оскорбление, нанесенное его сестре! Око за око – вот правило мести сицилийца. Соблазнение за соблазнение… в данном случае. Разве не так?
Они с Наталией Дейтон еще поразвлекаются! От этой мысли Джанкарло сразу сделалось веселее. Он расслабился, откинулся на спинку кресла и продолжил разговор со своим помощником в более привычной для себя манере: юмор вперемешку с сарказмом. Вспомнив в какой-то момент о Наталии, он сделал ей знак сесть на стул перед собой.
Она не подчинилась, чему Джанкарло нисколько не удивился. По ее поведению он сразу понял, что Наталия Дейтон решила не позволять ему руководить собой. Ему это даже понравилось – добавило остроты к поединку с ней. Джанкарло любил преодолевать препятствия, и чем сложнее они были, тем больше удовольствия он получал в результате победы. На сегодня у него была запланирована первая серьезная атака: он поклялся, что не отпустит мисс Дейтон домой, пока не узнает, как она умеет целоваться.
– С этим покончено, – сказал он, переходя снова на английский язык, и положил трубку на место. – Мои люди приедут сегодня во второй половине дня. Мне подтвердили эту информацию. Я хочу, чтобы вы показали мне все отделы. Нужно произвести предварительный анализ деятельности персонала для дальнейшей корректировки работы экспертов.
– Но мне кажется, что неэтично предпринимать подобные активные действия, не поставив в известность Эдварда и не испросив его согласия.
– Я вас понял, – холодно отреагировал Джанкарло и, посмотрев на часы, поднялся с кресла. – Время пошло. Нам нужно многое успеть до обеденного перерыва. После него, если нам повезет, мы отправимся подыскивать новое помещение для компании.
– Мы? – недовольно переспросила Наталия. – С какой стати я должна ехать с вами?
– Ну, вас это тоже касается. – Джанкарло пожал плечами. – Полагаю, вам не безразлично, как будет выглядеть ваше новое рабочее место.
Наталию совершенно не обрадовала перспектива провести весь день в обществе Джанкарло Кардинале.
– Но… у меня много работы! – воскликнула она. – Я должна быть в офисе. Эдвард…
– То, что вам следует делать, мисс Дейтон, решаю я, – сухо прервал ее Джанкарло. – И кстати, почему у меня такое чувство, будто вы считаете, что я хочу навредить компании, а не спасти ее от банкротства? – добавил он, мрачно смотря на нее.
Такая постановка вопроса заставила Наталию задуматься о своем отношении к Кардинале. Отчасти он был прав – она подозревала его, но в чем именно, ей было трудно определить.
– Извините меня, – выдавила она из себя, признавая свое поражение: другого выхода у нее не было. – Меня насторожило то, что вы собираетесь перевернуть здесь все вверх дном, хотя приехали сюда меньше суток назад.
– Хочу вас заверить: то, что я предлагаю, в стократ лучше, чем болото, в котором завязла компания, – решительно заявил Джанкарло, но, поняв, что ему невыгодно сейчас конфликтовать с Наталией, решил немного сбавить обороты. – Послушайте! Я приехал, чтобы поставить компанию на ноги. И времени на это отпущено чрезвычайно мало. Вы поможете мне… ради Эдварда?
По нахмуренному лицу Наталии Джанкарло понял, что ее упрямство поколеблено.
– Хорошо, – наконец согласилась она. – Чем я могу вам помочь? – Теперь Джанкарло оставалось только закрепить первую победу.
– Мне нужен человек, на которого я мог бы положиться. А поскольку мне очевидно, что Эдвард доверяет вам, то мой выбор очевиден. Понятно? – объяснил он, с удовольствием наблюдая, какое благоприятное впечатление производят на Наталию тщательно подобранные им слова.
Мисс Дейтон поймалась на приманку! Она была его!..
– Таким образом, когда приедут мои люди и займутся выполнением поставленной перед ними задачи, – продолжил Джанкарло, – мы с вами уедем отсюда, чтобы мое присутствие не мешало им. От вас мне нужны советы и ваше знание дел компании. Думаю, пригодятся также секретарские навыки.
– А кто и когда займется мной? Повышением моей квалификации? – поинтересовалась Наталия, пытаясь понять, насколько тяжелым будет предстоящий день. Перспективы представлялись отнюдь не радужными. Увидев, что глаза Кардинале зажглись нехорошим блеском, она догадалась, что задала лишний вопрос.
– Вы думаете, я на эту роль не подхожу? – невинно ответил на ее вопрос Джанкарло, мгновенно превращаясь из проницательного и погруженного в дела бизнесмена в коварного соблазнителя. Наталия оказалась не готова к этому. Она промолчала и слегка закусила нижнюю губу.
Джанкарло задорно рассмеялся, обошел стол направился к двери, бросив ей по пути:
– Пойдемте.
В этот момент зазвонил телефон. Наталия взяла трубку и через несколько секунд, скрепя сердце, протянула ее Джанкарло.
