежал к тонкому вязу и не вскарабкался, обхватывая ствол коленями, а взошел по стволу, наступая на дерево босыми ногами и быстро перехватываясь руками.
– Могут они так? – крикнул юноша с вершины.
– Не могут, – согласился Ярополк. – Что же, приходи в полдень на мой двор. Зовут-то тебя как?
– Девятой.
– В семье, что ли, девятый?
– Ага!
– Ну, приходи! Будь у меня первым.
Льстя убитому горем Свенельду, Ярополк приказал у себя на дворе выкопать очень глубокий колодец. Три конца толстых веревок лежали на срубе. Поднявшего десятипудовую бадью брали в гридни. Поднявших бадью с половиной веса – в дружину. Третья бадья, трехпудовая, была для наращивания силы.
Смотром новобранцев занимался Варяжко.
В тот день недалеко от сруба повелением князя врыли высоченный столб. Как дело кончили, явились смотреть новых гридней и воинов Ярополк и Свенельд. Для них поставили скамью, скамью застелили ковром.
– В гридни попадают один из двадцати, – сказал Варяжко, окидывая взглядом немногих, кто еще не прошел испытания. Увидел вдруг Девятого. – А ты здесь зачем?
– Велением великого князя! – дерзко ответил юноша.
Варяжко оглянулся на Ярополка, пожал плечами:
– Ну, подходи. Какую для тебя бадью ставить? Небось наибольшую?
– Наименьшую.
Варяжко хмыкнул и прицепил к барабану трехпудовую, игровую бадью. С натугой, с передыхами, Девятой достал-таки груз из колодца.
Варяжко вопросительно смотрел на Ярополка.
Тот указал на двух парней, поднявших пятипудовые бадьи.
– Пусть вдвоем тянут самую тяжелую, да подцепи туда же еще наименьшую, – распорядился Ярополк.
Парни, обливаясь потом, начали подъем, и было видно – не сдюжат.
– Девятой, помогай! – крикнул князь.
Тонкорукий юноша кинулся на помощь, и страшная тяжесть покорилась троим.
– А теперь, – распорядился Ярополк, – залезь-ка ты, Девятой, на этот столб, да поскорее.
Девятой скинул чуни, опрометью взбежал на высоченный столб да еще и уселся на нем.
– Ну, что ж, – сказал князь. – Пусть другие сделают то же, что и Девятой.
Получился конфуз. Самая малая часть с грехом пополам, елозя по столбу, выдержала испытание.
– Берем, Варяжко, Девятого? – спросил Ярополк воеводу.
– Вроде в лесную сторону собираемся, – сказал Варяжко. – Пригодится этакий лазальщик.
Ярополк посмотрел на Свенельда. Губы у старика сложены горько, в глазах пусто, сказал, опуская голову:
– Ушло мое время.
Вздохнул князь:
– Нечем мне тебя порадовать, великий ты мой воевода. Вот разве Баян сыщет в дремучем бору вещее слово? Может, от слова оживешь?
– Месть – моя жизнь. Доживу до дня мщения, и все мои земные дела будут кончены, – сказал Свенельд, взгляд его был мутен, тьма стояла на дне души.
Чего не ведают князья
После теплого дождя пошли расти боровики да лисички.
Баян и Синеглазка отправились по грибы. Корзину через плечо для грибов, для ягодок лукошко.
– Синеглазка! – звал радостно Баян, стоя на золотой от лисичек поляне.
Синеглазка, оставив такую же поляну, прибегала к мужу, ойкала! Он ловил ее губы, и она целовала, распахнув глаза, и в этих глазах был свет и дивное изумление.
Бор порадовал их грибами и выпустил на приволье, к воде. Солнце только-только взошло, и Синеглазка, взявши Баяна за руку, заторопилась, побежала.
Из воды всплывали золотые кувшинки, подставляя свои чаши солнцу. И вот уже на воде сверкала сокровищница. Это была сокровищница солнца, чудо из чудес. Баян кинулся искать глаза любимой, чтобы найти в них тот же восторг, а два восторга – счастье.
Вдруг услышали они тревожное кряканье утки. Увидели, как, растопырив крылья, заслоняет бедная птица своих крошечных птенцов, а над камышами лениво летит к добыче огромный сип.
– Пошел! Пошел! – сорвала с себя платок Синеглазка.
Сип сердито замахал крыльями, подался в сторону от утиного семейства.
– Ишь кого обижать взялся! – кричала на хищника Синеглазка, и грозная птица нехотя, но отлетала- таки прочь все дальше и дальше.
– Послушался, – радостно вздохнула Синеглазка, и ее нельзя было не поцеловать.
«Где же ты, вещее слово?» – думал Баян. Ему было легко и радостно. Какие уж тут слова, когда вокруг сердца радуга.
В кустарнике на сухом бугре Синеглазка и Баян встретили семейство перевязок[109]. Ушастые, с двойной полосой по верху голов, по ушам, над глазами, через всю мордочку, зверьки смотрели на людей из травы, пушистые хвосты играли над их спинками.
– Спрячемся! – предложила Синеглазка.
Они укрылись за бугорком.
Малыши перевязок тотчас забыли о людях, принялись тормошить друг друга, но родители остались на месте, голова к голове, смотрели, куда подевались двуногие великаны.
– У них любовь, – сказал Баян, целуя Синеглазку. – Как много в мире любви! Лю-бовь! Не оно ли?
– Что?
– Вещее слово.
