— Хочешь подарить своей подружке? — Эта тварь бессовестно смеялась мне в лицо.
— Нет, хочу с помощью этого счастливого талисмана победить в схватке. Ты дашь мне браслет, а я отдам тебе свою дубину и буду драться без нее. Наверно, это будет выглядеть достаточно забавно, чтобы весь ваш отряд бойскаутов бросил на время рассматривать порнографические открытки, вытащил руки из штанов и посмотрел на это. Ну как — по рукам?
— Если выиграешь, я тебе его подарю, — прохрипел Гарх, видимо для пущей убедительности скаля зубы в очень недоброй улыбке, и одновременно хотя и с неохотой, но все же снимая браслет. Было непонятно, понял он мою шпильку насчет открыток или нет, но окончание предложения развеяло все сомнения. — Но помни, если проиграешь, а выиграть у тебя нет ни единого шанса, то будешь жить не меньше двух или трех дней, и это будут очень, очень длинные дни, поверь мне на слово, наш общий друг позаботится об этом.
— Я все больше и больше начинаю любить этого славного парня Скалка и его веселых приятелей, — поделился своими соображениями по этому поводу внутренний голос.
— Будем надеяться, что дохлым, он покажется тебе намного привлекательнее, потому что в мои ближайшие планы входит убийство этого урода.
— Чудесно, тогда давай не будем тянуть и сделаем это прямо сейчас.
— Давай! — согласился я без особой уверенности, после чего на нетвердых ногах подошел к Компоту, уныло сидящему в сторонке в ожидании, когда из него наконец-то сварят суп.
Мы немного пошептались, я сделал кое-какие приготовления и, дрожа как заяц, пошел делать обычную работу рядового героя — совершать подвиги, убивая злобных чудовищ...
Посмотреть на шоу собралась вся банда. Гарх, по-видимому, в душе был либералом, поэтому снял даже часовых. Хотя, может быть, они снялись сами, ни у кого не спрашивая разрешения. После чего весь этот выводок негодяев устроился таким образом, что получился круг, служивший рингом довольно-таки приличных размеров, которых вполне хватало для свободного перемещения и различных маневров во время боя.
У меня сложилось впечатление, что Скалк, безусловно являясь для местных фэнов признанной звездой, номером первым, так сказать, заслуженно считался любимцем публики. Поэтому нет ничего удивительного в том, что за него горячо болели и переживали абсолютно все, за исключением, пожалуй, только меня, Компота и Билли. Но, видит бог, для этого у нас были достаточно веские причины.
— Только не пришиби его по ошибке сразу!!! — слышалось здесь и там.
— Покалечь его хорошенько!!!
— Покажи нам свое мастерство, палач!!!
— Сломай ему руки, но пусть подвигается и побегает от тебя!!!
И дальше все в таком же духе. Эти садисты не отличались оригинальностью, но дело свое знали. Оказывать массированное давление на психику, что ни говори, они умели прекрасно.
Пока банда таким образом мило разогревалась в ожидании основной части праздника, я стоял, чудовищно потея. Причем отнюдь нельзя было сказать, что в предвкушении захватывающей битвы пылкое сердце учащенно билось в моей благородной груди, а голова была ясной и светлой — нет!!! Голова была тяжелой и мутной от страха, а сердце вообще работало с перебоями и перерывами, грозя вот-вот совсем остановиться от стресса. В целом же состояние было просто катастрофическим, что, впрочем, вполне нормально для человека, которому предстоит через несколько минут встретиться в «честном» поединке с огромным злобным чудовищем и попытаться убить его голыми руками.
— Да-а-а-аа, вот она, горькая правда жизни, — задумчиво протянуло больное подсознание, благодаря которому я влез во все это дерьмо. — А в книжках про героев все это выглядит намного привлекательней.
— И не говори, — тяжело вздохнул я.
— Значит, все это время нас просто грязно обманывали эти жалкие ничтожества, торгующие грезами.
— В какой-то мере их можно понять, в конце концов, этим они зарабатывают на жизнь.
— А чем тогда занимаемся мы?
— Проходим школу выживания в экстремальных условиях, не давая опуститься процентногому соотношению, вычисленному Аспирином, относительно нашей живучести.
— Да будь он...
Но в этот самый момент судья дал отмашку.
— Начинайте!!!!!!! — проревел Гарх. И понеслось...
Бах!!!
Дубина пронеслась в паре дюймов от моего уха. Я отпрыгнул, затравленно метнувшись в сторону.
Ба-а-а-бах!!!
Она опять не попала, но, скорее всего, не оттого, что я был таким ловким и пластичным, а потому что эта гора мяса ею очень ловко орудовала.
Бу-у-умс!!!
Ой, кажется, опять пронесло...
Этот непрекращающийся кошмар, как мне казалось, продолжался уже не меньше получаса, хотя на самом деле прошло от силы минут десять. Под непрестанный вой и рев оживившихся болельщиков Скалк гонял меня по кругу, как перепуганную курицу в курятнике, явно забавляясь игрой и при этом чувствуя себя абсолютно безнаказанно. Он мог, не напрягаясь, прихлопнуть меня в любой момент, но тянул время, явно играя на публику.
Все это время банда в восторге ревела, я чудовищно потел, а Скалк демонически хохотал — наверное, представлял себя черным ангелом с мечом в руке, сошедшим с небес на землю исключительно для того, чтобы заарканить заблудшую душу, то есть меня, и отправить ее прямой дорогой на небеса.
Во всем этом безукоризненном с точки зрения палача и всех присутствующих раскладе был только один небольшой изъян — эта безмозглая туша мяса была не ангелом, а следовательно, ее можно было убить. Надо было только придумать как.
Когда в очередной раз дубина этого садиста, вместо того чтобы просвистеть рядом с ухом, слегка шаркнула по руке, сорвав кусок кожи и оставив после себя длинную кровавую ссадину, я почему-то сразу же понял, что прямо сейчас мне начнут ломать руки.
— Пора!!!! — истерично закричал внутренний голос.
— Заткнись!!!! — нервно отозвался я.
— Через минуту будет уже поздно!!!! — продолжал истошно верещать он.
— Заткнись!!!!! — упорно стоял на своем я.
— Ты нас угробишь!!!!
— На этой барже я капитан, так что будешь слушаться меня или...
Еще один кровавый след, симметричный первому, появился на второй руке. Этот... Скалк, надо отдать ему должное, был настоящим виртуозом в своей области.
— СЕЙЧА-А-А-А-С!!!!!!!
Внутренний голос был прав, промедление действительно было смерти подобно. Настала пора открывать карты. Я сделал пару неловких шагов, оступился, при этом неудачно подвернув ногу, безуспешно попытался сохранить равновесие и обреченно упал. Великая битва подходила к своему логическому финалу, и вставать, чтобы мужественно биться до последней капли крови с превосходящим по всем показателям противником, откровенно говоря, у меня уже не было ни сил, ни желания.
Банда обиженно взревела, призывая меня подниматься, чтобы встретить смерть гордо и достойно, как положено настоящему воину. Быть мужчиной в конце концов, а не жалким трусом, позорящим свой пол. Ну и дальше все в таком же стиле и духе, эти идиоты не отличались особой оригинальностью.
