– Так бежим вместе, – предложил Андрей. – За ночь мы преодолеем километров двадцать.
– Нет, – Найджел тяжело вздохнул. – Я не готов к столь опасной акции ни морально, ни физически.
– Жаль, – произнес подросток. – Подобралась бы отличная компания. Втроем идти гораздо легче.
– Да, и никому ни слова о нашей беседе, – сказал тестианец. – Даже своему другу.
– Ты в чем-то подозреваешь Алена? – удивленно проговорил Волков.
– Дело не в подозрениях, а в утечке информации, – возразил Остин. – Хочешь добиться успеха – храни тайну до конца. Среди невольников иногда попадаются стукачи. Подобные случаи мне известны.
– Хорошо, – вымолвил юноша. – Я буду нем, как рыба. Надеюсь на тебя…
На последнюю фразу техник не откликнулся. От кухни с миской баланды шел Лейдл.
Примерно на пятнадцатый день Остеланс распорядился направить команду лесорубов на северо-восток. Норквил неукоснительно выполнил приказ инженера. Четыре бригады пленников немедленно приступили к работе. Вскоре образовалась широкая просека. Долгое время невольники не понимали, куда они двигаются. Однако к исходу шестых суток команда наткнулась на старую, заросшую магистраль.
Теперь все стало ясно. Чтобы увеличить объем поставляемых грузов аланец решил расчистить трассу. Электромобили значительно дешевле транспортных ботов. Через два-три месяца бульдозеры сроют грунт, и машины устремятся к лагерю. Проектировщику не откажешь в профессионализме. Мектон знал, кого нанимал.
Сообщение о дороге повергло Андрея в шок. Шансы на спасение начали быстро таять. Пора было бежать. Но куда? Бессмысленное блуждание по дебрям ни к чему не приведет. Рано или поздно поисковики обнаружат пленников. Затеряться можно лишь в крупном населенном пункте.
И тут подростку необычайно повезло. Его поставили на переноску досок. Два парня накрывали крыши домов, а Волков подтаскивал нужные материалы. Разморенный лучами Сириуса штурмовик дремал в тени деревьев. Неподалеку под навесом сидел перед компьютером Остеланс. В какой-то момент инженер покинул рабочее место и скрылся в здании.
Юноша тотчас остановился и опустил на землю тяжелую ношу. Маленькая передышка, а если точнее, хитрость. Хоть и под углом, но Андрей прекрасно видел голографический экран. Подросток не сомневался – на нем точная карта местности. Вот база, вот древняя магистраль, на юге – озеро, на западе – широкая, петляющая река. Если сопоставить расстояния, то до водной артерии километров пятнадцать, не больше. В левом нижнем углу Волков заметил очертания города.
В дверях дома показался аланец. Юноша поспешно схватил доски и зашагал дальше. Подготовка к побегу завершена.
В тот же вечер на ужине Андрей, как бы невзначай, подтолкнул Найджела в плечо. Тестианец замер, внимательно посмотрел на подростка и в знак согласия моргнул глазами. Сердце Волкова учащенно забилось. Свобода близка. Землянин расположился рядом с Аленом и радостно сказал:
– Сегодня мы навсегда сбросим оковы. Солдаты ни за что нас не догонят.
Корзанец от неожиданности поперхнулся и закашлял. Юноша стукнул его ладонью по спине.
– Не волнуйся, мой план безупречен, – произнес Волков. – Охрана очухается только утром.
– А как же ошейники? – спросил Лейдл. – Ты научился их снимать?
– Нет, – улыбнулся подросток. – Но я договорился с одним парнем. Он отличный специалист.
– Техник из синей группы? – поинтересовался Ален, отставляя в сторону миску с едой.
– Разумеется, – ответил Андрей. – Среди серых нет людей, разбирающихся в электронике.
– Ты редкий упрямец, – вымолвил корзанец. – Какой у него номер?
– Не сейчас, – отрицательно покачал головой юноша. – Давай дождемся ночи.
– Не доверяешь мне? – удивленно проговорил Лейдл. – Вот так новость.
– Я лишь выполняю просьбу человека, – пояснил Волков. – Думал, ты поймешь. Парень очень рискует.
– Ладно, – махнул рукой Ален. – Куда пойдем? К дороге? До нее по прямой минут сорок.
– Есть другой вариант, – возразил подросток. – На западе протекает река. Мы двинемся туда. Цели достигнем часа через четыре. В том направлении солдаты не будут искать беглецов.
– И что дальше? – сказал корзанец. – Преодолеем водную преграду вплавь?
– Это ни к чему, – произнес Андрей. – На юге, внизу по течению, находится город.
Юноша вкратце поведал товарищу, как подсмотрел у инженера карту близлежащей местности. Лейдл с восхищением слушал Волкова.
Шестнадцатилетний подросток обладал невероятной наглостью и напористостью. Создавалось впечатление, что мальчишка совершенно не боится смерти. Впрочем, в данном возрасте мало кто ценит жизнь. Эмоции буквально захлестывают разум юнцов.
Сириус окончательно скрылся за верхушками деревьев. Небо окрасилось в сиреневые тона. На востоке вспыхнули первые звезды. Ален взял миски и пошел к кухне. Невольники неторопливо укладывались спать. Включив фонари, штурмовики размещались под навесом. Обычная стандартная смена. Три солдата и один надзиратель.
Через полчаса на поляну опустился густой полумрак. Корзанец задерживался, и Андрей, стоя на коленях, нервно чистил грязную одежду. Над головой землянина неприятно жужжала стая грисов. Костры по периметру привычно дымили, но отогнать насекомых не могли. Когда Волков отреагировал на укус, мерзкая тварь уже впилась в кожу. На плече появилось кровавое пятно. Наконец из темноты вынырнул Лейдл. Чтобы отсутствие пленников не бросалось в глаза, Андрей и Ален легли с левого края.
