Чез посмотрел на меня как на идиота.
— Ты что? Нет, конечно, делать ему больше нечего. Просто он зайдет в конце вечера на пару минут, чтобы сказать речь. А сидеть здесь… можно подумать у него нет дел поважнее.
Чез говорил таким тоном, будто Глава Академии вовсе даже не человек из плоти и крови, а бог какой-то.
Тут мой блуждающий взгляд очень некстати наткнулся на Лиз. Я быстро сделал вид, что не заметил ее, но было слишком поздно, она поймала мой взгляд и помахала мне рукой.
— Эй, ребята!
— Тфу, дракон ее задери, — вырвалось у меня.
— Э, да нас заметили, — раздосадовано произнес Чез. — Сейчас мы услышим о том, как хорошо быть Ремесленником, и как жаль, что ты не прошел испытания. Бывают же в природе такие занозы, как она.
Мы направились к длинному столу, за которым расположились Лиз и ее подружка.
— Мне искренне жаль твою детскую психику, — шепнул мне Чез. — Если захочешь кого-нибудь побить, то потерпи хотя бы пару часов, должен же я успеть попробовать всю ту еду, что тут раздают на халяву до того, как нас выгонят отсюда взашей.
— Угу, — ответил я, тоже чувствуя нечто сродни досаде.
Мы подошли к веселой компании и поприветствовали всех единодушным: «Чтоб вы все сдохли». В слух мы этого, конечно, не сказали, но это было явственно написано на наших лицах.
— Здравствуйте дорогие мои, — до нелепого счастливым тоном пропел Чез. — И почему же такие красивые девушки сидят в одиночестве?
«Потому что дуры!», чуть не вырвалось у меня.
— Да вот, наши кавалеры пошли поздороваться с лучшими учениками, сидящими в другом зале, — ответила за Лиз.
— Какая прелесть, — похлопал в ладоши Чез, изобразив ну совершенно нелепо-восторженную физиономию.
Лиз перевела взгляд на меня.
— А как это ты так быстро очередь прошел? — спросила она, слегка сузив глаза.
— Я тоже рад тебя видеть, душа моя, — через силу улыбнулся я.
— Я слышала, что вы тоже поступили в Академию, — сказала одна из подруг Лиз, усиленно строя глазки Чезу. Что удивительно, тот даже слегка смутился.
— Ага, — сказал он и (о чудо!) покраснел.
В принципе, я его понимаю, подруга была очень даже ничего: рыженькая, курносенькая и, что самое удивительное, с лукавыми и весьма умными глазами. Встретить такую девушку в компании Лиз было само по себе чудом, и Чез явно решил не упускать свой шанс продолжить общение с этим самым чудом.
— Мы с вами еще не знакомы, — произнес он, галантно целуя ее руку.
Я сразу почувствовал, что я здесь лишний. Но Лиз явно не была столь же проницательна, как я.
— Это Натали, — встряла она. — Дочь Александрия Митиса, нового младшего советника Его Императораства.
Эй! Да девушка явно выше по происхождению, чем я! Чего уж говорить о Чезе, семья которого всего лишь является владельцем порта в Меск-Дейне, пусть и единственного в Империи Элиров. Ах да, еще несколько мясных лавок в Лите. Но все это не давало Чезу никакого преимущества среди выходцев Высших Домов, ведь дело было вовсе не в богатстве. Происхождение… вот что действительно важно!
— Очарован, — сказал Чез неотрывно глядя в голубые глаза Натали. Та смущенно опустила взгляд и покраснела.
Хмм, если девушка ее положения еще не разучилась краснеть, значит, она действительно заслуживает внимания.
— А ты Зак? — вновь обратила свой взор на меня Лиз. — Какие у тебя планы на будущее?
— Постричься и пойти в монастырь, — выдал я заранее заготовленный ответ.
— Я серьезно, — не отставала Лиз. — Чем ты собираешься заняться в жизни? Что ты можешь, кроме своей музыки?
Я начал злиться. Вот музыку лучше не трогайте, музыка — это святое.
— Мне кажется, что это не твоего ума дело, — как можно спокойнее ответил я.
Я терпеть не могу, когда кто-нибудь нелестно отзывается о музыке, тем более о моей, и, уж конечно, Лиз это знает, и сказала это нарочно. Вот только зачем?
Я взял себя в руки и улыбнулся.
— А ты Лиз? Чем собираешься заняться ты?
— Я посвящу себя своему любимому мужу, — ответила она.
— Хмм, видимо, это потому, что ты толком ничему дельному так и не научилась? — не долго думая, ляпнул я, невольно порадовавшись такому удачному ответу.
Лиз начала закипать, но буря миновала — из толпы вышли несколько человек и направились к нам. Видимо, именно эти молодые люди ходили расшаркиваться со старшими учениками.
Все трое в золотых фраках. Ох уж эта мода…
— Здравствуй любовь моя, — произнес самый тощий из них, подойдя к Лиз.
Мы с Чезом обменялись удивленными взглядами — «И это пугало ее будущий жених?».
Но тут нам все сразу стало понятно.
— Познакомьтесь, — гордо произнесла Лиз, обнимая за плечи тщедушного паренька. — Это брат Натали, Энжел Митис.
Тогда понятно, почему она встречается с ним, и почему такая очаровательная дама, как Натали, сидит в таком обществе.
— Это Найджел и Ленс — друзья Энжела и адепты Академии.
Мы с Чезом одновременно кивнули в знак приветствия.
— А это Зак и Чез, — кивнула на нас Лиз. — Я вам о них рассказывала.
— Надеюсь только правду? — спросил Чез, бросая взгляды на Натали, к которой подошел широкоплечий и светловолосый Ленс. Вернее, он казался широкоплечим рядом со мной, так же как я казался широкоплечим рядом с Энжелом, но рядом с Чезом он как-то блек. Не помогал даже золотой фрак Великого Дома, Чез-то был в серебряном (цвете богатых семей).
— Очень приятно, — произнес за всех троих худенький Энжел, хотя выражение его лица говорило об обратном.
— Что-то вы слегка помяты, — заметил Ленс, брезгливо глядя на мой и вправду слегка неряшливый наряд. — Через чердак лезли?
Я оставил его реплику без внимания.
— У нас с Чезом дела…
— Я с вами разговариваю! — повысил голос Ленс.
Чез удивленно отвлекся от созерцания Натали, и покосился на светловолосого великана.
— Зак, ты что-нибудь слышал? — изобразил он удивление.
— Нет, а ты? — зевнул я.
— И я нет, — ответил он, подмигнув Натали. Та опять зарделась и опустила глаза.
— Да что с ними говорить, — нарочито громко произнес Энжел. — Они не из нашего круга общения.
— Да куда уж нам убогим, — протянул я.
— Спокойно, — произнес, до этого молчавший, смурной Найджел. — Если хотите что-либо выяснить, то выясняйте это на улице.
— Хоть прямо сейчас, — подтвердил я.
Ленс, было, дернулся, но его взял за плечо Энжел.
— Забудь о них. Просто один из них бесится, что его не взяли в Академию, а другой даже не голубых кровей, он вообще здесь никто.
