но на сей раз на их пути встала созданная мной броня. Тоненькие нити бессильно скользили по ней, пытаясь зацепиться, все слабее и слабее. Призрак удивленно хмыкнул.
— Надо же. Быстро ты разобрался — задав еще несколько вопросов, и видя, что артефакт не действует на меня, он забрал камень — Совсем разрядился, надо по новой напитать.
— И много таких камушков?
— Не то чтобы много, но хватает. Мы их по типам различаем. Некоторые воздействуют на человека, некоторые на окружающую среду. Тот артефакт, который хотят украсть, повышает удачу. Немного, но в карты с его хозяином играть не стоит.
— А красть-то его зачем? — спросил Палач — или это частный заказ?
— Существует возможность вытащить из артефакта работающий знак. Сделать это крайне сложно, пока что таким способом удалось узнать только Толкушу, примитивный значок на две единицы. Толкает предметы в нужную сторону. Но в перспективе знаки можно будет не у тварей подсматривать, а считывать с работающих артефактов.
Теперь представьте себе, что будет, если какая-то страна получит возможность управлять удачей. Ее ракеты будут летать точнее, переговоры будут проходить успешнее, товары станут дольше служить, солдаты перестанут гибнуть на полях сражений. Список можете продолжить сами. Так что резоны в таком похищении есть.
В Москве нам показали неприметную шестиэтажку на окраине. «Гости» остановились в трехкомнатной квартире, расположенной на третьем этаже, всего шестеро человек. Двое, судя по всему, наши коллеги из «Байярда».
— Вот смотрите — Призрак разложил на столике пачку бумаг — это план квартиры, как штурмовать, сами решайте. Или подождите, пока они сами выйдут. Нас особо интересует вот этот человек — он показал фотографию — это руководитель группы, постарайтесь взять его живым. В смысле, постарайтесь всех взять живыми, но этого особо. Вам нужно что-нибудь, оружие там, машина?
— У нас все с собой — Палач и Злобный, как самые опытные, склонились над планом — известно, что они внутри делают?
— Мы не хотели рисковать, следим издалека.
В конечном итоге решили, что Палач и Злобный войдут в дверь, а мы с Плеткой будем ловить прыгунов. Что они будут, сомнений не было, третий этаж для боевого мага не высота. Люди Призрака страховали нас.
Операцию условились начать в полдень, когда люди из квартир рядом уйдут на работу. Если нам окажут сопротивление, дом сильно пострадает, подготовленный псион может причинить большие разрушения. В назначенное время Палач, Злобный и Призрак поднялись наверх, остальные расположились вокруг дома и стали ждать.
Как потом рассказывал Злобный, еще поднимаясь по лестнице, они почувствовали чужое сканирование. Перед дверью они оттеснили Призрака назад, прикрывая его своими щитами. Когда голос из-за двери осведомился, что им надо, Призрак представился и предложил выходить по одному, чтобы избежать ненужных проблем.
К сожалению, без проблем не обошлось. Палач успел почувствовать создание Меча Света, и вышиб дверь прямо на псиона, создававшего знак. Невидимая Броня задержала удар, но сбила концентрацию, знак разрушился. Почти сразу Злобный сильным файрболом добил Броню противника, после чего оглушенный «байярд» опасности не представлял. Всего в квартире удалось поймать четверых, двое выскочили в окно.
Первый прыгун попал в нежные объятия Плетки, я даже не смотрел в его сторону. Мое внимание привлек второй «байярд», еще в прыжке начавший создавать какой-то знак, кажется, Огненный Шар. На нем тоже висела Невидимая Броня. Чтобы отвлечь его, я послал в его разум эмоции боли, ненависти и страха, одновременно создавая Ауру Ужаса, но видимого эффекта это не принесло. Пришлось уворачиваться от его знака и самому создавать Меч Света. Помня о словах Призрака, я вложил в знак минимум энергии, однако и этого хватило, чтобы снести Броню. Зашатавшегося прыгуна добил Плетка.
Набежавшие со всех сторон разведчики шустро вытаскивали пленных, попутно вкалывая им какую-то дрянь. Их будут держать в бессознательном состоянии, пока не доставят в особую тюрьму, специально приспособленную для содержания псионов. Мы и не знали, что такие уже придуманы.
