– Врешь ты все. Ты это специально говоришь, чтобы заставить меня вернуться домой. И не спорь, я лучше знаю.
Спорить с таким утверждением, и правда, было сложно. А она продолжала:
– Я все равно не вернусь, а силком ты меня не потащишь и без меня не уйдешь. Побоишься оставлять одну. Ты же ведь такой трусишка. А если со мной в твое отсутствие что-нибудь случится, то ты себе этого никогда не простишь.
Она была права. Силой тащить ее во дворец было довольно глупо. Да и как это сделать? Конечно, можно ее оглушить, но что потом? Нести на себе? А что сказать прохожим? Извините, тут девочке плохо стало? Вызовите скорую?
– Это наглый шантаж.
– Вот именно. Так что ты решил?
Я покорно вздохнул.
– Ты умеешь убеждать.
– Ага. Мой папа тоже так говорит.
Она живо схватила меня за руку и потащила к ближайшему постоялому двору. Там взяла напрокат пару лошадок.
– Так мы быстрее все осмотрим, – пояснила она. – А во дворец возвращаться за нашими конями не стоит. Мы же не собираемся участвовать в скачках.
В течение двух часов Ольга таскала меня по всему городу, с увлечением рассказывая обо всех его достопримечательностях. Она знала удивительно много интересного о разных местах города. В честь какого события построен тот или иной храм, когда и кому поставлен памятник, чем прославился этот человек. Кто архитектор красивого и необычного здания. Ее было интересно слушать. Она не читала лекций, а просто рассказывала, делилась знаниями. Причем делала это с юмором и добавлением каких-нибудь веселых историй. Чувствовалось, что ей нравится выступать в роли гида.
Иногда мы заходили внутрь какого-нибудь храма или здания. Побывали в нескольких собраниях достопримечательностей и редкостей – в музеях, по-нашему. Были даже в Высшей Школе Инженерных и Магических наук.
Под конец этой экскурсии мы вернули лошадей и, получив назад залог, прошлись немного пешком.
– Вот теперь можно возвращаться, – заметила Ольга. – Пожалуй, сегодня мы больше ничего посмотреть не сможем.
– А что, разве еще что-то осталось?
– Твой сарказм совершенно неуместен. Китеж один из самых крупных городов мира. Неужели ты думаешь, что его можно осмотреть за каких-то два часа? – Она свернула с дороги в какой-то закоулок.
– Эй, ты куда это?
– Во дворец, конечно. Куда же еще? Просто этот путь короче.
– Может, все-таки пойдем по главной улице? Мне не нравится твой короткий путь. У меня нехорошее предчувствие.
– Не будь таким суеверным. Я здесь тысячу раз ходила. – Она, не оборачиваясь, двинулась вперед. Я вынужден был пойти следом.
Короткая дорога вела мимо каких-то нежилых строений, петляя среди нагромождений различного мусора. Скорее всего, здесь были дровяные склады, а также несколько складов купеческих. На многих постройках краской были выведены имена владельцев. Людей здесь не было. Только один раз нам попался какой-то веселый подвыпивший старикашка. И потому, когда нам навстречу вышли сразу трое, это стало для нас большой неожиданностью. И что самое удивительное, они явно принадлежали к знати. Каждый из них был вооружен прямым узким мечом и кинжалом.
Впрочем, я быстро перестал удивляться этой встрече, как только узнал в одном из них своего обидчика. И намерения, судя по всему, у него были самые серьезные. Ольга тоже ощутила возникшую напряженность и пододвинулась ко мне поближе.
Я положил руку на рукоять шеркона и быстро короткими импульсами биополя, просканировал пространство вокруг. Нигде никто не прятался. Кажется, они считают, что смогут легко справиться со мной и втроем. Что ж, блажен, кто верует. Тем не менее, я внимательно наблюдал за каждым их шагом, пытаясь оценить степень их опасности.
