Под водительством княгини Ольги, мстившей за смерть Игоря, Свенельд побил древлян, разорил город Искоростень. Походов больше не было, но не раз и не два отражал витязь набеги печенегов и всегда возвращался с войны со славой и – с добычей.
Всего было довольно у грозного воеводы. Богатого царского платья, коней, скота, золота, жемчуга, дивных самоцветов. Княжеская казна – считанная. Казна Свенельда счета не знала. А все же этот обласканный судьбою человек вздыхал и томился. Вздыхал по временам вещего Олега. Томился под женскою рукой княгини-христианки. Деяния Ольги чтил за мудрые, для народа благодатные. Соглашался: княгиня Ольга – вещая. Но как тяжко терпеть ради мира посягательства хазар, платить за покой печенегам, принимать, как равных, беев каких-нибудь гузов, буртасов, тех же угличей… Свенельд видел – миром княгиня добилась даже от греков много больше, чем князь Игорь войной. Народ богател. Погосты, поставленные Ольгой по границам, разрастались в города, обзаводились крепкими стенами. Исчезли нищие, голодные. Всяким рукам было дело, а за работу – плата. Все так! Но где она, сласть кликов славы, где пиры побед? В какие края улетела птица Удача? Голодранец мог обогатиться за один день. Воинство превращено в сторожей. Жить горбом – занятие селяниновичей. Что им, лаптям, ведомо о роке? Вещий Олег учил своих витязей творить царство, быть в свойстве с вечностью. Жизнь была бы прожита, когда б не Святослав. Дядькой молодого князя был Асмуд. Ныне Асмуд древен, как замшелый камень. Сидит сиднем, ко всему бесстрастен, но стоит заговорить с ним о Святославе, и глаза, потерявшие цвет, живут, и мысль, как глубокая река среди утесов бренного времени, то просияет мудрым словом, то разверзнется бездной и веще предречет неотвратимое.
Свенельд завидует Асмуду, сам даже думает о князе осторожно. Душа замирает у воеводы. Сбудется ли новый Олег?
Старших сыновей, их было трое, воевода Свенельд потерял в походах. Первый убит хазарами, другой – угличами, третий сгорел от жидкого греческого огня. Добрая богиня Лада послала воеводе от юной наложницы сына Люта. Наложница стала женой, и отец взялся растить сына, жалея, что Святославу он пригодится не скоро.
Свенельд желал видеть в сыне самого себя, а потому воспитывал со рвением.
Лют был тремя годами старше сына Святослава Ярополка, но если Ярополк читал вместе с бабушкой Святое Писание, то Свенельд приставил к Люту зело ученого грека, жившего при дворе василевса Константина Багрянородного[40]. Грек привез краткий список сочинения василевса, которое тот написал для наставления своего царственного отпрыска Романа. Грек обучил Люта языку, но не смог привить любви к чтению. Свенельд не смирился.
Годы не убавили в могучем витязе охоты к телесным упражнениям. Он приказал выкопать глубокий колодец и каждый день опускал и поднимал в колодец бадью с двумя пятипудовыми гирями. Люту богатырская забава отца была вожделенной. Тогда для него выкопали другой колодец, такой же глубокий, но доставать нужно было воду дубовой бадьей. Сначала сил у Люта хватало на одну-две. Теперь, в свои десять, он таскал по двадцати полнехоньких бадей.
Вот Свенельд и решил соединить два урока. Прочитавши страницу, Лют зарабатывал право достать десять бадей воды или же пустить в цель десять стрел из лука.
В тот день чтение захватило отрока: василевс наставлял сына, как надо беречь самую жгучую тайну греков.