— Как-то все быстро закончилось — Злобный выразил общее мнение — не особо сильные ребята оказались.
— Ты не забывай, мы не дали им времени, к тому же нас вдвое больше — начал возражать Палач.
— Вообще говоря, у «байярдов» намного меньше опыта. — Призрак подошел совершенно неслышно — Я сравнивал программы подготовки всех существующих отрядов, наша самая насыщенная. Кроме того, французы зачистили только одно Гнездо, остальные либо заблокированы, либо штурмовались обычным спецназом.
— Я хотел бы увидеть эти методики — Палач мыслил в практической плоскости — и вообще хотелось бы знать, что могут иностранцы.
— Вернемся на базу, покажу. Кстати, командир «Байярда», Рауль Мийо, обладает самой сильной оболочкой в мире. Сто двадцать две единицы! Начинал со ста шести, если кому интересно.
Новость действительно была любопытной. Сильнейшим в отряде был покойный Пивоварень, у него изначально было девяносто четыре единицы. Я начинал с девяносто двух, сейчас у меня было сто четыре. Неплохой рост за одиннадцать месяцев.
Рост зависел от частоты использования. Чем чаще псион создавал знаки, тем быстрее росла его оболочка, и тем легче он мог использовать остальные свои способности. Ученые еще не смогли определить причины такой зависимости, но величина оболочки, скорость регенерации, ментальные силы и чистота внутренней энергетики были напрямую завязаны друг на друга, рост одного приводил к усилению других.
После организации Управления у Сергачева появились дополнительные полномочия. Теперь он мог выбирать, какие Гнезда штурмовать в первую очередь. С другой стороны, давление на наш отдел усилилось, армейцы и научники настаивали на скорейшем штурме, по разным, правда, причинам. В связи с этим Сергачев собрал весь командный состав, чтобы решить, стоит ли ускорить выпуск первого курса.
— Я считаю, ребята готовы — первым высказался Палач — конечно, по программе еще месяц обучения, но ничего нового им не дадут. Закрепят навыки, и все. Кроме того, двухъярусное Гнездо мы можем зачистить и вчетвером, поддержка потребуется только в королевской камере.
Такого мнения придерживались все инструкторы. В конечном итоге Сергачев дал свое согласие на зачистку Гнезда в Свердловской области, под Пангуром.
Кроме того, на совещании Сергачев наградил нас орденами и зачитал приказ о повышении всех присутствующих в звании. Насколько я понял, данная процедура должна была состояться в более торжественной обстановке, но в связи «с высокой занятостью участников» ее решили упростить. Вообще говоря, наше подразделение было весьма специфично в плане званий, все бойцы автоматом получали офицерские звания. Недавно назначенные командиры взводов стали капитанами, хотя я не помню, чтобы меня хоть кто-то называл лейтенантом. Полагаю, для такой практики были свои причины.
Тем же вечером я собрал свой взвод. После тяжелого дня люди были усталыми, соображали туго, но предстоящее объявление должно было прибавить им огоньку.
— Сегодня двадцать второе. На тридцатое назначен штурм Гнезда под Пангуром — я помолчал, давая время улечься информации в голове — Гнездо двухъярусное, обнаружено девять месяцев назад. Я полагаю, вам нужно испробовать свои силы в реальной обстановке. Хотя ваше обучение не закончено, вы знаете достаточно, чтобы участвовать в штурме. Поэтому — я говорил медленно, а дополнительно наложил на себя Ауру Власти для привлечения внимания — я дал свое согласие на участие всех вас в этой операции.
Тишина стояла такая, что можно было топор вешать. Кажется, мои подчиненные даже перестали дышать. Слегка перестарался с давлением, вероятно.
— Начиная с завтрашнего дня, ваши тренировки будут сосредоточены вокруг двух тем — обнаружение чужаков и создание знаков. Занятия по остальным темам будут прекращены. В течение пяти дней вы должны заполнить все пробелы в своих знаниях. После у вас будет два дня на отдых, на мой взгляд, этого
