Эдгар молниеносно подался вперед. Ироничная ухмылка сползла с губ подлеца. Во взгляде капитана гнев и решительность. Стигби не терпел возражений.
– Хотите, чтобы мои лазерные орудия дали залп? – цедя сквозь зубы каждое слово, сказал мерзавец. – Один неверный шаг и я отдам приказ открыть огонь. Потеря невелика…
– Кому ты служишь? – не отводя глаз, поинтересовался самрай.
– Старый дурак, – презрительно выдавил Эдгар. – Я никому не служу. Высокородные герцоги и графы трясутся от страха при одном упоминании моего имени. Мы грабим всех подряд. В космосе объявлена свободная охота. И сегодня вы моя добыча.
– Хорошо, – произнес Астин. – Мы подчиняемся силе. Какие даете гарантии?
– Никаких! – сорвался на крик капитан.
– Что ж… – зловеще усмехнулся асконец. – Я тоже ничего обещать не буду.
Пират хотел выругаться, но Ворх отключил голограф. Самрай резко снизил скорость челнока. Перегрузка вдавила Астина и Андрея в кресло. Через двадцать минут катер вынырнул из гиперпространства. Вскоре неподалеку появилось вражеское судно. Советник совершил крутой вираж и повел машину к кораблю Стигби. До встречи с противником было еще немного времени для разговора с подростком.
Включив автопилот, асконец посмотрел на мальчика.
– Ты сдаешься? – опередив учителя, раздраженно спросил Волков.
– Да, – спокойно ответил Ворх. – У нас нет другого выхода. Этот бандит не лжет. Его орудия без труда уничтожат челнок. К сожалению, катер уступает судну пиратов по всем параметрам. Двигатели машины безнадежно устарели. Плен лучше смерти. Рано или поздно мы обязательно освободимся. Главное, не отчаиваться и ждать своего шанса.
– Не верю ни единому слову, – вымолвил юноша. – Эдгар заберет челнок, а нас прикончит. Свидетели негодяю ни к чему. Если уж умирать, то с честью.
– Нет, – твердо проговорил самрай. – Решение принято. Твоя задача – заткнуть рот и обойтись без саркастических реплик. Я не хочу обострять отношения со Стигби.
Недовольно хмыкнув, Андрей отвернулся от Астина. Слушать нравоучения асконца он не желал. Однако настрой у советника сейчас был совсем иной. Церемониться с подопечным Ворх не собирался. Терпению самрая наступил предел.
– Хватит изображать из себя героя! – гневно воскликнул Астин. – Немедленно повернись ко мне!
Подобный тон в голосе асконца прозвучал впервые. Удивленный подросток поспешно выполнил требование учителя. Перекошенное яростью лицо советника привело мальчика в трепет. Глаза Ворха пылали, как раскаленные угли. По телу Волкова пробежала нервная дрожь. В таком состоянии юноша самрая никогда не видел.
– Слушай и запоминай! – жестко сказал Астин. – Ты – Андрей Велинвил, сын этнографа, погибшего на Земле. Я его друг и партнер. Мы работали на планете восемь с половиной лет. Ранее детство у тебя в памяти не отложилось. Об Асконе и скоплении Плайда ничего не знаешь.
– К чему такие сложности? – недоуменно спросил подросток.
– Боюсь, нам придется расстаться на длительный срок, – пояснил советник. – Чтобы не случилось, придерживайся данной легенды. Не отступай от нее ни на шаг.
– Я понял, – тихо произнес мальчик.
– Вот и отлично, – вымолвил Ворх.
После короткой паузы самрай продолжил:
– Ты должен, обязан выжить! Любой ценой. Плюнь на все моральные нормы, никого не жалей. Но будь осторожен. Лишнего не болтай. Те приемы рукопашного боя, которым я тебя учил в последние годы, используй только в крайних случаях. Живых свидетелей не оставляй.
– Почему? – изумленно проговорил Андрей.
– Потому что некоторые элементы придуманы в особом закрытом ордене, – ответил Астин. – Они секретны. Владеют ими немногие. Демонстрировать свои умения на публике слишком опасно. О том, что ты все шестнадцать лет прятался на Земле, никто не догадывается. А потому лучше помалкивай.
– Да, кто же я такой? – истерично воскликнул юноша.
– Сейчас это не имеет значения, – бесстрастно сказал асконец. – Копаться в прошлом не советую. Накликаешь беду. Рано или поздно правда сама выплывет наружу. Поверь, я найду тебя где угодно.
Ворх ободряюще хлопнул подростка по плечу и с серьезным видом добавил:
– Есть еще одна просьба. Не торопись вступать с женщинами в любовные связи. Ни к чему хорошему данные взаимоотношения не приведут. Постарайся побороть страсть. Если же природа победит – никаких детей! Запомни. Никаких детей! Не теряй контроль над ситуацией.
– Да брось ты… – вымученно улыбнулся Волков. – Нашел время обсуждать девок…
– Я не шучу, – оборвал мальчика самрай. – Ошибок и без того допущено немало.
Пиратское судно быстро приближалось. Вскоре Андрей разглядел на борту его название «Беспощадный». Довольно точная характеристика для корабля и экипажа. Впрочем, сразу бросилась в глаза ненормальная кривизна букв. Надпись сделана явно второпях и не очень умело. Без сомнения, у судна когда-то было другое название.
Астин не доверял автопилоту и вновь взялся за штурвал. За минувшие дни навык восстановился. Мастерство с годами не исчезает. Асконец уверено вел челнок к шлюзовому отсеку корабля. Спустя пять минут катер влетел в огромное помещение и сел возле серебристой продолговатой машины. Массивные бронированные ворота тотчас опустились. Путешественники оказались в западне. На выравнивание давления и закачку воздуха потребовалось несколько секунд. Кивнув головой в сторону люка, Ворх негромко