– «До?лжно, чтобы ты проявлял попечение и заботу о жидком огне, выбрасываемом через сифоны, – громко читал Лют, растягивая от напряжения слова. – Если кто-нибудь когда-нибудь дерзнет попросить и его, как многократно просили у нас, ты мог бы возразить и отказать в таких выражениях: «И в этом также Господь через ангела просветил и наставил первого василевса-христианина, святого Константина. Одновременно он получил и великие наказы о сем от того ангела, как мы точно осведомлены отцами и дедами, чтобы он изготовлялся только у христиан и только в том городе, в котором они царствуют, – и никоим образом не в каком ином месте, а также чтобы никакой другой народ не получил его и не был обучен его приготовлению. Поэтому сей великий василевс, наставляя в этом своих преемников, приказал начертать на престоле церкви Божией проклятия, дабы дерзнувший дать огонь другому народу…»
Страница кончилась, грек взял у Люта книгу и закрыл. Лют возмутился:
– Я хочу знать, что сказано дальше!
– Зачем нарушать порядок, который ты сам установил?
– Порядок установил мой отец!
– Блистательный Свенельд утвердил твое решение. Ступай подними десять бадей, тогда продолжим.
Лют закусил верхними зубами нижнюю губу и вдруг кинулся на учителя, норовя ударить в лицо. Учитель перехватил руку, заломил, заставив Люта упасть лицом на стол.
– Я прикажу изгнать тебя, собака!
– За что? – спросил учитель, не отпуская руку. – Я буду только рад, если мы станем читать по три страницы, обсуждая прочитанное.
Сильно толкнул от себя мальчишку.
– Я тебя прогоню! – крикнул Лют, замахиваясь.
– Твой отец воин, – спокойно сказал учитель. – Я тоже воин. Оскорбивший меня получит ответ…
Бормоча угрозы, Лют побежал к колодцу. И тут раздался большой шум. На двор Свенельда явился князь Святослав.
– Как солнце-то тебя вызолотило! – воскликнул воевода, поклонясь молодому князю, и увидел, что и Ярополк здесь. – Здравствуй, месяц ясный! Тоже степью пропах, вольною водою!
Говорил весело, громко, не выказывая удивления, чего ради такая нежданная честь.
– Пришел похвастать! – сам все объяснил Святослав. – Вчера вечером был у Семи Дубов, и вот он я!..
Свенельд обнял князя:
– Зело!
И вдруг нарочито поник головой:
– Такому быстрому Святославу медлительный Свенельд не годен для службы.
– Годен! Еще как годен! – воскликнул Святослав. – Без твоей службы я до старости буду ходить в молодых…
Старый лис, обманувший множество врагов на поле брани, все понял. Он, Свенельд, избран решить не завтра, а уже сегодня судьбу Святослава и Ольги, войны и мира. Томлениям пришел конец, кони оседланы, и удача, как заяц, готова прыснуть из-под ближайшего куста.
– Пришел спросить тебя, – поспешил Святослав напустить туману, – достойно ли мне с такой дружиной пойти поглядеть берлогу лютого медведя, крепко ли спит?
Свенельд все понял, но игры не испортил.
– С какой стороны собираешься к берлоге подобраться?
– С той, что подальше от степи. Траву бы ненароком не потоптать. Кочевок бы не обеспокоить… медвежьих.
– Выходит, к вятичам в гости или к буртасам?
– Вятичи – одна с нами кровь. Поход мой пусть будет им намеком. Ты угадал – хочу к буртасам.
Свенельд поднял веки, опушенные тяжелыми ресницами. Два темных бора обступили два дивной синевы озера. В тех озерах даль запечатлена.
– Слова твои слушать лепо, но под стать ли ты, князь, своим словам?
Подвел Святослава к колодцу. Легко, будто бадья была пустая, принялся крутить ручку барабана.
– Ну-кося! – Святослав принял ручку у Свенельда и понял: сейчас эта ручка вырвется, бешено закрутится и прибьет. Успел схватить другой рукою. Держал, весь в испарине. Набрался духу, потянул ручку от себя вверх, перевалил подъем. Замер, дыша, как вол, вспахавший целину.
Свенельд схватился за ручку.
– Нет! – прохрипел Святослав.
Принялся одолевать круг за кругом. Наконец бадья замаячила среди черного зева колодца.
Слуги вдесятером подхватили бадью, перенесли через сруб, ухнули на землю.
Святослав стоял бледный. Из-за ушей катились дорожки пота.
