– Что ты задумал? – насторожился князь.
– Мы об этом после поговорим, – уклонился от ответа патриарх и повернулся ко мне. – Больше ты ничего добавить не можешь?
Я покачал головой.
– Хорошо, тогда не будем больше тебя задерживать. Твои друзья, наверное, тебя уже заждались.
– И еще, никому не говори о том, что происходило в этой комнате, – добавил Ратобор.
Было ясно, что меня вежливо просят удалиться. Впрочем, возражений это у меня не вызвало. Мне и самому сейчас хотелось побыстрее покинуть комнату, слишком уж напряженным получился разговор.
На выходе меня уже с нетерпением ожидали друзья. Помня о просьбе (а точнее, приказе) князя, я постарался рассказать все только в общих чертах, не упоминая подробностей. Это ни от кого не укрылось, но все прекрасно поняли, что больше я рассказать все равно не могу.
– Ты должен мне все рассказать! – топнула ногой Ольга, которая сразу же подбежала, как только заметила, что я вышел. – Я княжна и приказываю тебе!
Я улыбнулся.
– Не могу. Я бы с радостью выполнил приказ княжны, но князь запретил мне это делать.
– Но я все равно ведь от него все услышу! Он ведь мне все расскажет! Так какая разница – сейчас ты все расскажешь, или потом он? – попробовала она схитрить.
– Прекрасно. Я совершено не возражаю, если Великий Князь тебе все расскажет.
– А он это делать не намерен.
Мы разом обернулись. В открытых дверях стоял Ратобор и сурово смотрел на дочь.
– Вам, пожалуй, стоит уйти отсюда, – заметил он тихо. – Вы привлекаете слишком много внимания.
Действительно, как только я появился в зале, все разговоры немедленно смолкли. Все присутствующие настороженно прислушивались к тому, что я говорю, пытаясь понять, что происходит.
Поняв, что допустила промах, Ольга покраснела, но все равно продолжала сердито смотреть на отца.
Мы откланялись и покинули зал, провожаемые пристальными взорами многочисленных гостей. В коридоре нас догнала Ольга и, схватив меня за руку, чуть придержала, позволяя всем остальным пройти вперед.
Рон насупился и собрался было остаться со мной, но Эльвинг крепко сжал ему плечо и увлек за собой.
– Послушай, – быстро заговорила она. – Я хочу попросить у тебя прощения. Ты ведь спас мою мать, а я подумала… Извини пожалуйста. А теперь, когда нас никто не слышит, я хочу сказать, что очень наблюдательна, поэтому ты должен рассказать, кто пытался это сделать.
От такого «логического» вывода я слегка растерялся.
– Не знаю наблюдательна ли ты, но вот что любопытна – это точно. Но я не могу ничего рассказывать. Твой отец запретил мне.
– Неужели ты боишься папы?
– Да, – честно ответил я.
– Какой же ты трус! А еще рыцарь! – Она сердито топнула ногой и убежала. – Ты такой же, как все! – бросила она на прощание.
Я растерянно посмотрел ей вслед. И что эта загадочная фраза должна означать? Я недоуменно покачал головой и отправился догонять остальных.
Через два дня никаких подвижек в деле поиска отравителя не было. Меня еще несколько раз вызывал князь, прося вспомнить «хотя бы еще одну, какую-нибудь незначительную подробность». Атмосфера во дворце была на редкость напряженная. Внутренняя охрана была усилена. Но все эти меры оказались бесполезны. Сам патриарх в отчаянии признался мне, что если шпион не допустит какой-нибудь оплошности, то найти его будет практически невозможно. Всех гостей было около сотни, и проверить, где каждый из них находился в момент покушения, было невозможно. Дело осложнялось еще и тем, что на празднике присутствовало много послов. Поскольку подозрение падало на всех приглашенных, то проверок не избежали и дипломаты. А это еще сильнее накалило обстановку.
А у меня к тому же появилась и собственная «головная боль». Тот дворянин, который пытался осмеять мой подарок принцу, оказался на редкость злопамятен. Это был молодой человек лет двадцати, у которого знатности и спеси было больше, чем мозгов. Посчитав, что это я являюсь виновником его позора, он теперь доставал меня при каждом удобном случае. Было ясно, что он напрашивается на дуэль, но по какой-то причине не желает быть вызывающей стороной. Скорее всего, хочет сам выбрать себе оружие. Не имея ни малейшего желания ввязываться в глупые поединки, я старался терпеливо сносить все его выходки. Но делать это с каждым разом мне было все труднее и труднее. Видя, что я избегаю его, он решил, что я трушу, и насел еще сильнее. Понимая, что князю сейчас вовсе не до этого мелкого склочника, я молчал. Эльвинг однажды заикнулся было, что разберется с ним, но я велел ему не соваться. Еще не хватало, чтобы за меня заступались друзья! Да этот скандалист растрезвонит об этом на весь город. Буефар посоветовал поскорее свернуть придурку шею. Объяснять, что мне не хочется связываться с ним, было бесполезно. Для рыцаря все мои доводы были чушью. Любого другого Буефар уже давно обвинил бы в трусости. Сейчас же он только поражался моему долготерпению.
Но и моему терпению есть предел. Я решил немного успокоить нервы, пройтись по городу, и решить, наконец, что делать с этим задирой. Ясно, что так просто он не отстанет. Может и правда стоит надавать ему по шее? Ничего так и не решив, я стал просто бродить по улицам.
– Можно к тебе присоединиться?
Я стремительно обернулся. Позади меня стояла Ольга.
С тех пор, как два дня назад она накричала на меня, мы больше не виделись. И вот, неожиданная встреча.
– Что ты здесь делаешь?
– Гуляю. Я видела, как ты выходил из дворца, и выбежала следом, но потеряла тебя в толпе. И вот, нашла.
– Вижу. Но зачем ты побежала следом?
– Хотела извиниться. Я понимаю, что тогда была не права.
– Если только из-за этого, то могла бы просто дождаться моего возвращения.
Ольга надулась.
– Какой ты противный все-таки! А может, мне погулять захотелось?
– А что скажет отец, когда узнает, что ты одна вышла из дворца?
– «Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты никогда не выходила в город одна? Ну почему ты растешь такой непослушной девчонкой? Если хочешь прогуляться, то возьми хотя бы одного охранника», – довольно точно передразнила она князя.
Я против воли улыбнулся.
– И где же твой охранник?
Она лукаво посмотрела на меня.
– Я думала, им будешь ты.
– Вот так сюрприз!
– Ты же ведь рыцарь. А еще я расспросила Рона. Он много чего о тебе рассказал. И еще он утверждает, что ты можешь победить на мечах даже моего отца.
– А что еще тебе наговорило это трепло?
– Много чего. Так как?
Я вздохнул. Ее вера в меня была, конечно, лестной, но если с ней что-нибудь случится, то как мне потом объясняться с князем.
– Ладно. Я буду охранять тебя до дворца.
– Вот уж фигушки. Ни в какой дворец я не пойду. Мне хочется погулять. Ты ведь первый раз в Китеже? Давай я тебе покажу город.
– Послушай, – сделал я попытку отговорить ее. – Мне не хочется смотреть город. Мне хочется вернуться во дворец.
