– Ваша хитрость не удалась, – ехидно улыбаясь, проговорил капитан, обращаясь к пленникам. – У меня на судне отличные взломщики. Они без особого труда вскрыли замок.
– Напрасно, – вымолвил Ворх. – Спешка никого до добра не доводит.
– На что ты намекаешь? – угрожающе прорычал коренастый пират.
– Советую людям, находящимся на катере, взглянуть на экран бортового компьютера, – произнес самрай.
Амин тотчас связался с технической группой. Лицо разбойника сразу помрачнело.
– Парни говорят, что там идет отсчет времени, – сказал помощник Стигби.
– Правильно, – с равнодушным видом вымолвил Астин. – Как только вы проникли на челнок, запустилась система самоуничтожения. Взрыв произойдет через пять минут. Заряд не очень мощный, но шлюзовой отсек разнесет в клочья. Нужно поскорее избавиться от машины.
– Ах ты, сволочь! – выкрикнул бандит, доставая из кобуры бластер.
Подбежав к асконцу, Амин приставил оружие ко лбу Ворха. Рука пирата чуть дрожала.
– Даю две секунды на размышление! – выдохнул мужчина. – Как отключить программу?
– Это невозможно, – самрай отрицательно покачал головой. – Код доступа я назову, но требуется еще подтверждение владельца катера. Прибор сверяет сетчатку глаза.
– Что ж, я с удовольствием их вырву, – проговорил разбойник.
– Не поможет, – сказал Астин. – Челнок принадлежал отцу мальчика, а он погиб на Земле.
– Значит, спасти машину нельзя? – вмешался Эдгар.
– Нет, – произнес асконец. – Очень сожалею, но корабль не достанется никому.
– А сдается мне, ублюдок блефует, – вымолвил помощник капитана.
– Я лишь предупредил, а верить или нет – ваше право, – пожал плечами Ворх.
– Смерти не боишься, – раздраженно проговорил Амин. – А как ты отнесешься к такому варианту?
Бандит отступил чуть назад и направил бластер в лицо Андрея. В глазах юноши мелькнул страх. Волков прекрасно понимал, что коренастый пират не шутит. Нажать на курок для него сущий пустяк. Он убивал и убивал не раз. Жизнь подростка висела на волоске.
– Вы теряете время, – сказал самрай, глядя на Стигби.
– Амин, сколько минут осталось? – нервно произнес Эдгар.
Разбойник тут же передал вопрос командира судна своим подчиненным.
– Полторы, – после короткой паузы ответил помощник.
– Выбрасывайте челнок в космос! – без колебаний приказал капитан.
– Но катер стоит немало… – попытался возразить Амин.
– Ты, что оглох? – закричал Стигби. – В космос его! И побыстрее!
Спорить с разбушевавшимся командиром пират не посмел. Вскоре техники сообщили, что выполнили распоряжение Эдгара. А спустя пятнадцать секунд ударная волна тряхнула корабль.
– Повреждения есть? – более спокойно поинтересовался капитан.
– Незначительная вмятина на внешних воротах, – вымолвил бандит, выслушав доклады различных служб. – Если бы машина взорвалась в шлюзовом отсеке, мы бы лишились второй палубы.
– Людям надо верить, Амин, – иронично проговорил Стигби, подходя к пленникам вплотную. – У нас сегодня на борту непростые гости. Они умеют за себя постоять.
– Я бы их прикончил, – зло процедил сквозь зубы разбойник. – Но сначала порезал бы на куски.
– Как вам предложение моего помощника? – сказал командир судна.
– Глупое и необдуманное, – произнес Астин. – Челнок уже не вернешь, а мы неплохой товар.
Асконец в упор смотрел на Эдгара. Подобных мерзавцев Ворх видел насквозь. Пират умен, жесток, тщеславен и алчен. Великолепный набор качеств. Главное теперь не ошибиться и не переиграть. Нужно любой ценой сохранить жизнь наследнику престола.
– За двух рабов заплатят не так уж много, – вмешался Амин.
– Это верно, – согласился капитан. – Может, за мальчишку кто-нибудь даст хороший выкуп?
Кретин! Если бы он знал правду. За голову Андрея герцог Видог не пожалел бы никаких денег. Ведь только подросток в состоянии запустить систему планетарной защиты.
– Увы, – с горечью вымолвил самрай. – Юноша – сирота. У него нет богатых родственников.
– Жаль, – проговорил Стигби. – Я люблю торговаться. Придется вас продать перекупщикам.
– Давай хотя бы старика прикончим, – не унимался помощник.
– А смысл? – произнес Эдгар и с разворота, резко ударил Ворха кулаком в живот.
Асконец охнул, согнулся пополам и опустился на колени.
– Это тебе за катер, – вымолвил бандит. – Почему не сказал, что нельзя проникать в машину?
