– Теперь я начинаю догадываться, почему ты говорил, что тебе не хотелось становиться рыцарем. У тебя не было выбора, так?
– Пошли к твоей гадалке, – заторопился я, раздосадованный догадливостью эльфа.
– Предсказателю, – поправил он меня, но спорить дальше не стал и двинулся вперед.
Я с интересом смотрел по сторонам. Город не сильно походил на те описания средневековых городов, которые мне приходилось читать. Никаких узких улочек, только широкие проспекты, радиально расходящиеся от центра к окраинам. В центре они образовывали гигантскую площадь, на которой шла оживленная торговля. Неподалеку стояло массивное каменное здание магистрата, его указал мне эльф.
Народу здесь было чрезвычайно много, и нам приходилось буквально продираться сквозь толпу. Один раз кто-то попытался срезать с пояса мой кошелек, впрочем, воришке хватило одного укола кинжалом в руку, чтобы он понял намек и оставил мой кошелек в покое.
Судя по тому, что эльф остановился около гигантского шатра, перед которым толпилось множество народа, мы пришли к цели.
– А твой предсказатель пользуется успехом, – заметил я, оглядывая весьма внушительную очередь. – Мы здесь, пожалуй, до вечера простоим.
– Настоящий предсказатель редкость, и они всегда пользуются успехом. – Эльф испытующе посмотрел на меня. – А теперь скажи, действительно ли твое дело так важно? Если ты решил просто посоветоваться, как решить свои проблемы, то лучше вставай в очередь.
Я выдержал его взгляд.
– Гораздо важнее, чем ты думаешь.
Эльвинг кивнул.
– Ты говоришь правду. Жди здесь. – Он обогнул шатер и нырнул в него с другой стороны.
Через минуту полог шатра откинулся, и из него вышла молодая девушка в нарядном платье.
– Господа, магистр просит извинить его, но сегодня приема больше не будет.
Люди разочаровано загомонили. Некоторые пытались всучить девушке золото, но напрасно. Скоро все разошлись, около шатра остался только я. Девушка посмотрела на меня.
– Это вас зовут Энинг?
Я кивнул.
– А меня Мириэль, – девушка слегка присела и улыбнулась. – Прошу вас, сэр рыцарь, магистр Винер ждет.
Я несмело вошел внутрь. Там, на мягком ковре за небольшим столиком располагался тучный лысеющий мужчина в простом костюме без всяких украшений. Рядом с ним стоял Эльвинг.
Заметив мое изумление, человек рассмеялся.
– Что, юноша, удивлены? Не похож я на предсказателя, как вы его себе представляли? Признайтесь, вы ведь ожидали что-то вроде таинственного полумрака, загадочных огней вокруг, магических амулетов развешанных по стенам, знаков на полу? В центре же, облаченный в расшитую загадочными символами одежду, сидит предсказатель с хрустальным шаром в руке?
– Что-то типа этого, – признался я.
– Этому все удивляются, кто приходит ко мне в первый раз. Но дело в том, что я не желаю пускать пыль в глаза. Вся эта мишура, что так любят использовать шарлатаны, нужна только, чтобы вытянуть побольше денег из наивного клиента. Я так не делаю. Я не лгу даже в мелочах, поэтому мне все верят. Это мой принцип. И поэтому я не нуждаюсь во всей этой чепухе.
– Магистр, – прервал поток саморекламы Эльвинг.
Тот с неудовольствием покосился на эльфа.
– Гм. Пожалуй, я слегка увлекся. Прошу прощения, молодые люди. Итак, Энинг, я не ошибаюсь? Прошу вас. – Винер указал на стул перед собой.
Я сел. Эльвинг встал рядом, я ощущал его молчаливую поддержку.
– Вот этот эльф…
– Его зовут Эльвинг, – перебил я.
Винер удивленно посмотрел на меня, потом на Эльвинга.
– А ты был прав, это действительно необычный рыцарь. – И обращаясь ко мне: – Вы меня заинтересовали, юноша. И не волнуйтесь, я не хотел обидеть нашего друга. Если что не так, то еще раз прошу прощения. Итак. Как я понял, у вас есть какое-то важное дело. Даже настолько важное, что вам никак не обойтись без предсказателя?
– Правильно. Видите ли, мне необходимо найти одну вещь, но я даже представления не имею где ее искать.
– Вот как? И что это за вещь?
– Ключ.
– Ключ? Вы что, шутите? – Предсказатель не на шутку рассердился. – Вы побеспокоили меня из-за того, что пропал какой-то ключ? Вы знаете, сколько я потерял денег из-за того, что прекратил прием? Я то думал, что дело действительно жизненно важно!
– Но оно действительно жизненно важно…
– Для кого?
– Для вас, например! – разозлился я. – Да и для всех остальных тоже! – Не люблю, когда меня перебивают, даже не дослушав.
– Да брось ты! Я слишком стар, чтобы ловиться на такую удочку! А ну-ка… – Винер взглянул на лицо эльфа и осекся. – Что с тобой, Эльвинг?
Я обернулся. Эльф стоял с бледным лицом и широко открытыми глазами смотрел на меня. В его взгляде застыл страх.
– Он не лжет, Винер. От этого действительно зависит ваша судьба, и судьба очень многих других людей.
Черт, совсем забыл о способности эльфа видеть правду.
– Ты уверен? – озабоченно спросил магистр.
– Он не лгал, когда говорил об этом.
– Так. – Предсказатель медленно повернулся ко мне. – Кажется, мне стоит заняться вами всерьез, юноша.
Винер достал из-под стола какой-то прозрачный кристалл и стал внимательно рассматривать меня сквозь него. Нахмурился. Повертел кристалл. Потом с проклятьем отшвырнул его в сторону и хмуро посмотрел на меня.
– Вы специально пили молоко, перед тем как пришли ко мне?
– Молоко? – переспросил я, удивленный таким поворотом беседы. Эльф тоже с недоумением смотрел на Винера.
– Ну да, молоко. Я только что попытался заглянуть в ваше прошлое, но у меня ничего не получилось – все словно в тумане. Так бывает, когда человек выпьет молоко. Не знаю почему, но оно не дает заглянуть в прошлое человека.
– Я не знал об этом, – честно ответил я. – Это случайно получилось.
Винер покосился на эльфа, и тот подтвердил мои слова.
– Ладно. Признаю, что был не прав. Так что это за ключ?
– Не ключ, а Ключ. С большой буквы. Он единственный в мире.
– Даже так? И что он открывает?
– Если вы предсказатель, то вы узнаете ответ. Я же сказать этого не могу. Мне нужно только знать, где находится этот Ключ. И поверьте, это действительно жизненно важно.
Магистр опять посмотрел на эльфа. Тот кивнул.
– Интересно. Хорошо. Давайте вашу руку и думайте об этом Ключе.
Я протянул ладонь.
–