– Так-так-так! Кого я вижу! Рыцарь! Платочек не нужен сопли подтереть? – заговорил задира. – А свой фальшивый орден ты где оставил? Есть ведь наказание за незаконное ношение орденов. Если об этом узнают, тебе не поздоровится.
Я промолчал. Предположение о фальшивом ордене было настолько глупым, что вряд ли на него стоило отвечать.
– Что тебе надо, Влад? – вышла вперед Ольга.
– О, простите, что сразу не заметил вас, принцесса. Вы себе выбрали не слишком подходящую компанию.
Делают вид, что только сейчас заметили княжну. Так я им и поверил. Не случайно же они здесь оказались? Наверняка следили за нами. Что-то они задумали, и кажется, на этот раз мне от драки не отвертеться. Не пойму только, этот Влад действительно считает, что я его так сильно оскорбил? Ведь ясно, что победа надо мной не доставит ему никакой славы. А если он проиграет ребенку, то это окончательно уронит его авторитет. Но он явно хочет, чтобы это я вызвал его на поединок. Но зачем ему это надо? Ну захотел проучить, мало ли поводов? Вызови и все. Непонятно это. А раз непонятно, то и не стоит на это попадаться. Хочет, чтобы я его вызвал? Прекрасно, пусть постарается. Я буду молчать. Почему-то такое поведение больше всего раздражает агрессивных типов, и они принимают его за слабость противника.
– Я сама решаю, кто для меня является подходящей компанией, – отрезала Ольга, прерывая мои размышления. – Еще раз спрашиваю, что тебе надо от Энинга?
– Что мне надо, принцесса? Ровным счетом ничего. Я только хочу, чтобы этот вот сопливый рыцарь извинился за оскорбление и убрался из города. Он ужасно меня раздражает, но я готов дать ему шанс убраться живым.
Последний человек, от которого я слышал нечто подобное, был Гаерг Третних. Он сильно пожалел об этом впоследствии.
– По-моему, ты сам виноват в том, что случилось на праз…
Я легонько зажал рот Ольге и задвинул ее себе за спину.
– Молчи, – шепнул я. – Чтобы не произошло, молчи.
Она гневно посмотрела на меня, но подчинилась.
Влад тем временем продолжал изощряться в различных оскорблениях, тщетно стараясь вывести меня из себя.
– Это все очень познавательно. Я даже выучил несколько новых выражений, – заметил я, когда парень ненадолго прервался. – И если это все, что ты хотел сказать, то позвольте откланяться.
Товарищи Влада были явно недовольны таким оборотом дела, но молчали. Все это мне совсем не нравилось. Дело все меньше и меньше походило на заурядную месть оскорбленного дворянина.
Я, внешне расслабленный, но максимально собранный внутри, взял Ольгу за руку и двинулся прямо на троицу. Те явно не ожидали этого и расступились. Все мои чувства были напряжены до предела. Я был готов мгновенно отреагировать на любую угрозу, на любой выпад.
– Трус! – взвизгнул Влад. – Ясно же, что это ты подсыпал яд княгине, а потом организовал ее «спасение». Теперь все считают тебя героем, но я-то вижу тебя насквозь! Сопляк! Сопливый рыцарь! Слюни подотри!
Я обернулся и устало посмотрел на него.
– Слушай, Влад. Просто, чтобы прекратить эту ерунду. Уясни для себя, что на дуэль я вызывать тебя не собираюсь. Я же вижу, что ты из кожи лезешь, чтобы добиться этого. Я не знаю, зачем тебе это надо, но идти у тебя на поводу не желаю. Чтобы доказать, что я не трус, готов принять твой вызов. Скажи: «Вызываю тебя» и все. Если ты этого говорить не собираешься, то не трать попусту слов. Я вызывать тебя не намерен.
Кажется, Влад растерялся. Он молча раскрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную на песок. И скорее просто, чтобы оставить за собой последнее слово, крикнул мне в догонку:
