— Нет, не все. Я должен дать тебе возможность выбора — в Академию ты официально еще не записан и, если захочешь, ты можешь спокойно в конце вечера удалиться из зала со всеми гостями. Никто кроме Высших Ремесленников и нескольких учеников не знает, что ты зачислен, и никто ничего не скажет, если ты уйдешь. Может быть, ты когда-нибудь и станешь нашим Императором, а может быть, ты сможешь стать Ремесленником. Но должен предупредить: и то и другое маловероятно. Предсказания весьма расплывчаты, да и многое может измениться в политической обстановке. А что касается Академии… в Академии мы можем так и не понять, почему у тебя случился сенситивный шок, и ты по прошествии некоторого времени будешь вынужден покинуть ее стены, потому что не сможешь освоить дисциплины более высокого уровня.
Ромиус замолчал и стал внимательно изучать мое лицо, в ожидании ответа. Как я предполагаю, на моем лице читалась некоторая внутренняя борьба и неуверенность, но не потому, что я не знал, что именно выбрать, а скорее из-за отсутствия возможности отказаться и от того и от другого.
— Что сказать, я не привык идти на попятную, и если у меня есть хоть какой-то шанс стать Императором… — я поднял глаза на дядю. — То лучше смыться поскорее. Уж лучше я попробую стать Ремесленником.
Дядя улыбнулся и неожиданно обнял меня.
— Я рад, что ты так решил. Я думаю, что у нас все получится, и мы сможем разобраться с твоим феноменом.
Что такое «феномен» я даже спрашивать не стал. Все равно не скажет, а то и разочаруется во мне нафиг.
— И я надеюсь, — улыбнулся я.
— Я должен поговорить с твоей тетей и добавить тебя в списки, так что развлекайся и не забудь, что когда наступит время ухода всех посторонних, ты остаешься со всеми поступившими адептами.
Я радостно кивнул и неожиданно вспомнил вопрос, который я хотел задать, но слегка отвлекся из-за навалившегося на меня «счастья».
— А… Ромиус, один вопрос…
— Да?
— А что это за девушка в белом, которую тут все так «любят». Когда она вошла, все сразу замолчали, как будто она прокаженная.
— Ты почти угадал. Она же вампир!
— Ну, это-то я заметил, я же не слепой, — перебил я.
— Хватит перебивать! — неожиданно погрозил мне пальцем Ромиус, и я тут же вспомнил, что он не только мой дядя, но и Высший Ремесленник. — Она единственный за все время существования Академии вампир, прошедший все испытания. А если точнее, то она единственный вампир, который вообще когда- либо проходил эти треклятые испытания.
Об этом я тоже, в общем-то, догадался по разговорам.
— Ага, — протянул я. — И поэтому ее так все «любят»?
— Любят? Не то слово. Просто обожают. Если честно, то на нее уже было три покушения. Только ты об этом не слышал, потому что все, кто на нее покушался, найдены мертвыми. Я-то уж знаю, я их сам нашел, и сам подослал, — увидев мое смятение, он добавил. — Шучу, шучу. Ладно, я пошел, и так с тобой заговорился, да и друзья твои, я смотрю, по тебе уже скучают.
Я проследил за взглядом Ромиуса и увидел Чеза, стоящего в паре десятков метров все с той же Натали, и бросающего на меня обеспокоенные взгляды.
— До встречи, дядя. И спасибо тебе, — произнес я в след Ромиусу, впервые обратившись к своему дяде на ты.
Едва Великий Ремесленник отошел на несколько шагов, как ко мне подлетел Чез.
— Что он тебе говорил?!
Ну что тут сказать, что я только что отказался от призрачного трона? Или, может быть, что я недоделанный адепт Академии?
— Да так… Музыка моя понравилась, — задумчиво ответил я.
— А чего он так бесился?
— Бесился? — удивленно переспросил я.
— Ну да, как он на тебя гаркнул.
А, так вот он о чем. Это он, наверное, наблюдал, как Ромиус велел мне не перебивать. Оно понятно, кому же позволено перебивать Великого Ремесленника? Конечно, со стороны это, наверное, смотрелось довольно жестко.
— Да ничего, просто я его случайно перебил, — честно ответил я.
— Перебил Высшего Ремесленника?! Тебе что, жить надоело?
— Да успокойся ты. А где твоя лубоф? — решил я по быстрому сменить тему.
— Какая такая любовь? — неожиданно смутился Чез. — Ты о чем?
— Да ладно тебе, что это ты с Натали под ручку тут расхаживал?
— Так ведь жалко девочку было в такой гнусной компании оставлять, испортят ее там, как пить дать.
Тут я вынужден был согласиться. И как я смог встречаться с Лиз целый месяц? Ума не приложу.
— Слушай, а ты видел девушку в белом? — спросил я, вертя головой, пытаясь высмотреть ее прекрасные белые одежды.
Чез не ответил.
Я повернулся, чтобы понять, почему он молчит. Чез выжидательно уставился на меня.
— Ты чего?
Чез еще немного помолчал, а потом ответил.
— Да вот, думаю, а знал ли я тебя вообще? Вот, кажется, знаешь человека, а тут выясняется, что это вовсе и не так.
— Не понял.
— Мне казалось, что ты никогда особенно Академией не интересовался, а тут вдруг выясняется, что ты знаком с лучшими учениками старших курсов, разговариваешь с Великими Ремесленниками. Чего я еще не знаю?
Я никак не мог придумать, что ответить. В чем-то он конечно прав, но ведь все им перечисленное случилось только сегодня. Этот день вообще какой-то сумасшедший. И, кстати, он до сих пор не знает, о том, что я тоже поступил в Академию. Мой разговор с Ником у входа он, видимо, благополучно пропустил мимо ушей.
— Ну, я не знаю, как тебе это объяснить…
— Ну, хоть как-нибудь.
— В общем, меня приняли в Академию.
Я говорил, что сегодня явно самый удивительный день?
Чез долго смеялся. Только слегка отсмеявшись, он спросил:
— Нет, а если серьезно?
Если честно, то я обиделся.
— Я совершенно серьезно.
— Тебя приняли в Академию? Да ты даже свет-то не с первого раза зажигаешь.
Я однозначно обиделся.
— Ну и что?! — взвился я. — Не всем же быть такими непризнанными гениями, как ты!
Чез опомнился и виновато посмотрел на меня.
— Извини. Просто с трудом верится.
— Ты уж поверь! — все еще зло сказал я.
Сказав это, я повернулся к залу и зло уставился в толпу, невольно перебегая взглядом от одного лица к другому. Я все-таки обиделся и теперь пытался хоть как-то успокоиться.
Чез положил руку мне на плечо.
— Да ладно тебе, я рад, что ты поступил, хотя до конца поверить в это пока что не могу. А