– Женщина, звонившая вам утром, – объявила она подчеркнуто деловым тоном.
Издевательская улыбка на его лице сделалась еще шире. Он взял у нее трубку, слегка коснувшись при этом ее пальцев:
– А! Виоп giorno, mia bella amore… Продолжения Наталия дожидаться не стала.
Она побежала в дамскую комнату, где провела несколько малоприятных минут, пытаясь успокоиться. В очередной раз самообладание изменило ей.
Вернувшись обратно, Наталия увидела, что Джанкарло уже не разговаривал по телефону, а что-то быстро писал в ее рабочем блокноте. Список дел на сегодняшний день? Дописав слово, он вырвал листок, просмотрел написанное и засунул его в карман пиджака.
– Я готов. Пойдемте, – сказал он, подходя к ней вплотную.
Его рука обвилась вокруг талии девушки, и он повел ее к двери. У нее перехватило дыхание, она моментально потеряла контроль над собой, а по телу пробежала дрожь. – С чего начнем? – как ни в чем не бывало спросил Джанкарло.
– Можно пойти в бухгалтерию, – предложила она, удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос.
– Пока мы еще здесь…
Неожиданно Кардинале развернул ее к себе и прислонил к стене. Перед глазами Наталии оказалась его широкая грудь, и ей понадобились все силы, чтобы ее дыхание не участилось.
– Вы понимаете, что ситуация чрезвычайно деликатная, – прошептал Джанкарло. – Поэтому необходимо, чтобы мы действовали в полном согласии. Надо не только объявить сотрудникам, что в компании начинаются глобальные изменения, но и объяснить, что они пойдут на пользу каждому из них. Они не должны встречать в штыки приезжающих экспертов, иначе процесс модернизации «Найта» затянется. От нас требуется как можно больше уверенности и твердости. Вы должны излучать спокойствие. И главное – мы должны действовать сообща. Вы меня понимаете?
Коротко кивнув, Наталия слабо улыбнулась и подняла голову.
– Вы предлагаете мне играть роль секретного агента?
Фатальная ошибка! Улыбка мигом слетела с губ Наталии, когда она увидела направленный на нее взгляд Джанкарло. Наталия быстро отвернулась, но, увы, было слишком поздно, так как она уже успела заметить огонь желания, пылавший в его глазах.
– Не могу сказать, что эта моя любимая роль, – рассеянно добавила Наталия.
– Но ради ваших коллег вы все сделаете так, как я сказал?
Ради них…
Она напомнила себе, что должна доверять ему, потому что Джанкарло Кардинале приехал, чтобы помочь компании, а не разрушить ее до основания.
– Да.
– Вот и прекрасно.
После этого он, наконец-то, выпустил ее.
Следующие несколько часов они провели, переходя из отдела в отдел. Наталия представляла сотрудникам их нового начальника, и Джанкарло моментально очаровывал каждого из них и выпытывал интересующую его информацию. Она еще раз убедилась, что Кардинале – прирожденный бизнесмен.
Ее поразило количество людей, которые с радостным, если не сказать – со счастливым, лицом узнавали новость о грядущих в компании переменах. Все они сразу поверили, что планы Джанкарло принесут им выгоду.
– Все! Пойдемте отсюда, – объявил он в конце концов и направился к выходу из здания, в котором располагался их офис, даже не удосужившись посмотреть в сторону Наталии, чтобы убедиться, следует ли та за ним. Молодая женщина чувствовала, что Джанкарло сердит, но ничего другого она и не ожидала. Все утро выслушивать жалобы и разбираться в чужих обидах – столкновение с таким хаосом разнообразных чувств и проблем кого угодно приведет в состояние шока. Она искренне восхитилась тем, с каким терпением он разговаривал с людьми, как спокойно держался в сложных конфликтных ситуациях и как быстро находил их них выход. Сомневаться в его высочайшем профессионализме не приходилось.
Ее мысли постепенно переключились на Эдварда. Бедный Эдвард! Он понятия не имеет, в каком удручающем моральном состоянии находится коллектив его компании. Только теперь Наталия поняла, почему Джанкарло Кардинале решил заняться срочной реорганизацией «Найта».
Выйдя из здания, они направились к стоявшему неподалеку от подъезда такси. Водитель услужливо распахнул перед ними дверцы и уселся за руль. Машина тронулась.
Некоторое время оба молчали. И только когда они повернули в сторону района Кенсингтон, Джанкарло нарушил тишину:
– Дела обстоят еще хуже, чем я предполагал.
– Я знаю. – Наталия согласилась с ним, понимая, что отрицать очевидное бесполезно.
– И давно вы это поняли?
Она замялась, ей не хотелось отвечать на вопрос.
– Пожалуйста, не ждите от меня, что я начну критиковать Эдварда. Я этого делать не собираюсь.
Твердо решив положить конец разговору, Наталия отвернулась и стала внимательно смотреть в окно машины.
– Вас, видимо, восхищает деловая хватка Эдварда и тот факт, что
